第５６話 誕生日会その２
実家から手紙が来た。
『マシュー、１２歳、１３歳の誕生日会は、おまえが忙しくて
見送りしたが、１４歳の誕生日会はどうだ？
帰って来られるなら、来て欲しい。もちろん、ネネ殿
と、リリ殿も連れて来い。
父より』
「ネネ、どうだ？行けるか？」
「マシューは、侯爵様になったんだから、今回は行くべきだよ」
「そうだなぁ、じゃあ、行くか」
「あっ！お母さんは、ダメそう。新しいチェーン店の指導があるから」
知らない間に、レストランのチェーン店がどんどん増えていく・・・
「じゃあ、俺とネネで行こうか」
「そうだね、そうしようよ」
＊＊＊
「エリーよ、諜報部からの報告で、マシューが誕生日会で実家に帰るらしいぞ」
「そんな楽しそうな会ならば、わらわも行きたいのじゃ！」
「それでは、こっそりと行って、マシューを驚かそうぞ」
「父上、いい考えなのじゃ。マシューを驚かせるのじゃ！」
＊＊＊
数日後、俺とネネは、実家に着いた。
またしても、町の門に「歓迎！マシュー侯爵様」の垂れ幕がかかっていた。
実家は、相変わらず大きな豪邸である。
両親が出迎えてくれた。
「おぉ、マシュー、久しぶりじゃのう」
「マシュー、大きくなって」
両親が涙目になっている。その横に町長がうやうやしく、
「マシュー侯爵様、お待ちしておりました」
とお辞儀をしてくる。
＊＊＊
誕生日会は、またもや、公民館の中庭で行うそうだ。
ステージがあつらえられ、俺はその袖で待たされる。
まずは町長のスピーチだ。
「この町は、大きくなって、街となった！」
「この街に、大いなる富を与えてくれた、マシュー侯爵様に感謝を」
「「「感謝を」」」
町民皆の叫び。
まだちょっと、怖いんですけど。
「さあ、１４歳を迎えたマシュー侯爵様をお呼びしましょう！」
「マシュー侯爵様」「マシュー侯爵様」「マシュー侯爵様」
また、ここで出て行くの？
父さんに押されて、ステージに上がる。
「きゃーマシュー侯爵様」「マシュー侯爵様」「マシュー侯爵様」
居心地悪い。でも、挨拶はしなければならない。
「どうも、マシューです。晴れて１４歳になりました」
「「うおーー」」「「マシュー侯爵様ぁ」」
怖い、はっきり言って怖い。
「皆さまに商品を作っていただいているおかげで、わがマシュー商会が成り立っております」
「これからも、新製品を考えていきますので、その際はよろしくお願いいたします」
「「マシュー侯爵様、万歳」」「「マシュー侯爵様、万歳」」
言うことは言ったので、ステージの袖に下がる。
「さあ、皆さん、マシュー侯爵様の１４歳の誕生日を祝い、飲んで食べましょう」
町長がしめる。
町民たちは、テーブルの飲み物、食べ物で大いに盛り上がっている。
「父さん、町の人口がとんでもないんだけど」
「おまえが、店の支店を増やす度にこの町が発展していく」
「町長の言う通り、町ではなく、街になったのだ」
「おまえも、侯爵様になって、父は嬉しいぞ」
父さん、母さんが泣き始める。
「ネネ殿も、マシューを支えてくれているようで、感謝している」
ネネは、恥ずかしそうにうつむいている。
町長が、
「堅い話は、後にして、飲んで食べようではありませんか」
と、広場に連れ出す。
「きゃーマシュー侯爵様よ」
あっという間に囲まれる。
そこで、魔王とエリーが、ひょっこりと顔を出す。
「「魔王様よ」」「「エリー姫様だ」」
町民が、騒ぎ出す。
「親友の誕生日会に、参加させてもらうぞ」
魔王が言う。
「「魔王様」」「「エリー姫様」」
町民は、このハプニングに大騒ぎだ。
「これは、これは、魔王様、お越しいただきありがとうございます」
町長が、お礼を言う。
「いやいや、親友の誕生日会じゃ、わしも祝わせてくれ」
魔王、エリー、なぜここに？聞いてないぞ！俺はビックリする。
「おぉ、マシュー殿。１４歳の誕生日、おめでとう」
魔王が、いい顔で、言った。
「ちょ、魔王、エリー、聞いてないんだけど」
「なに、おぬしの誕生日をやると聞いてな、駆け付けた次第じゃ」
やっぱり、魔族の諜報力、怖い。
「魔王様、エリー姫様、マシューがお世話になっております」
父さんと母さんが、頭を下げる。
「マシュー殿の両親か、こちらこそ、お世話になっておる」
「「マシュー侯爵様、魔王様、エリー姫様、万歳！」」
町民は、大盛り上がりだ。
こうして、大騒ぎのうちに、誕生日会は幕を閉じたのであった。
