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第48話　【最悪のタイミング】

放課後、駅近くのポートサイド・バーガーは、学校帰りの生徒たちで埋まっていた。

ナオ、英理、長門、裕介の４人は、空いていた２人掛けのテーブルをくっつけ、それぞれの前には、お目当てのてりやきエッグのセットが並んでいる。

「うわ、これこれ。この時期のてりやきエッグはマジでうまいわ」

裕介が包み紙を開ける。

「ほんまそれ。私、このタレとマヨネーズの組み合わせ、毎日でもいける」

英理もポテトを頬張る。

最初は少し身構えていた裕介だったが、英理の気さくな調子につられ、すぐにいつもの調子を取り戻していた。

「でもさ、これ綺麗に食うの難しくないか？　絶対タレが顔につくか、レタスがはみ出るんよ。ほら長門、お前もう口の横ついとるぞ」

「えっ、マジで」

紙ナプキンを探す長門を見て、ナオが「あ、本当だ、ここ」と笑いながら指をさす。

裕介が中学時代の長門の失敗談や、くだらない冗談を次々に出し始めた。

「ちょっと裕介くん、それ面白すぎやろ」

英理がテーブルを軽く叩いて笑う。ナオも肩を揺らした。

「もう、笑わせんでって」

英理の明るい笑い声が、店内に響いていた。

そのとき、ナオは自動ドアが開く音に釣られて、ふと入り口へ目を向けた。

――その瞬間、動きが止まる。

空席を探して店内を見回している男の姿。

和也と、そして凪だった。