プロットステータス ―幼馴染がモブキャラで死ぬ運命なら、俺は世界の脚本を破壊する―

第一章 哀れな主人公の末路

ヒロインの救出 （後編）

ついに直接対決――すべての元凶である男と向き合う時が来た。しかし、想定外の事態が次々と襲いかかる。守ると誓ったその身を、再び危機が包み込む。

彼は、運命を変えられるのか。

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授業はいつものように流れていった。数学の公式を解説する教師の声は、ただのホワイトノイズと化している。俺の思考は別の場所にあった――木下のこと、真冬の家のこと、そして刻一刻と迫る夕暮れのこと。

教室の時計は15時30分を指していた。

もうすぐだ。

前の席で大人しくノートを取る真冬を、俺は横目で見た。彼女は何も知らない。この後、何が待ち受けているのかを。

「トイレ行ってきます」

教師は無言で頷いた。俺は教室を出た。だが、足はトイレへは向かわない。裏門へと早足で向かっていた。

悪い、真冬。後で説明する。

警察署

警察署のガラス扉をくぐる。中はほどほどに混雑していた。窓口には数人の市民が列をなしている。奥のデスクでは、数人の警官がそれぞれパソコンに向かっていた。夕方の空気は緩い――コーヒーを啜る者、スマホを眺める者、同僚と軽口を叩き合う者。

俺は受付窓口へ向かった。面倒臭そうな顔をした中年の警官が、こちらを一瞥する。

「はい？ 何か用か、坊主」

息を吸い込んだ。

「通報したいんです。襲撃があります。今日。今夜。友人の家で」

警官が眉を顰めた。「襲撃？ どういう意味だ？」

「誰かが友人の家に侵入します。ナイフを持って。もしかしたら銃も」

警官の眉が上がる。「証拠はあるのか？ 直接見たのか？ それともどこから情報を得た？」

俺は黙り込んだ。真実を話せるはずもない。

「……勘定、か？」

質問ですらなかった。そこにあったのは明らかな嘲笑だ。

「勘じゃない。確かなんです」

「確かって、どうやって？」

また沈黙が落ちる。

警官は長々とため息を吐いた。そして、小さく嘲笑う。後ろの数人の警官も、こちらに視線を向けた。

「いいか、坊主。俺たちは警察であって、霊媒師じゃないんだ。通報するなら証拠を持ってこい。ただの勘定ならな……」彼は首を振った。「帰れ。友達と遊んでいろ。虚偽通報は厄介なことになるぞ」

「しかし――」

「帰れ。時間の無駄だ」

小さな笑い声が聞こえた。後ろの席の警官がひとこと、「最近の高校生は創作でも始めたのか？」

拳を握り締めた。怒りが込み上げる。だが、何もできなかった。

俺は背を向けた。受付を後にして、出口へと歩き出す。感情が胸の内で燃え盛っていた。

馬鹿どもが。信じちゃくれない。当然だ。信じるわけがない。

ちょうど正面玄関を出ようとしたその時、背後から声がかかった。

「おい、待ってくれ！」

振り返る。若い男――22、3歳くらいだろうか――が、小走りで駆け寄ってくる。制服は警官のものだが、ポケットには研修中と書かれた札が付いている。息を切らしていた。

「は……はぁ……すまない」彼は一度軽く頭を下げ、息を整えた。「さっきの話、聞こえたんだ」

「あなたも笑いに来たんですか？」

「違う」彼は真剣な眼差しで俺を見た。「俺は研修中の山田拓実っていうんだ。君のこと、信じるよ」

目を瞬いた。

「信じる、ですか？」

「話し方でわかる……君は本気だ。目に恐怖があった。あれは嘘じゃない」彼は息を吐いた。「ベテランは時に無頓着だってことは、俺もわかってる。でも、もし本当に何か起ころうとしているなら、俺は臆病者ではいたくない」

