手探りのロマンス

21

　美雪は、慎の伝言の内容にもびっくりしていたけれど、それ以上に、目の前にある電話番号を信じられずにいた。その紙をじっと眺めて、しばらく考えていた。

　この電話番号の向こう。そこに、杉浦がいるのだ。

　どうしよう、と思った。

　ここまで来て迷ったり悩んだりするのも馬鹿らしい気もしたけど、一歩を踏み出す勇気がなかった。

　かけてみたいけれど、怖い。それが、正直な気持ち。

　もし、杉浦にとって、今は美雪なんてどうでもいい存在だとしたら。

　悪い方向にばかり考えが行ってしまって、ナンバーを押すことができなかった。

　それでも。

　大きな不安よりも、もっと大きな気持ちが、美雪の中にあって。

　それは、杉浦の声を聞きたいという想い。彼に会いたいという想い。

　かけてみよう。駄目で元々だと思っていれば、最悪の結果になっても立ち直る余地はあるかもしれない。

　これだけ待ってみたのだから、それくらい許されるはずだ、きっと。

　美雪は意を決すると、携帯電話を持って、メモを見ながらひとつずつ番号を押した。絶対に間違えたりしないように、ゆっくりとディスプレイを確認して、発信ボタンを押した。

　呼び出し音が、聞こえる。

　どきどきして来る心臓をなだめながら、美雪は携帯を耳に押し当てる。

　深夜の部屋。おそらく、一人で暮らしているのだろうその部屋に、この音はどんな意味を持って響いているのだろう。

　今、杉浦は何をしているのか、とても気になる。

　スタジオから戻って一息ついているのかもしれないし、まだ戻って来てないかもしれない。だけど、願うことは、ただひとつだった。

　早く、この電話を取って欲しい。

　やっと振り絞った勇気が溶けてなくなってしまう前に、早く受話器を上げて声を聞かせて欲しい。

　不意に、呼び出し音が途切れた。

「はい、杉浦」

　ちょっと不機嫌そうな、だけど、前と変わることのない彼の声。

　どきどきした。初めて彼に会った時よりも、もっと苦しくなるくらいに心臓が波打っていた。

　ずっと、考えていた。

　もう一度、彼と会える時が来たら、言いたいことはたくさんあった。文句はもちろん言いたかったし、それだけではなくて、いろいろなことを話したかった。けれど。

　声が、出て来なかった。

　久しぶりに杉浦の声を聞いて、何だか泣きたいくらいに感動している自分に気がついた。そうしたら、何から言い出せばいいのか、咄嗟にわからなくなってしまったのだ。

　何か言わなくては、と思っても言葉は全然出て来ない。頭の中はパニックで真っ白になっていて、そんなつもりは全くないというのに状況だけはしっかり深夜の無言電話と化している。

　……まずい、と思った。

　パニックになっている頭の中で、その文字だけがくっきりと浮かぶ。

　彼の今の状況を、不意に思い出す。慎が言っていたことが本当なら、本人にあまり自覚はないとしても、一応芸能人扱いをされている人なのだ。

　それでいて、今は雑誌なんかで取り上げられていたりとか、していて。

　慎が言うには、追っかけまでいるとか何とか……。

　それって、こういうことに結構ピリピリしているんじゃないのかな？　と、美雪は一瞬で思いを巡らせた。

　こんな怪しい電話、怒って切っても不思議じゃない。

　慎が言っていた通り、杉浦は寝ていたわけではなさそうだった。けれど、こんな時間にかかって来た無言電話ににこやかに対応する人がいたら、それって、ちょっと神経のつなぎ目が普通の人と違うかもしれない。そういうことばかり、無駄に冷静に考える。

