君と過ごした悲劇の日
笑顔は変わらないのに、今回はもっと悲劇的な死だ
ビービービー！
アラーム。午前6時30分。
跳ね起きる。冷や汗。荒い呼吸。見上げる。
【名前：一路くん】
【役割：主人公】
【説明：プロットの存在に気づいたキャラクター。リセットの記憶を保持できる。】
【ループ回数：3回目】
殺された。今度は誰かに殺された。
ノックの音。ドアが開く。
「一路〜！ 起きてる？」
真冬がそこに立っている。無事だ。生きている。同じ制服。同じ笑顔。
「今日の朝ごはん、何がいい？ 卵焼き？ それとも目玉焼き？」
俺は彼女を見つめる。言葉が出ない。
彼女は生きている。でも、今日もまた殺される。誰かに。あの家の中で。
「一路？ どうしたの、顔色悪いよ？」
彼女が近づく。その手が俺の額に触れようとする。
俺はその手を掴む。
「……真冬。」
「な、なに？」
「今日、一日中、一緒にいてくれないか？」
真冬が目を丸くする。そして、少し照れくさそうに笑う。
「もう、一路ったら。今日は特に予定ないけど……でも、学校は行くんでしょ？」
「学校が終わっても。ずっと。日が暮れるまで。」
「……変なの。」彼女がくすくす笑う。「でも、いいよ。一緒にいてあげる。」
その笑顔を見ながら、俺は心に誓う。
今回は絶対に守る。そして――あの犯人を見つける。
一日中、彼女と過ごした。学校でも、休み時間でも、放課後も。ずっと一緒にいた。
そして夕方。彼女の家の前。
「じゃあね、一路。また明日！」
「……うん。」
彼女が門を開ける。中に入ろうとする。
「真冬。」
「ん？」
「真冬……俺が絶対に守るから。」
真冬が一瞬固まり、顔を赤くする。「な、なに急に……！」
「いいから。早く入って。」
「う、うん……！ また明日ね！」
彼女が家の中に入る。ドアが閉まる。
俺は深呼吸をする。そして――彼女の家の裏手に回った。
塀を越える。庭に静かに着地する。窓から中の様子をうかがう。
リビング。真冬がいる。無事だ。ホッとする。
その時――
影が動いた。真冬の背後に。黒い服の男。手にナイフを持っている。
「真冬――！」
俺は窓ガラスを割って飛び込んだ。
「離れろ！」
男が振り向く。顔は半分、影に隠れている。でも、その目は冷たく光っている。
「またお前か……しつこいな。」
「また？ 何を言って――」
男が笑う。不気味な笑い声。
俺は男に殴りかかる。男はナイフで切りかかってくる。避ける。もう一度殴る。男の頬に拳が当たる。
でも――
男が後ろに跳び、懐から何かを取り出す。黒い。小さな――
銃だ。
「真冬、伏せろ！」
ドン！
銃声。でも弾は俺を外れる。壁に穴が開く。
男がもう一度狙う。今度は真冬に向けて。
「やめろ！」
俺は真冬の前に飛び込んだ。
ドン！
二発目。腹部に衝撃。熱い。何かが流れ出る。
「いっ……と……？」
真冬の声が遠く聞こえる。俺は倒れながらも、必死に彼女を見る。
「いっと……いっと……！」
真冬が俺のそばに駆け寄る。彼女の涙が俺の顔に落ちる。温かい。
「にげ……ろ……」
「嫌だ！ 一路を置いて行けない！」
その時――男がゆっくりと近づいてくる。足音が耳に響く。
男が銃を構える。向けられた先は――
真冬の頭だ。
「やめ……ろ……」
体が動かない。声もかすれる。
真冬が振り返る。その顔は涙で濡れている。でも、俺を見て微笑んだ。
「一路……一緒にいられて、幸せだった。」
「やめ……真冬……！」
男が引き金に指をかける。
「さようなら。」
ドン！
銃声。
真冬の体が、ゆっくりと倒れる。俺の隣に。彼女の髪が俺の手に触れる。まだ温かい。
目は閉じられている。でも、口元はわずかに笑っているように見えた。
「ま……ふゆ……」
視界が歪む。血が流れる。冷たくなる体。
でも、それ以上に――彼女を守れなかった悔しさが、心を焼く。
その時――
空がひび割れる。
【バッドエンド達成。】
【主人公・ヒロイン、同時死亡。】
【世界をリセットします… チェックポイントから再開…】
「まだ……終われ……ない……」
世界が引き裂かれる。
ビービービー！
アラーム。午前6時30分。
飛び起きる。全身が冷や汗で濡れている。心臓が破裂しそうなほど速い。
「はあ……はあ……！」
見上げる。
【名前：一路くん】
【役割：主人公】
【説明：プロットの存在に気づいたキャラクター。リセットの記憶を保持できる。】
【ループ回数：4回目】
四回目。
真冬の笑顔が蘇る。最期の笑顔。そして――銃声。
拳を握る。強く。強く。爪が手のひらに食い込む。
ノックの音。ドアが開く。
「一路〜！ 起きてる？」
真冬が立っている。無事だ。生きている。同じ制服。同じ笑顔。
「今日の朝ごはん、何がいい？ 卵焼き？ それとも目玉――」
俺は彼女を抱きしめた。
「え？！ 一、一路？！ どうしたの――」
彼女は温かい。生きている。今はまだ。
「一路……泣いてるの？」
気づけば涙が落ちていた。
「……ごめん。なんでもない。」
抱きしめるのを解く。彼女の顔を見る。生きている。笑っている。
――必ず守る。今度こそ。
でも、それだけじゃ足りない。
あの男を倒す。そして――なぜ彼があの場所にいたのか、突き止める。
その時、視界の端に新しいテキストが浮かんだ。
【隠しミッション更新】
【目的：白雪真冬を卒業の日まで生かし続けよ。】
【追加目標：謎の男の正体を突き止めろ。】
【失敗＝世界リセット。】
【成功＝？？？？？？】
「一路？ 大丈夫？ 顔色、すごく悪いよ……」
真冬が心配そうに俺の顔を覗き込む。
俺は小さく笑った。
「大丈夫。ちょっと、悪い夢を見ただけ。」
「そう……ならいいけど。」
彼女が微笑む。その笑顔が、さっきの光景と重なる。
俺は心に誓う。
次こそは。次こそは二人で生き残る。
そのために――まずは作戦を練らなければ。
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