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第20話　【最高の特効薬】

「……さっきは、ほんまにごめん」

凪は視線を落としたまま、低い声でそう言った。

「俺がもっと上手く立ち回れてたら、あんな嫌な思いをさせることはなかったはずやのに」

ナオは軽くかぶりを振る。

「凪くん、謝ることなかよ。和也くんがあんな調子やったし。

それに、あの状況で庇ってくれたこと、ちゃんと分かっとるけん」

ナオがそう言って笑ってみせたが、凪の視線はすぐに英理へと戻る。

「英理……大丈夫か？」

凪の声は低く、それだけにやけにまっすぐだった。

「今、俺にできることがあったら何でも言ってや。どんなことでもいいから」

英理はわずかに息を呑み、それから凪を見つめ返す。

「何でも、お願いしていいと？」

「ああ。俺にできることなら、何でもする」

「じゃあ……」

英理は震える指先で、凪の袖を小さく掴んだ。

「このまま、もう少しだけ一緒におってくれる？誰の目も気にせず、ただの『凪くん』と『私』として」

凪はわずかに目を見張り、それから無愛想に頷いた。

「……そんなんでええんなら。気が済むまで、ずっと一緒におるよ。だから、もうそんな顔すんな」

英理の表情が、嘘のようにパッと明るくなった。

斜め向かいの席で、ナオはストローでグラスの氷を音を立ててかき混ぜる。

（――はいはい、お幸せにね）

（まあ、英理が元気になったんなら、それでよしとしますか）

ナオはテーブルに肘をつき、呆れたような、しかしどこか満足そうな笑みを浮かべる。

「……さて、と。いつまでそうやって見つめ合っとるつもり？さっきの騒ぎですっかり冷えちゃったけん、何か甘いものでも頼むよ。あんなところで捕まってるあいつの分までさ」