　しかも、杉浦が怒るとかなり怖そうだ。

　反応は、返って来ない。

　やっぱり、怒っているような気がする。と言うか、通知が出ていなかったのか、それとも、登録されていたはずの美雪の番号は消されてしまったのか、何だか怖い。

不機嫌そうなその声音に、美雪はあわあわとしながら、何を言うべきか焦り出す。

　今更、美雪です、と名乗るのも変な感じがするし、どうしたらいいかわからなかった。

「……あのっ」

　今、ここで振り絞った勇気を無駄にしてはならない。新が伝えてくれたことを無駄にしてしまったら、後悔する。

　そう、言い聞かせて。

「杉浦さん、私……」

　それ以上、続かなかった。それだけを言うのが、今の美雪の精一杯だった。

　何故なら、泣きそうになってしまったからだった。

　この電話の向こうに、杉浦がいる。そう思うだけで、美雪の心臓は爆発しそうだったし、泣きたいくらいに嬉しかった。さっきまでぐるぐるといろいろなことを考えていたはずなのに、いざ声に出したらそれだけしか頭の中に残らなかった。

　そして、電話の向こうで、彼が息を呑む音が聞こえた。

　美雪のことが、すぐにわかるだろうか。彼は、美雪のことを、覚えているだろうか。

　今でも、彼は美雪のことを前と同じように呼んでくれるのだろうか。

　それは、不安。一人で待つことよりも怖い、目の前にある彼の沈黙だった。

「……美雪？」

　杉浦は、何も変わらなかった。

　美雪が望んでいたように、杉浦は、美雪のことを前と同じ声で呼んだ。

　最後に会った時と何も変わらないその響きは、美雪と杉浦が離れていた時間の全てを、その瞬間に消し去った。そんな、気がした。

「美雪、だよね」

　確かめるように繰り返すその声は、とても優しい。

　何も変わらないことを、美雪がぐずぐずと迷っていたことを、笑い飛ばせるくらいに。

　信じるということが、待つということが、こんなにも難しいことだなんて思いもしなかった。ただ好きでいればいいと思っていたけれど、それだけでは始まらない。終わることもない。

　それでも。

　杉浦が今でも美雪のことを選んでくれるのなら、今までの全部は無駄ではないと、そう、思ったのだ。

「返事、しないの？　いるんだろ？　何で無言電話？」

　相変わらずの、自分のペース。前後の状況を考えたら、いきなり会話がはずむはずなんてないことくらいわかりそうなものだ。なのに、彼は、美雪に以前と同じことを要求している。勝手すぎる。気儘すぎる。

　なのに、それが杉浦だと思ってしまった。

　杉浦は、全然変わっていない。それでも、彼のそんな変わらなさが、美雪が持っていたいろんな不安を全て吹き飛ばしてしまうような気がした。彼は、前と何も変わらない言葉で美雪と接しようとしている。その理由が、自分にとって都合のいいものであると考えたくなってしまうから。

　そして、考える。

　もしかして、待っていたのは美雪だけではなかったのかもしれない、と。

　彼も、美雪を待っていてくれたのではないかなと、思ったのだ。

　だけど、そんなことはどうでもよかった。

　杉浦が、そこにいる。それが確認できただけで、美雪はよかった。

　聞きたいことは、山ほどある。言いたいことも、たくさんある。

　離れていた間に考えたことは、今すぐに言えるほど簡単なことではない。

　だから、今は。

　彼がいるというそのことだけを、確かめたかった。

「……杉浦さん」　　

　半泣きみたいな状態で、馬鹿みたいに彼の名前だけを繰り返す美雪に、杉浦は受話器の向こうで苦笑していた。

「この番号は、慎に聞いたの？　んで、かけてみろとか言われた？　深夜の無言電話になっても迷惑料だから平気だとか何とか、そんなこと言ったんじゃないか？」

　落ち着いた、声。その声音には、前に慎のことを話していた時のような刺々しさは、どこにもなかった。そして、ある意味、ほぼ的確に慎の言葉を言い当てている辺り、彼と慎との間には切っても切れない絆があるのだろう。

