第16話 【駅前ファーストフードの騒乱】
放課後、英理とナオは和也から指定された待ち合わせ場所へと急いだ。
前夜、和也から「16時に駅前のファーストフード店に凪を連れて行く」と聞いていた二人は、15時半にはすでに店内の席を確保していた。
「深呼吸。いい？ 今日は決戦じゃないんだから。ただ、自分の気持ちを確かめるために、凪くんとおしゃべりするだけよ」
「うん……ありがとう、ナオ」
息を整える二人のすぐ隣の席で、別の高校の制服を着た女子たちの浮ついた声が聞こえてきた。
「ねえ、和也くん本当来るかな？」
「来るって。昼休みにここで待ち合わせるって聞いたもん」
「でしょ？ 優子、今日こそちゃんと告るんだよ！」
その名前を聞いて、英理はドキリと動きを止めた。
隣で聞いていたナオも、嫌そうに眉をひそめる。
「ねえ、英理……あれって」
「和也兄ちゃん、何か面倒なことに巻き込まれてるんじゃ……」
嫌な予感がよぎったその時、店のガラス戸が開き、和也が姿を現した。そのすぐ後ろに、一人の男子生徒が続いている。
「あ、来た！」
女子グループが色めき立ち、先頭の女子――優子と呼ばれた子が、あっという間に和也の進路を塞いだ。
「和也くーん！ お疲れ様！ 今日この後、何か予定ある？」
「えっ、お、お疲れ……」
突然の囲い込みに和也がタジタジとなり、奥の席にいる英理たちに「おい、ちょっと待て」と助けを求めるような視線を送る。
しかし、女子たちは「いいじゃん、ちょっとだけ！」と全く聞く耳を持たない。
（もう、なんなんと……）
和也が呆然と見ていると、そのグループの一人が、和也の背後にいた凪に気づき、露骨に顔をしかめた。
「ちょっと、そこ退いてよ。……ってか凪くん、なんでついて来てんの？」
鼻で笑うように、その女子は手でシっしと払うような仕草をした。
「凪くん、また和也くんについてきたの？
今日、優子が大事な話するんだから、ちょっと離れててくれない？」
取り巻きの女子たちも「ホントそれ」「空気読めないよねー」とクスクス笑いながら同調する。
英理は血の気が引くのを感じた。
自分を危険から守ってくれた、あの優しい凪をまるでゴミのように扱うなんて。
「なっ……！」
初めて見る凪の姿に、思わず目を奪われていたナオも、その言葉を聞いた瞬間、表情を険しくした。
だが、当の凪は、目の前で喚き散らす女子たちなど最初から視界に入っていないかのように、冷めた目で和也を見た。
「悪いな、和也。俺は行くわ。また」
「えっ、ちょっ、凪！」
和也の制止も聞かず、凪はひらりと身を翻し、そのまま出口へ歩き出した。
「あ……」
背中が遠ざかっていくのを見て、ナオは英理の手を強く引いた。
「行こう、英理！ このままじゃ終わらせられん！」
