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繰り返す朝に、君はまだ笑っている

彼女は生きている。笑っている。俺の弁当を作ってくれた。――でも、あと30分後、彼女はまた死ぬ。

シャワーを浴びる。温水が全身を流れる。俺は壁に手をつき、ただその温かさに集中する。

さっきまで冷たかった彼女の手を思い出しながら。

頭を振る。考えるな。考えるな。今は彼女が生きている。それでいい。

……よくない。よくないから、俺はこうして考えているんだ。

「一路ー！朝ごはん冷めちゃうよー！」

真冬の声が階下から聞こえる。俺は蛇口を閉め、急いで体を拭く。

食卓には母と真冬が座っている。父はもう出かけたらしい。真冬が味噌汁をよそってくれる。

「はい、一路の分。のりたまかける？」

「……自分でやる。」

「はいはい。」彼女は笑いながら醤油差しを渡す。

その笑顔を見るたびに、胸の奥がぎゅっとなる。さっきまであの笑顔が血に染まっていた。もう二度と見られないと思っていた。

「ねえ、今日放課後、コンビニ寄らない？」真冬が卵焼きを食べながら言う。「新しく出たアイス、抹茶ストロベリー、美味しいんだって。」

一瞬、心臓が止まる。

「……今日か？」

「うん、どうしたの？」

「いや……」箸を持つ手が震える。「また今度にしないか？」

「えー、なんで？」真冬が首をかしげる。「一路、抹茶好きじゃん。ストロベリーも好きでしょ？」

好きだ。でもお前が死ぬ場所には行きたくない。

「……明日テストがある。早く帰って勉強したい。」

苦しい言い訳だ。実際、明日テストなんてない。でも真冬は「あ、そうなんだ」とあっさり引き下がった。

「じゃあ、テスト終わったら行こうね！」

「……うん。」

朝食を終え、三人で家を出る。母はパートへ、俺と真冬は学校へ。いつもの道。いつもの景色。

庭を掃いている隣人：【モブ。】

ボール遊びをする子供：【背景要素】

横切る黒猫：【背景要素】

何も変わっていない。変わったのは、俺だけだ。

学校に着く。授業が始まる。真冬は前の方の席でノートを取っている。その後ろ姿を見ながら、俺はひたすら考える。

どうやって彼女を生かす？

コンビニに行かなければ、彼女は死なないのか？でも前回、彼女はコンビニの前で死んだ。コンビニに行かなければ、トラックは来ないのか？

それとも――

チャイムが鳴る。休み時間。真冬がすぐにこっちに来る。

「一路、お菓子食べる？」彼女がポケットから小さなチョコレートを取り出す。

「ありがとう。」

「元気ないね、大丈夫？」

「……大丈夫。」

彼女はしばらく俺の顔を覗き込み、それからにっこり笑った。

「テスト前で緊張してるんでしょ？わかるよ〜。でも一路なら大丈夫！一緒に頑張ろうね！」

そう言って、彼女は自分の席に戻っていく。

……違うんだ。俺が緊張してるのは、テストのせいじゃない。

放課後。

「一路、帰ろう！」真冬が鞄を持って俺の机に来る。

「ああ。」

一緒に教室を出る。廊下を歩く。校門をくぐる。いつもの道。いつもの景色。

真冬が話す。今日の授業の話。隣の席の子が面白かった話。週末に見たドラマの話。俺は相槌を打ちながら、ずっと周りを警戒している。

車の音。エンジン音。トラックが来ないか。

交差点では必ず止まる。信号を確認する。左右を確認する。真冬が「どうしたの？」と不思議そうな顔をする。

「……いや、なんでもない。」

家に近づく。あと三軒。コンビニはもう通り過ぎた。今回は大丈夫かも知れない。

真冬の家の前に着く。彼女が振り返る。

「じゃあね、一路。また明日！」

「……うん。」

彼女が門を開ける。中に入ろうとする。その時――

「真冬。」

「ん？」

「……何でもない。気をつけて帰れよ。」

彼女が笑う。「一路こそね！勉強頑張って！」

門が閉まる。彼女の姿が見えなくなる。

俺はその場に立ち尽くす。心臓がまだ激しく打っている。

大丈夫だった。今回は――今回は彼女は死ななかった。

安堵の息をつく。自分の家に向かって歩き出す。

30分後。

スマホが鳴る。見知らぬ番号。出る。

「もしもし……もしもし、白雪真冬さんのご友人でしょうか？」

その声で、すべてを理解した。

走った。全力で。息が切れても止まらなかった。

真冬の家の前に着く。そこには救急車とパトカーが止まっている。見知らぬ人々が集まっている。

「真冬！真冬！」

家に飛び込もうとする。警官に止められる。

「君、落ち着いて――」

「真冬はどこだ？！彼女は――」

「……申し訳ありません。お嬢さんは、さっき――」

その先を聞かなかった。

リビングに通される。そこには真冬の両親が泣いている。そして、ソファに横たわる彼女。

制服は乱れている。そして――首に赤い線。細い。でも深い。刃物で切られたような跡だ。

「原因は……」警官が小声で言う。「誰かに……首を……凶器はまだ見つかっていません……」

殺された。

トラックでも、心不全でもない。誰かに――殺された。

膝から崩れ落ちる。彼女の冷たい手を握る。さっきまで温かかった手を。

「真冬……」

その時――

空がひび割れる。時間が止まる。あのテキストが現れる。

【バッドエンド達成。】

【ヒロインが死亡しました。】

【世界をリセットします… チェックポイントから再開…】

「待――」

俺の抗議も虚しく、世界が引き裂かれる。

次回予告

二度目のループ。一路は真冬を守るために、ある決断をする――。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

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次回は明日更新予定です！

他作品『崩壊した世界で自分を探して』も連載中です。こちらもよろしくお願いします :)