手探りのロマンス

22

　美雪が、初めて杉浦に会った日。

　彼が着ていた服を、美雪は強烈に覚えている。

　それは、鮮やかな色彩のコントラストで、美雪の記憶に焼きついている。

　その服装からはアンバランスなほどの子供じみた言動と、年齢を感じさせない顔立ち。まるで芸能人みたいだ、なんて思ったことは笑い話のような、本当の話だ。

　美雪が感じたその感覚は、当たってはいないけれど、間違いでもなかった。

　杉浦は、新進気鋭のプロデューサーと呼ばれている人だった。とてもそうは見えないけど、やり手だって言われているらしいことも、後で知った。

　彼は、美雪を現実に引き戻した。

　ただ流されるように日常を過ごしていた美雪に、身近な人に恋することを教えてくれた。それまで考えたこともなかったのに、美雪は何よりも大切な存在を見つけた。いつの間にか、自然に彼は美雪の心の中に入り込んでいた。自分でもびっくりしてしまうくらいの変化に、ついて行けないくらいに。

　子供みたいで、大人で、そして、笑顔の素敵な人。

　美雪に黙って、彼はいなくなったけれど。

　戻って来てくれたのだから、もういい。

　杉浦が出した答えは、きっと誰もが待ち望んでいたもの。

　だから、美雪は、どんな存在でもいいから、杉浦に傍にいて欲しいのだ。

「……まだかな」

　こんな所でいつまで待たせる気なんだろう、と思いながら、美雪は苛々と時計を眺めた。

　屋根もないんだから、早く迎えに来て欲しいのに。

　久しぶりのデートだというのに、遅れて来るなんてひどい、と憤慨したくなる。

　学校に迎えに行くから正門の所にいてね、なんて杉浦は言っていたけれど。

　終業式が終わってかれこれ一時間は経つというのに、まだ来ない。終わる時間を、言い間違えたのだろうか。と、また不安になって来る。

　もう一度時計に視線を落とすと、やはり、約束した時間からきっかり一時間が過ぎている。

　彼が来たら、遅刻だって言ってやろう。それで、今日のは全部奢りだ。思いきり高いご飯をねだってみようかな、なんて、物騒なことも考えて。

　終業式が終わった後も残っている物好きなど、それほどいない。だから、人のいなくなった学校は、何だかちょっと寂しそうにも見えた。

　そんな校舎を眺めて、美雪はため息をつく。

「……遅い、な」

　待つのは、嫌ではないのだ。

　たぶん、嫌いではないと思う。

　わくわくしているから。今は、彼を待っている間にどきどきできるから。

　目を、閉じると。

　ギターの音が聞こえる。

　観客のざわめきが聞こえる。

　それは、予感。彼が目指す到達点への、序章。

　二人は動き出す。

　二人が組むという話は、本格的に進み始めた。以前に噛み合わなくなった歯車を取り戻して、二人は、もう一度音を作り始めている。音楽シーンの頂点を見るために。

　だけど。

　彼らは、手の届かない、遠い雲の上の人ではなくて。

　ちゃんと、美雪の傍にいてくれるから。

　だから、美雪は彼らの行く道を見て、彼らが戻る場所で待っていることができる。

　そう、思うのだ。

「美雪！」

　目の前に滑り込んで来た赤い車の運転席から、杉浦が顔を出した。

「早く乗って！」

　早口で急かされて、美雪は走って助手席に廻る。相変わらず健在のマイペースに、美雪は言おうと思っていた文句がどこかに飛んで行ってしまった。

　大体、遅刻をして来たのは杉浦の方で、文句を言うべきは美雪のはずだ。なのに、何で早くしろと文句を言われなければならないのか、理不尽な気もするけれど。

　この人のこういうところには適わないなって、そんな感じがした。

　杉浦は、美雪がシートベルトを締めるのも待ちきれないまま車をスタートさせた。

　焦って彼の横顔を見ると、まるでずっと欲しがっていた玩具を買ってもらった子供みたいに、にこにこしていた。

「……何かあった？」

「うん。決まったんだ、今日」

「何が？」

「俺たちのユニット名だよ。聞きたい？」

　別に、美雪があえて聞きたいなんて言わなくても、きっと大喜びで自分から喋り出すのだろうけど。

　だって、喋りたくてうずうずしているって、丸見えだ。

　ここで美雪が「そんなことはどうでもいい」とか言ったら、今度は、子供みたいに口を尖らせて拗ねるのだろう。この、杉浦晃という人は。

　そういう表情も見てみたい気がしたけれど、それは次の機会に取っておくことにした。

「……教えて」

「《TRUTH》って言うんだ。真実って意味なんだけど。カッコいいだろ」

　と、自慢そうに胸を張った。

　すごく彼らしい言い方に思えて、美雪は思わず吹き出してしまった。

「なぁに笑ってんだよっ。笑う場所じゃないじゃん。ここは感激するとこだろ。……どーでもいいけど、笑ってないで俺さまのギターを聴きなさい。本邦初公開、心して聴けよ」

　偉そうにそう言って、杉浦はプレイヤーのスタート・ボタンを押した。

　数秒の空白を置いて、流れ出す音。力強いギター・リフと軽快なドラムの音が重なる。リズムを刻むベースは心地いいくらいだ。そして、伸びやかに歌い上げる慎の声が重なった瞬間、美雪は息を飲まずにはいられなかった。

　ああ、二人はこういう音楽が作りたかったのだと、その瞬間にわかったからだ。

　慎の歌に、杉浦がコーラスをかぶせる。重なるハーモニーは、二人の本気と笑顔を思わせる。彼らの音を皆が絶賛する日は、たぶん、もう遠くない。

　だけど、美雪は、ずっとこのままでいようと思う。

　たとえ杉浦がトップ・アーティストと呼ばれるようになって行ったとしても、美雪は何も変わらない。美雪が好きになったのは、ギタリストの杉浦晃ではないのだから。

好きになった人が、たまたまそういう方向へ来てしまっただけだから。

　そう、自信を持って言える。それは、美雪の誇りでもあった。

「……感想は？」

「……最高……」

　美雪のつぶやきに気をよくしたのか、杉浦は更に嬉しそうな笑顔になった。

　車は、信号で緩やかにスピードを落とす。

　信号待ちの、車の中。

　流れるギター・ソロの音に誘われるように、杉浦は。

　美雪に、キスをした。