異世界チンピラ道

(11) 赤色

　宿屋の一室。

　日も沈んで空が暗くなった頃。

　この赤いカルマをどうにかできないものかと、只今、俺たちはいろいろと実験中である。

　実験台はもちろん赤く光った竜兵である。

　まず最初に。

「文字なんて知らないままでいいから、おまえは余計なことをするな」と拒絶してみた。

　結果。竜兵の赤い光は弱くならなかった。

　どうやら人から貰った恩恵は、そっくり突き返しても無効にはならないらしい。

　むしろ、竜兵が泣きそうになって赤い光が強くなってしまった。

　ふむ。精神的に傷つけても攻撃認定されて、カルマ収支の赤字が増えるのか。

　では竜兵に俺のことを攻撃させてみたらどうだろう？

　俺は高木さんに魔法剣を借りて、

「よし竜兵、それで俺を斬ってみろ」

　結果。竜兵がとうとう泣いてしまい、実験は一時中断。

　しかもこれも精神的苦痛にカウントされたようで、竜兵の赤い光はますます強くなってしまった。

「兄様に剣を向けるとか、ボクにできるわけないじゃないですかぁ！　あと何ですか、この神話に出てきそうな剣はぁ！」

　何って、えーとたしかダンジョンの八十階層くらいで拾ったやつだったかな。

　言うとまたうるさいから言わんけど。

　次に。

　同じ紙を買ってきて、竜兵にくれてやった。

　結果。竜兵の赤い光に変化はナシ。

　紙の量を倍に増やしても変化はナシ。

　赤カルマの収支計算は、プレゼントの金額には比例しないらしい。

　紙を貰った竜兵も微妙な顔をしているし。

　これはあれだ。もっと竜兵のためになるというか、竜兵が喜ぶようなことをしないとダメなのかも。

「なあ竜兵、おまえ俺に何をされたらうれしい？」

「ボクは兄様に文字を教えたいです……」

　こいつはアホか。

　それでは俺の赤字が、俺の背中のモゾモゾがまた増えてしまうではないか。

「あの、いけませんか？」

「く、毎日少しずつ頼む……」

　ウルウルの目に負けてつい承諾してしまったのだが、

「あれ？　赤いのが少し弱くなったぞ」

　これはどういうことだ？

　うーん、俺に字を教えることが竜兵にとっての恩恵なのか……。

　ああそうか。やっぱ兄が文盲だと世間体が悪いものね。

　そうかなるほどね。俺に恩恵があることでも、同時に竜兵にも恩恵があれば赤カルマは増えないってことか。

「よし、なんか分かってきたぞ。でかした、竜兵」

　ご褒美に頭をガシガシと撫でてやった。

「ちょ、兄様、やめてくださいよ」

　あれ？　竜兵の赤いのがちょっとずつ弱くなってるじゃん。

　おまえ、もしかしてこんなのが嬉しいのか？

　そうと分かれば！

「よーしよし、竜兵、よーしよし」

「ちょ、兄様、離してッ、離してください！」

　逃げようとする竜兵を押さえ込んでガシガシ、ガシガシ。

　おおお、赤字が減っていく、減っていく。

　ならば！

「ちょっと兄様ッ！」

　両腕でガシッと竜兵を抱き締めて。

「ありがとう竜兵、ありがとうな」

　スキンシップを強化してみた。

「ボクは……、ボクは……」

「竜兵、ありがとう」

「ボクは兄様にいつも助けてもらってばかりで……、ボクは兄様に文字を教えることくらいしかしてあげられなくて……」

「はあ？　おまえなに馬鹿なこと言ってんだ？」

「え」

「俺の方が多く助けてもらってるから、現にこうしてカルマの収支が赤字になってるんだろ？」

「だってボク、兄様のことを助けたことなんか……」

「助けてもらってるさ。おまえがいなきゃ俺はひとりぼっちだ」

「兄様……」

「こんな右も左も知らない町で、もし俺ひとりだったら今頃どんなに心細かったことか。想像しただけでもゾッとするわ」

「ぐす……」

「そりゃ高木さんは一緒にいるけどさ、高木さんは俺の相棒だ。家族とはちょっと違う。俺の家族は竜兵、おまえだけなんだぞ」

「ぐす、ぐす……」

「おまえには帰る場所がある。おまえのことを殺そうとした酷い奴らだけど、それでもお城には本当の兄ちゃんがいて、父ちゃんもいる。でも俺には本当の本当に帰る場所がないんだぜ？　分かるか、俺にはおまえだけなんだよ。俺の家族は竜兵、おまえだけなんだよ」

