第４４話 やっぱり砦に
ロックさんたちが、発っていった後、ロックさんが言った通りに、国王の使者が来た。
「マシュー様、砦での王様と魔王の会談に出席いただきたい」
あっちゃー、やっぱりか。
「断ることは？」
「王命で、ありますがゆえに」
がっくし、やっぱりか・・・
「ネネも連れて行っていいですか？」
「ネネ様は、王女エリー様と仲がよろしいと伺っておりますので、ご同行願います」
＊＊＊
暗い、地下室の円卓で数名の頭巾を被った男たちが、密談をしている。
「王は、魔王と本気で友誼を結ぶようじゃな」
「嘆かわしい事よ、魔族との友誼など」
「そうじゃ、そうじゃ。魔族は下賤の者どもよ、それを」
「一週間後の砦での王と魔王の会談を、ぶち壊す算段は大丈夫か」
「それはもう、万事、抜かりなく」
「ふぉふぉふぉ、良きかな。良きかな」
＊＊＊
後日、俺とネネは、馬車で会談場所の砦に向かっていた。
道中で、魔物がたまに出現したが、サクッと倒した。
「ねえ、ねえ、会談ってパーティもあるのよね」
「そうらしいね、俺の礼服とネネのドレスも持って来たよ」
「うわぁ、楽しみ。どんな、パーティだろう」
「そうだね、楽しみだね」
そんな他愛のないことを、話していると砦に到着した。
魔族領の門は、魔族兵が検問を行っていた。
「招待された、マシューとネネです」
「はっ！これは失礼を。どうぞお通りください」
砦の中は、結構大きな中庭となっている。
奥に、ステージが置かれ、椅子が並んでいる。王と魔王が座るのだろう。
＊＊＊
礼服とドレスに着替えた後、案内された人間側の待合室は、軽食とワインがふるまわれており、結構な数の貴族がいる。
平民の俺たちには、場違い感がありまくりだ。
その中の、温和そうな貴族が、話しかけて来た。
「これは、これは、マシュー殿。お初にお目にかかります」
「私は、侯爵のロベルト・フォン・レリックと申します。ロベルトとお呼びください」
結構、お偉い貴族様だった。
「初めまして、ロベルト様。マシューです。そして、こちらがネネ」
「おぉ、魔王様の王女、エリー様と仲のよい、ネネ殿ですか」
「マシュー殿は、国王に呼ばれて？」
「そうです。王命ですから断れなくて、こんな場違いな場所へ」
「それはそうでしょう。魔王様から直々に魔族領に支店を出せと言われた方ですので」
ここで、侯爵は声を潜めて、
「どうやら、魔族との友好を反対する貴族が暗躍してるとかで、くれぐれも、お気を付けてください」
「そうですか、そんな貴族がいるのですね。気を付けます」
「では、私はこれで」
ロベルト侯爵は別の貴族のところに向かって行った。
そんな貴族がいるのか。これは、気を付けないとな。
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しばらく、歓談が交わされ、会談の時間となった。
貴族たちは、ぞろぞろと中庭に向かう。
奥にステージには、既に王様、王妃様が座り、王様の隣には、魔王と王女のエリーが座っている。
王様が立ち上がり、中庭の人間、魔族の貴族に向かって演説する。
「わが兄の愚行により、魔族たちには多大なご迷惑をおかけしたが、魔王殿の寛大なご配慮もあり、人間領と魔族領は国交を結ぶことが出来た」
「また、魔王殿にもこうして、相まみえることができ光栄の至りである」
「これから、互いに偏見を捨て、人間族と魔族とで友好を深めようではないか！」
「「「おぉぉぉぉぉ」」」という歓声が中庭に沸き立つ。
魔王が立ち演説を始める。
「偉大なる人間族の王よ。ありがとう。多少の行き違いはあったが、賢王と名高い人間族の王に敬意を示す」
「わが魔族領でも、偏見を捨てて人間族と共に歩んで行けることを切に思う！」
「「「おぉぉぉぉぉ」」」という歓声がまたもや中庭に沸き立つ。
「さあ、宴じゃ！宴じゃ！魔族と人間族で大いに語り明かそうぞ！」
魔王が言い、王様と乾杯をする。
「王様、ばんざーい」「魔王様、ばんざーい」
＊＊＊
その時だった、会場に何かが投げ込まれ、爆発して白煙を上げる。
「きゃーー、何？何？」「何事ぞ！」「何が起こっている！」
中庭は一転、騒然となる。白煙で、一寸先も見えない。
「ネネ！手を！」
「はい！」
とりあえず、ネネの安全は俺が守る。
でも、こう視界が悪いと危険である。
俺は、風魔法で竜巻を起こす。
次第に白煙は、薄れて行く。
その中で、魔王の叫び声がする。
「エリー！エリーはどこじゃー！」
混乱の中、エリーが攫われたのであった。