俺は彼を見た。彼の頭上に、ステータスが浮かび上がる。

【名前：山田拓実】

【役割：研修警察官――一時的な味方】

【説明：高い理想を抱く若手警察官。形式的な仕事ではなく、本当に人を助けたいと願っている。研修中のため、先輩からは少々軽く見られている。】

【注記：主人公を助けるだろう。途中で迷いが生じても、彼の心は正しい。】

「あなた……本当に、手伝ってくれるんですか？」

「その友達の家、案内してくれ」

真冬の家――夕闇が迫る

俺たちは二人、隣の空き家の塀の陰に身を潜めていた。真冬の家が見渡せる場所だ。正面の扉は閉まったまま。カーテンも微動だにしない。

山田さんが腕時計を確認する。「本当に中に誰かいるのか？」

「間違いないです」

「もう一時間近く待ってるんだが。まさか――」

「待ってください」

時間が過ぎる。夕闇はますます濃くなる。街灯がひとつ、またひとつと灯り始めた。

その時――足音。

真冬が路地の向こうから現れた。制服姿のままだ。鞄を肩に提げて、何も知らずに、のんびりと歩いてくる。

俺は立ち上がった。

「あれが友達です。止めないと」

「伊藤くん！」山田さんが小声で呼び止める。

俺は走って真冬に近づいた。闇から突然現れた俺に、彼女は驚いた顔をする。

「伊藤？ どうして――」

「真冬、聞いてくれ」彼女の肩を掴んだ。「まだ家に入るな」

「え？ でもここ、私の家――」

「俺と山田さんが先に入る。ここで待っててくれ。何があっても、俺たちが呼ぶまで絶対に入るな」

真冬の顔が困惑に染まる。「な、何があったの？ 伊藤、怖がらせないでよ……」

「信じてくれ」彼女の目を見た。「頼む」

彼女は口を噤んだ。そして、小さく頷いた。

「……わかった。待ってる」

振り返る。山田さんが隣に立っていた。

「準備はいいか？」小声で訊く。

頷いた。俺たちは真冬の家の扉へと向かった。

扉は鍵が掛かっていなかった。

山田さんが静かに開く。かすかに軋む音。暗い。窓から差し込む夕暮れの光だけが、かろうじて室内を照らしている。

慎重に足を踏み入れる。リビングは無人。台所も無人。トイレも無人。

「いつもこんなに静かなのか？」山田さんが囁く。

「両親は働いてます。帰りは遅いです」

廊下を進む。最初の部屋：家族用の居間。無人。二つ目の部屋：客間。無人。三つ目の部屋は――

山田さんがこちらを見る。「最後の部屋だけだな」

頷いた。心臓が早鐘を打っている。

真冬の部屋の前で足を止める。無地の白い木の扉。その向こうに――何がいるのか。

山田さんが囁く。「いいか？」

頷く。身構える。山田さんの手がドアノブにかかる。俺はその横で、いつでも――

バンッ！

扉が開き放たれる。

闇から、影が真っ直ぐに飛び出してきた！ 手にしたナイフが鈍く光る！

木下だ！

反射神経が働いた。体を捻り、横に逸れる。刃が首筋を掠めた。床に転がり、即座に起き上がる。

「今だ！」叫んだ。

山田さんが飛びかかる。木下が叫び、ナイフを狂ったように振り回す。だが、山田さんは訓練を受けている。木下の腕を極め、床に叩きつけた。

俺も加わり、暴れる木下の足を押さえ込む。

「離せ！ 離せ！」

「大人しくしろ！」山田さんが手錠をかける。

木下は身を捩る。右手が腰へ伸びる――銃を探っている！

「早く！ それを！」叫んだ。

山田さんの動きは速かった。木下の腰に手を伸ばし、黒い銃を奪い取る。部屋の隅へ放り投げた。

木下が唸る。だが、もう何もできない。手錠ががっちりと固定されていた。

息を切らしながら、俺は初めて、はっきりとその顔を見た。

【名前：木下雄大】

【役割：主要な敵対者――危険なストーカー】

【危険度：極めて高い】

【説明：真冬の中学校時代の同級生。告白を断られたことをきっかけに、長年にわたる執着に発展。密かに真冬を尾行し、情報を収集し、「永遠の逢瀬」を計画していた。常に平静を装うが、いつ爆発してもおかしくないサイコパス。】

