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第55話　【ただ寄り添う距離で】

三原高校の教室。

ナオは英理の隣で、いつも通りに過ごしていた。

休み時間、ナオは何気ない調子で口を開いた。

「あ、そういえば昨日……凪くんも叔母さんの体調が悪くて学校休んどったみたいよ」

「……叔母さんの体調？」

「そう。凪くんも、来れなかったんだ」

「……そっか」

英理は、それ以上凪の名前を口にしなかった。

窓の外を眺める横顔は、どこか考え込んでいるようだった。

♢

一方、鳴滝高校の教室でも、和也は凪と以前と変わらない距離感で接していた。

凪は登校を再開したものの、ここ数日はどこか上の空だった。

和也も、あえて「英理はどうだ」などと訊ねることはしなかった。

ナオも和也も、今は二人のことに口を出さず、ただいつも通り友人として接していた。

そんな中、今日は朝から少しだけ凪の様子が違った。

「和也、この前貸してくれた『モンスターハンターポータブル 2』、やっと最後の緊急クエストクリアできたぞ！」

凪が目を輝かせながら、カバンからPSPを取り出した。

和也は少し驚いて凪の方を向いた。

久しぶりに見る凪の明るい顔に、和也は少しだけ安心した。

「お、マジか！　あそこ、ソロやとかなり苦戦するはずやろ。お前、ようクリアしたな」

凪は照れくさそうに頭をかいた。

「いや、かなり時間かかったよ。でも、やってる間は何もかも忘れて熱中できたから……なんか、久しぶりに心から楽しかった気がする」

「そうか。それは良かった」

和也はそう言って笑った。

凪はPSPの画面を覗き込みながら、久しぶりに友人との他愛ない会話を楽しんでいた。