第53話 【恋の疲弊】
翌日、1時間目の終了を告げるチャイムが鳴り響いた鳴滝高校。
和也の胸中は嫌な予感と焦燥感。
凪の姿はない、
「遅刻か？」
和也は足早に職員室へ向かい、担任の教師に声をかけた。
「先生、すみません。凪なんですけど、今日来てないみたいで。何か連絡入ってますか？」
「ああ、凪か。あいつ、確かご両親は関西におるのに、何か複雑な事情があるんか知らんが、こっちで叔母さんと二人暮らししとるだろ。
今朝、その叔母さんの体調が良くなくて病院に付き添うから休むって、本人から連絡が入っとったよ。
詳しい病状までは言わんかったがね」
「叔母さん、体調崩されたんですか。わかりました、ありがとうございます」
「まあ、そういう事情だ。何か急用でもあったんか？」
「いえ、大丈夫です。ありがとうございます」
職員室を後にした和也は、廊下に立ち尽くしたまま思わず頭を抱えた。
「はぁ、マジか…っ」
♢
三原高校の教室。
英理はナオの机の前に立ち、昨日の出来事を思い出して胸を痛めていた。
「ナオ。おはよう。あの、昨日は本当にごめん」
ナオは朝のホームルームの準備の手を止め、驚いたように英理を見上げた。
「英理、おはよう、急にどうしたん、そんな神妙な顔して」
「昨日…せっかく長門くんとの初デートやったのに。
私のせいで、台無しにしてしまった。楽しいはずの時間を、あんな嫌な空気に変えてしまって、本当に、ごめん」
ナオは一瞬だけ呆れたような表情を見せたが、英理の肩に優しく手を置いた。
「そんなこと、気にせんでええよ。朝から何言うとるん」
「でも…」
「でも、やないよ」
ナオは英理を真っ直ぐに見つめ、少しだけ困ったように話す。
「そりゃ、デートが終わったのは残念やけど。でも、友達が今にも壊れそうになっとる時に、自分のこと優先できるほど、私、冷たい人間やないって」
英理の表情は夜通し考え込んだのか、どこか表情は硬い。
「ナオ…昨日の夜、ずっと一人で考えとったんよ。凪くんのこと」
ナオは何も言わず、ただ英理の言葉を待つ。
「私、今日の放課後、喫茶『たんぽぽ』には行かない…行けんわ。
凪くんと私って、何かが根本からすれ違っとる気がするんよ」
英理は自分の中に溜まっていた言葉を、一つずつ丁寧に話し出した。
「好きなんよ、それは本当。でも、お互い上手く言葉にできんし、何より…こうやって付き合っていくの、上手くいかん気がしてきた。
確かに昨日は、私があんなにはしゃいでしまったのも悪かった。
気持ちのズレだけやなくて、なんて言うか…運命に邪魔されとる気がするんよ」
英理は窓の外を眺め話を続ける。
「私が楽しもうとすればするほど、いつも変なタイミングで邪魔が入ったり、意地悪な偶然ばかり重なってすれ違ってしまう。
周りにも迷惑をかけて…もう、疲れちゃったんかも。
本当は、昨日の裕介くんみたいに、何も考えずにただ笑い合って、普通の恋愛がしたいな、って」
英理はナオの顔を見つめ、少し震える声で続ける。
「…凪とは、それができんのよ。凪のことは大好きなのに、運命に『二人はいかん』って言われとる気がして…私…もう無理かもしれん」
ナオは英理の手を離さず、しっかりと握り返す。
「…英理。そんなふうに言わんといて。あんた、昨日の夜もずっと考えすぎて全然寝てないやろ？ 顔色も悪いし。
あんたがどれだけ凪くんを想って、どれだけ自分を責めてきたか、私は一番知っとるつもりよ。
今は心が傷ついて、頭も体も疲れ切ってるだけなんじゃない？ 少し冷静になって、自分の本当の気持ちを見つめ直してみようよ」
