第2話 【親友ナオ】
三原高校の教室は、始業前の気だるい熱気に包まれていた。
「ちょっと英理、あんたその制服なんなの！ ボロボロやん、派手に転んだね！」
教室に入るなり、親友のナオが愛読しているファッション誌『CanCap』を放り出して駆け寄ってきた。
英理は呆れ顔のナオを前に自分の席に座り込むと、まだ少し震える手で乱れた髪を整えた。
「ナオ、今朝、あの坂道で自転車のパンクして、大事故になりかけたっちゃんね」
「え、マジで？ 大丈夫やったと！？」
ナオが心配そうに身を乗り出す。
英理は、パンクして制御不能になりツツジに突っ込んだこと、宙に放り出されそうになった自分を誰かが身を挺して抱きとめてくれたこと、たどたどしく話した。
「へぇ。で、その人どこの生徒？ うち（三原高）の？」
「ううん。ネクタイの色からして『鳴滝』の生徒だと思う」
「鳴滝かぁ。あそこ、本校と西山分校で制服同じやん。どっちかわかると？」
「方向的に、坂を上っていったから西山分校だと思う。
それに、学年章は私のお兄ちゃんと同じ、二年生の青やった」
「西山分校の二年ね……」
ナオは少し微妙な顔になる。
「本校と違って、西山分校はちょっとヤンチャな人の多かやん。あんたのお兄ちゃんみたいに大人しか人ばっかりならよかけど、あんた、変な絡まれ方せんかった？」
「ううん。逆に、自分の体ばクッションにして守ってくれたと。凄く痛そうやったとに、うちの心配ばっかりしてくれて……。関西弁で、なんか不思議な人やった」
「へぇ、西山分校にそがん優しい人のおると。名前は？」
「聞いてないと。お礼ば言う暇もなくて」
「まあ、そのうち分かるっちゃない？ 案外お兄ちゃんの友達やったりしてね」
ナオは軽く笑って自分の席に戻って行った。
窓の外を見ても、ここから西山分校の校舎は見えない。
ただ、あの坂道を上りきった先にある場所。
そこには、自分を助けてくれた「名前も知らない彼」と、自分のお兄ちゃんが通っている。
（お兄ちゃんに聞けば、誰か分かるかもしれんとけど）
英理はツツジの葉や土のついたスカートを払いながら、深く椅子に崩れ落ちた。
（もう一度、会えるかな……）
ひしゃげた自転車のカゴを見るたびに、胸がキュッとなった。