「うえーん！」

「だから竜兵、おまえは俺の赤字をこれ以上増やしてくれるな。いいか、分かったか」

「うえーん！」

　俺にハグされたまま、竜兵が大泣きしてしまった。

　ああ、竜兵にまた精神的ダメージを与えてしまった。これで俺の赤字もまた増えてしまったな。

　そう思ってふと見ると。

「うおおお、マジか！」

「ぐす、兄様……？」

　竜兵の赤い光がスッキリきれいに消えていたのだ。

　なんだろう、竜兵、なんか嬉しいことでもあったのか？

　そうか、これはもしや！

「分かったぞ！」

「ぐす、兄様……？」

「謎は解けた。赤いカルマを消す方法が分かったんだ！　ようし竜兵、今から出掛けるぞ」

　日は沈んだけれど、まだ寝るまでに時間はあるし。

　とりあえずは飯屋のおばちゃんにリベンジしなくては！

「ぐす、タカギさん、また兄様がおかしなことを考えてます」

「ボン、若旦那がこうなったらもう」

「うん。でも兄様が暴走したら、それを止めるのはきっとボクの役割りなんだ」

「そりゃあ随分と損な役割りでございやすね」

「うん。でもしかたないよ。ボクは兄様の弟だから」

「若旦那は果報者だ。こんなにできた弟を持って」

「ありがとう、タカギさん、ありがとう……」

◇◆◇◆◇

「竜兵、こっちだ。おばちゃんはこっちにいる」

　飯屋の女主人は店の裏口の、暗がりの中にいるらしかった。

　竜兵の兄は暗がりの中でも夜目が利くし、たとえ物陰でも、たとえ遠くからでも女主人の「カルマの光」が見えるという。

「なんだありゃ？　おばちゃんがチンピラみたいな奴に金を渡しているぞ」

「チンピラ、ですか」

「ああ。典型的なチンピラ。雑魚っぽいのにすげえ偉そうにしててさ。あ、こっちに来た」

　すると暗がりの中から、ふんふんふーんと鼻歌の若者がやって来た。

「うわぁッと！」

　小柄でガラの悪い若者が哲也たちを見て大袈裟に驚いてから。

「て、てめえら、なんだ、こらぁ、カチコミか、こらぁ！」

　たった今驚いたのを誤魔化すように怒鳴りたてた。

「どうも今晩は」

　哲也と竜兵がこれにペコリと頭を下げると。

「ち、カタギかよ」

　と露骨に安堵の表情になってから。

「へ、おめえら運がよかったな。カタギじゃなかったら、今頃この俺に血祭りにされてたところだぜ？」

　そして肩をユサユサと偉そうな歩き方で去って行った。

「すげえな、あいつ。絵に描いたようなチンピラだった」

「おばさん、今の人にお金を渡していたんですか？」

「ああ。あれはきっとおばちゃんのヒモだな」

「え」

「おまえにはまだ分からないと思うが、大人になるといろいろとあるんだよ。カラダの疼きを持て余した熟女とか、親子ほどにも年の離れたチンピラとのただれた関係とか、亭主にバラされたくなかったら金をよこせとか、いろいろとな」

「……」

　うんうんと訳知り顔の哲也に対し「それは絶対に違うから」とは言えない竜兵であった。

　この兄にそれを言っても無駄なことなら知っている。

　それを知っているくらいには竜兵は大人なのだ。

「あら、いらっしゃい」

「おばちゃん、定食ふたつ」

「あいよ。大盛ふたつだね」

「いや、俺のは普通盛にして。どうも最近太ってきてさ」

「あら、全然そうは見えないけどねぇ」

「まあいいから」

「じゃあボクも普通で……」

「こいつのは大盛で頼むよ。なにせ育ち盛りだからね」

「あいよ」

「ちょっと兄様！」

「いいか竜兵、たとえ相手が不倫中のおばちゃんでも、人の好意は素直に受けとれ。俺はカルマの収支的に無理だけどな」

「ボクだってこんなにたくさん食べられませんよぅ」

「ふう、食った、食った」

「兄様、食べるの早ッ」

「そうだ。ねえ、おばちゃん」

「ん、なんだい？」

「いつも、ありがとう」

「ちょ、アンタ、何をッ！」

「に……」

　竜兵は驚いて声も出なかった。

　大盛の定食と格闘していてすっかり油断もしていた。

　哲也が、いかにも何かをしでかしそうだった哲也が、突然女主人に抱きついたのだ。

「おばちゃん、いつもありがとう」

「離して、ちょっと、アンタ、離してッ！」

「うん。分かってる。ちゃんと分かってる。離して離しては離すなってことだよな」

「兄様、それは！」

　竜兵は言えなかった。

　この兄は何かとんでもない勘違いをしているのだ。

　いくつも、いくつも、勘違いをしているのだ。

「おばちゃん、いつもあり……」

「この、いい加減におしッ！」

　とうとうドンッと哲也を押しのけて、

「こう見えてアタシはダンナ一筋なんだ。いやらしいことを考えてるなら帰っておくれッ！」

　カンカンに怒った女主人によって、二人は有無も言わさず店を追い出されてしまったのだ。

「あれぇ？」

「兄様……」

「ちゃんとハグしたのに、赤いのが減ってなかったぞ」

「兄様……」

「ていうかちょっと増えてたぞ」

「兄様……」

「おかしいなぁ。なあ竜兵、なんかおかしいよなぁ？」

「おかしいのは……」

「ん？」

「おかしいのは、兄様のアタマですからッ！」