第34話 【お前どうしたんね】
翌日の鳴滝高校。
和也の席にやってきたタカミは、パイプ椅子を引き寄せると、凪にも聞こえる声で話し始めた。
「昨日はお邪魔したね。正直、熱くなりすぎて英理に余計なことまで言うてしまって、今朝になってちょっと恥ずかしいというか、反省しとるんよ」
「なあ和也。昨日俺が帰った後、英理やおばさん、俺の話なんかしてた？ やっぱり引かれとったかな」
和也が返答に困っていると、タカミは続けた。
「まぁ、自分でも分かっとるんよ。昨日の発言で、俺と英理の関係は、おばさんにも完全に『公認』の仲になったはずやし。
おばさんも、俺があの言葉を言ったとき否定せんかったやろ？ あれは俺の気持ちを認めたってことやんね」
タカミはニヤリと笑う。
「英理もあんなふうに言われて動揺しとったし、まんざらでもないはずよ。
なぁ和也、お前も俺と英理が一番お似合いやて認めてくれるやろ？」
横目で凪の様子を伺うと、凪は机の上のノートを開いたまま、ピタリと動きを止めていた。
「でさ、和也。今日の放課後、また英理とゆっくり話したいんよ。
お前、英理と連絡取れるやろ？ ちょっと呼び出してくれんか」
和也は、昨日英理から「放課後は凪と話す」と聞いていたのを思い出した。
「悪いけど、タカミ。今日は英理、用事があるみたいやけん無理やと思うばい」
努めて淡々と断ると、タカミは不機嫌そうに眉をひそめた。
「用事？ 英理に何の用事やろ……まさか、あいつと会うつもりか？」
タカミの視線が、凪の背中へ向けられる。
「知らんよ。英理にも都合があるやろ。それよりタカミ、お前、勝手に話を進めすぎやないか」
「は？ お前、どうしたんね」
タカミは苛立ちを隠さず、鼻で笑った。
「ふうん。和也が協力してくれんのなら、放課後、直接三原高校に行って英理に会いに行くわ。英理が何しよるか確かめて……その『用事』とやらにも付き合ってやらんとな」
その言葉の直後、凪がガタッと椅子を蹴って立ち上がった。
タカミの方を一瞥もせず、無言で教室の出口へ向かって歩き出す。
「おい、無視かよ」
背後でタカミが声を荒らげたが、凪はそのまま廊下へ出ていった。
凪の後を追うように和也も席を立ち、階段の踊り場でようやく追いついた。
「凪、ちょっと待てって！」
和也が前に回り込むと、凪は足を止めて無言で和也を見た。
「タカミがああやって突っ走っとるけどさ、頼むけん、あいつと揉めるのだけは勘弁してくれ。英理が板挟みになるのが一番辛いんやから」
「手ぇ出すのだけは絶対にいかんぞ。英理はそういうの、一番嫌がるけん。お前が手ぇ上げたら、英理が悲しむだけばい」
和也の言葉に、凪は少しだけ目を伏せた。
「……分かっとる。俺もそんな無茶するつもりはないわ」
小さく息を吐き、凪は再び顔を上げる。
「ただ……あいつがこれ以上、英理に嫌な思いさせたり、傷つけるような真似するなら、その時は分からん。俺もどこまで我慢できるか」
「凪……」
「俺は英理を守りたいだけや。それだけは分かってくれ」
