第37話 【部外者は誰や】
「そうやな。せやから、今は俺が動かん方がええ。英理が戻ってくるまでは、こうやって二人で話して待っとこか」
タカミはふいに足を止め、カフェコーナーに目を向けた。
先ほど別れたナオが、凪の正面に座っている。
「なるほどな。あいつ、あそこで待ち構えとったんか」
タカミは二人から視線を外さず、英理に向き直る。
「なあ英理、あっちで話そうや。立ち話もなんやし」
「えっ、でも……」
英理が戸惑うが、タカミは構わず歩き出した。
「大丈夫よ。離れた席に座るけん、邪魔はせんよ。なあ、それとも何？ あいつの顔見て話すのがそんなに嫌なんか？」
タカミが選んだのは、凪たちから離れた席ではなかった。
凪の視界のど真ん中。二人の様子がはっきりと見える位置だ。
タカミはわざと音を立てて椅子を引き、凪たちをちらりと見てから英理を座らせた。
「ここなら落ち着いて話せるやろ？ 英理も、ここでなら俺の話、ちゃんと聞いてくれるよな？」
ナオは呆れたように、向かいの凪に身を乗り出した。
「凪くん、あんたどうするの？ 目の前であんな見せつけるみたいに座られて。私なら絶対黙っとれんわ」
ナオの憤りに対し、凪は静かにコーヒーのカップを置いた。
「俺は、英理のこと信じとるから。
あいつがタカミの言うことに流されるような子やないって知っとるしな」
「えっ……嘘、あんたすごいね！ なんか急に男らしくなったんやない？」
「……おぉう、そうか？」
ナオの笑い声が、カフェコーナーに響く。
数メートル離れた席で、タカミが忌々しそうに舌打ちをした。
「あいつら、何楽しそうに喋っとるとや。うるさいわ。気が散る」
ナオはタカミの方をちらりと見て、わざと声を張った。
「おい男前！ ……まぁ、顔のことじゃないから勘違いせんでね。
でも今のあんたなら、英理のこと安心して任せられそうやね。前よりずっと肝が据わっとるし」
英理はタカミの話を遮るように、凪の方を振り返った。
そのままタカミを置いて席を立ち、ナオの肩をぺちりと叩く。
「もう、ナオ……さっきから全部聞こえとるけん。凪くんをそんなにからかわんで」
英理が口を尖らせたその時、背後から低い声が飛んできた。
「おい。英理の友達か知らんけど、さっきから声がデカかと。黙ってくれんか」
ナオは立ち上がり、一歩も引かずにタカミを睨み返した。
「はぁ？ あんた誰に向かって言いよると？ そもそも、わざわざ近くに来て白々しく座ったのはそっちやろ。英理が迷惑しとるの、あんただけ気づいとらんの？」
「俺は英理と話があるって言っとるとや。お前らみたいな部外者が割って入んなや」
「部外者？ 英理の友達として言うけど、あんたのその自分勝手な理屈、聞いとるこっちが恥ずかしか！」
凪はスッと立ち上がり、一歩前へ出た。
「タカミ。ナオに当たらんといてくれ」
凪はタカミを真っ直ぐに見据える。
「英理に話があるんなら、早くしてくれ。俺も英理と話したいことがあるんや。
今日はお前より先に、ここで待ち合わせしとったからな」
タカミの顔から余裕が消える。凪は淡々と続けた。
「それと、ナオは英理の大切な友達や。
英理のことを本当に大切に思うんなら、英理が大事にしとる友達に失礼な言い方はやめてくれへんか」