「……うん、そう。さっき、電話かかってきて、それで……」

「……そっか」

　と、短い沈黙の後に、杉浦は応えた。小さな溜め息が、そこに混じる。

「今日……あー、もう昨日か。慎とは、リハーサル・スタジオで会ったんだ。同じ所にブッキングしているなんて思ってもいなかったから、すごいびっくりしてさ。でも、嬉しかったんだ。それが、正直な気持ちでね。あいつに連絡先を聞かれて、ほいほいと携帯の番号を教えた自分にもびっくりした。だから、正直、期待していた部分もあったんだ。美雪から、電話が来ること。あいつが美雪たちと会っているのは何となく知っていたからね。俺に待つ資格なんてないのに、俺は、美雪の電話を待っていたんだ。だから、本当は、最初から」

　わかっていたんだ、何も言えなくてごめん。消えていきそうな声で、杉浦はそう言った。

　止まっていた涙が、また溢れそうになった。

　美雪が想っているのと同じように、杉浦も美雪を想っていてくれるということ。

　それを確信できたような気がして、何も言えなくなった。

　想いを伝えたいのに相手はいなくて、それでも募る想いだけは誤魔化せなくて。

　美雪は、何度となく諦めそうになった。でも、そのたびに誰かが励ましてくれた。

　何度も泣いたけれど、きっと、それは終わる。

　杉浦のことが好きなのだ。それだけが、今の美雪が言うことができる、たったひとつの言葉。正直な気持ちだった。

　その言葉を、彼はきっと受け止めてくれる。そのことが、信じられた。

「……慎がね、言ってた。もう一度組んでみようって。数日中に正式なオファーが行くはずだって……」

「……あいつ、まだ諦めてなかったのか……」

　そう言いながらもその言葉に少しだけ嬉しそうな笑いが混じっているのは、杉浦の隠しきれない想いだからなのだろう。お互いがお互いに望むのは、たったひとつのはずなのだから。

　そして、それは。

　美雪が願う結末と、同じもののはずだった。

　慎が持って来た《ＢＥ》の曲を聴いた時、美雪は鳥肌が立ちそうなくらいに感動した。実際には見たことがないはずなのに、ライブ風景が見えたような気がした。それが現実になればいいと、素直に思った。

　杉浦のギターで、慎が歌う。それは昔から決まっていたことのように、当たり前のようなビジョンに思えたのだ。

「……弾きたいんでしょ」

「え？」

　考えていることよりも先に、ためらいもなく美雪が言った言葉に、杉浦は戸惑うような返答をした。

「ギター、諦めてないよね？　今でも弾きたいんだよね？　曲を聴けばわかるよ」

　杉浦のギターを聴きたい。

　遠い昔に捨ててしまった夢ではなくて、今の二人が作る《ＢＥ》の音が聴きたい。

　コンピューターとギターの融合した杉浦の音楽に、慎が言葉を乗せてメロディーを歌う。それは、遠い夢ではない。捨ててしまった過去ではない。

　今、手を伸ばせばすぐそこにある、現実だから。

「今からだって遅くないよ。慎は、待っているんだよ。杉浦さんが本気になるのを。だって、慎が欲しいのは杉浦さんのギターだけなんだよ。他のギタリストじゃ駄目なんだよ。どんなに素晴らしい演奏をする人でも、杉浦さんの代わりにはなれない、そんなこと、杉浦さん自身が一番わかっているんじゃないの？」

