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第26話　【お母様ってどんな人】

昼休みの鳴滝高校の教室。

和也は凪の机の横にドカッと腰を下ろすと、ニヤニヤしながら肩を叩いてきた。

「おい凪、聞いたぞ。今日の放課後、お前ついに神之浦家に招待されたらしいな」

凪は教科書から目を離さないまま、小さく息を吐いた。

「ああ、そうや。なんか、お母さんと英理と一緒に話すことになったんやけど……」

「そうそう。そのとき俺、英理から『あんたは今日はまっすぐ家に帰ってきい』ってめちゃくちゃ念押しされたわ。

お前、ついに神之浦家の『公認』になるんか。出世したなぁ」

余裕のない凪は、声を潜めて和也の袖を引っ張った。

「和也、頼むから教えてくれ。英理のお母さんって、どんな感じの人なんや？優しそうか？それとも、やっぱり厳しいんか？」

和也は面白がってわざと深刻な顔を作る。

「そうやな……顔はまあ、英理にそっくりやな。

今の英理をそのまま大人っぽくしたような、かなりの美人さんや」

「え、美人？」

凪が少しだけ安堵の表情を見せたその瞬間、和也はさらに畳み掛けるように、ニヤリと悪魔のような笑みを浮かべた。

「お前なぁ、美人だからって油断したらあかんで」

「なんでだよ」

「あの英理を育てた母さんやぞ？」

「……」

「つまり、英理の『圧』の本家本元や」

「やめろや！」

和也はわざとらしく大げさに肩をすくめる。

「あの笑顔の裏に何が隠されとるか。まあ、せいぜい頑張れよ。俺は安全な場所から、お前の安否ば祈っとくわ」

「おい、脅すなよ！ほんまにそんな怖いんか？」

凪の顔がみるみる青ざめていく。

「まあ、妹に近づく男を見る目の厳しさっちゅうもんがあるやろ。せいぜい粗相のないように気をつけるこっちゃな」

和也がからかうように笑う一方で、凪の頭の中では「もし怒らせたら」という最悪の想像が猛烈に加速していった。