【注記：真冬が自らの手で死ぬか、自分が死ぬまで、決して止まらない。】

「お前……」奴を見据えた。「木下雄大」

木下が奇妙に微笑んだ。「名前を知ってるのか？ すごいな」

熱い怒りが胸の内で弾けた。これまでのループ全て。真冬の死全て。こいつの手で。

ドガッ！

奴の頭を蹴り飛ばしていた。

「伊藤くん！」山田さんが引き剥がそうとする。「止せ！ 殺す気か！」

「離せ！」抵抗する。「こいつは――こいつが殺したんだ――」

だが、山田さんは止まらなかった。俺を押さえ込み、木下から引き離す。木下は血の滲む唇に、まだあの薄ら笑いを浮かべたまま、ぐったりと横たわっていた。

「伊藤くん！ 落ち着け！ もう捕まえたんだ！」

息が荒い。涙が滲みそうになる。悲しみじゃない。怒りだ。

山田さんは息を吐き、携帯電話を手に取った。

「署に連絡する。応援を呼ぶ」

数分後、俺たちは真冬の家の外に出ていた。木下は先頭に立たされ、手錠をかけられ、到着した二人の警官に挟まれている。山田さんが隣に立つ。

そして――真冬。

彼女は門の前に立っていた。俺たちが出てくるのを見ている。木下を見ている。

「木……木下くん？」

木下が顔を上げる。唇にはまだ血が滲んでいる。だが、彼は微笑んでいた。

「白雪……久しぶりだな」

真冬が一歩後ずさる。目を見開いていた。

「あ、あなたが……？」

「会いたかったんだ」木下の声は優しかった。あまりに優しすぎた。「ずっと待っていた。だが、君はいつもあの男と一緒だった」その目が、憎しみを込めて俺を睨む。「小崎……伊藤」

真冬は信じられないものを見る目で彼を見つめている。

「木下くん……何が……どういうことなの？ 私を襲おうとしてたの？」

「今に始まったことじゃない。お前はいつもそうだ、白雪！」

木下が激昂した。瞬間、彼は体を捻り――油断した警官の拘束を振りほどいた！ 手錠をかけられたままの手を、器用に動かす。上着の内ポケットへ――

奴は、二本目のナイフを隠し持っていたのだ。

「真冬さん！」山田さんの叫び。

木下が真冬目掛けて突進する。ナイフが振りかざされる。距離はあと数メートル。

だが、俺の方が速かった。

走った。何も考えなかった。ただ、走った。

もう二度と、彼女は失わない。

ズッ、という鈍い音。

肉を貫く音。だが、それは真冬じゃない。

俺は彼女に正面から抱きついていた。背中を木下に向けて。全身で彼女を覆って。

背中に熱いものが走る。だが、構うものか。

「伊藤？」真冬の声が震えている。「伊藤……伊藤！」

彼女に微笑んだ。手を上げ、濡れ始めた彼女の頬に触れた。

「泣くなよ……」

山田さんが木下を乱暴に引き倒す。地面に叩きつけられた。ナイフが飛ぶ。他の警官がすぐに覆い被さり、今度こそ完全に押さえ込んだ。

だが、俺は――倒れた。

膝が地面に着き、そのまま全身の力が抜けた。

「伊藤ッ！」

真冬が膝まづき、俺の顔を�き込む。彼女の手が俺の頬を包む。彼女の顔は涙で濡れていた。滴る涙が、俺の頬に落ちる。温かい。

「やだ……やだよ、伊藤……ごめんね……ごめんね……全部、私のせいで……」

息が重い。だが、彼女の膝の温かさは感じられる。髪の香り。彼女の手の感触。

「ゆる……してくれ」

「何が『許して』なのよ！」嗚咽混じりの声。「あなたが私のために傷ついて……ずっと、ずっと私を助けてくれて……なのに私、私、何も返せてない！」

手を上げた。重い。だが、無理に持ち上げる。

指が彼女の頬に触れる。溢れる涙を、そっと拭った。

「真冬」

「なに？ なに、ここにいるよ……」

「お前は……何も……返さなくていい」

「でも――」

「いいんだ……無事でいてくれたら……それで」

真冬は咽び泣く。彼女の手が、俺の手をぎゅっと握る。涙が、止めどなく溢れ続ける。

だが、視界が滲み始めていた。真冬の顔が……ぼやける。彼女の泣き声が……遠のいていく。

ダメだ……まだ、俺は……

「伊藤！ 伊藤、やめて！ 置いて行かないで！ 伊藤！」

真冬の呼ぶ声が聞こえる。だが、どんどん遠くなる。どんどん遠くへ。

ここにいるよ、真冬。ただ……疲れただけだ。

目が、閉じた。

……「伊藤？」

……「起きて……起きてよ、伊藤……置いて行かないで……」

その声は、ずっと遠く。でも、温かい。

真冬……

まだ、生きてる。

まだ、生きて……いる。

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