　杉浦と慎に組んで欲しい。それは、ある意味で最高の我儘に違いはなかった。でも、そうして欲しかった。そうあって欲しかった。

　美雪の言葉を聞いた杉浦は、しばらく黙っていた。彼が何を言いたいのかわからないまま、美雪は、次の言葉を待つしかなかった。

　沈黙を溜め息で破った杉浦は、少し笑った。

「俺さ、ずっと考えていたんだ。どうして、逃げたんだろうって。何が怖くなって、美雪の前から逃げようって思ったんだろうって。俺の過去を知られることかな、それとも、昔のことを追及されることかな、ってね。でも、全部違うんだよ。どんなに考えても、行き着く所は、結局同じだ。今みたいなことを言われるのが、怖かったんだ。美雪は、慎のファンだ。俺と付き合っていれば、遠からず俺と慎の関係はわかる。そうなったら、きっと慎と組むことを期待する。《ＢＥ》の音を聞きたいって、きっと言うだろう。その時、誘惑に耐えられる自信がなかったんだ。俺には慎と組む価値はないって、そう思っていたから。それでも、俺はあいつのために曲を作りたいって思っている。そんな自分が嫌で、惨めでたまらなくて、だけど気がつくと曲を作っているんだ。そんな時間が、延々と続いている。気が狂いそうなほど、同じ作業を繰り返してた。でも、ようやく開き直ろうって思ったんだ。俺に与えられた場があるなら、俺はそれを使って慎に挑戦してやろうって。最近、TURBOの曲がワイルドな感じになったろ？　あれは俺からの挑戦状だ。俺と慎にしかわからない、暗号みたいなもんだ。それを感じ取ったから、慎は俺に声をかけて来たんだと思うよ。そうだからこそ、俺も気負わずにあいつと話せたんだ。

　あいつがいいと言うなら、それが許されるのなら、あいつと組むと思うよ。二人で何ができるかはわからないけど、何かをしてみたい。やっと、そう思えるくらいに心の整理がついたんだ。遠回りして、皆を傷つけたり困らせたりもしたけど、もう迷わない。決めたんだ。たぶん、それ以上に大事な真実なんて、ない」

　それは、今までに聞いたどんな言葉よりも素敵な、杉浦の本音だった。

　本当なら、こういう宣言を一番に聞きたいのは、慎なんだと思うけれど。

　今だけは、自分に優先権があってもいいのではないかと、美雪は思った。

　何故なら、杉浦は本気で言っているのだって、わかるから。それが、簡単に覆ることはないと、思えるから。

　予感がする。

　杉浦と慎が組んだら、それは、今の音楽シーンの頂点に駆け上がる最強のユニットになる。

　それは、予感ではなくて、確信かもしれないけれど。

「ねえ、前と同じだって思っていいんだよね？　お店とか、来るよね？　店長だって、恵梨さんだって、待ってるんだよ」

　きっと、これから新しい物語が始まるんだ。

　水原慎と、杉浦晃。二人のユニットによる新しい音楽が、聴こえて来るのだ。

　それは、期待していてもいいのだろうか。

　前のように杉浦と一緒にいることができるって、そう思っても許されるのだろうか。

「うん、行くよ。近いうちに。だから、心配かけてごめんなさいって恵梨に伝えといて。まあ、一発殴られるくらいは覚悟しとく」

　じゃあね、と言って、杉浦は一方的に電話を切った。

　やっぱり前と何も変わっていない彼に、美雪は笑ってしまった。

　もう一度かけ直すこともできたけれど、美雪は、あえてそうしなかった。

　電話なんかしなくても、すぐ会える。

　それ以上のことは、会ってから考えればいい。

　まだまだ時間は、いっぱいあるから。

「……だいすき」

　もう何も聞こえない電話に向かって、美雪はそうささやいてみる。

　面と向かって言うことなんて、きっと照れくさくてできないと思うから。

　その言葉に込めた思いが杉浦に伝われば、こんなに素敵なことはないと思う。言葉にしなければ想いは伝わらないけれど、今は言わないままでいよう。

　その言葉よりも先に、伝えなくちゃならないことが、きっとある。

　だけど。

　今は、会えることだけを嬉しいと思いたい。

　杉浦がいて、その隣に美雪がいることができる。

　それだけで、幸せな気分になれるから。

　そこが、美雪にとっての最高の場所だと思えるから、その場所をなくしてしまうことがなければ、今は、それでいいことにしよう。

　美雪は、この日、杉浦と二度目の出会いをしたのだと思う。