ポンコツ皇子の乱入と、見合いの噂
愛結が嫉妬でグラスを握り潰していた頃、舞踏会の会場は突如としてカオスに包まれていた。
「フハハハハ！ さあ、王都の民よ！ この私の美しさに酔いしれるがいい！」
バンッ！ と大げさな音を立てて扉が開き、マントを翻したユリアン皇子が乱入してきたのだ。
彼はなぜか薔薇の花びらを撒き散らしながら、自信満々にフロアの中央へと歩み出る。
「な、なんだあの派手な男は……」
「ヴァルハラ帝国の皇子だそうだ。しかし、なんて頭の悪そうな……」
貴族たちがヒソヒソと囁き合う中、ユリアンは一直線に愛結の元へと向かってきた。
「おお、私の愛しきエレノア！ 今日も一段と美しいな！ どうだ、私と一曲踊らないか？」
「踊らないわよ。あんた、うちの新作の宝飾品（ぼったくり価格）を全部買い取ってくれるなら考えてもいいけど」
愛結は冷たく言い放ち、手元の注文書から目を離さない。
「フッ、相変わらずつれないな。だが、そこがいい！ ……そういえば、エレノア」
ユリアンはわざとらしく声を張り上げ、会場全体に聞こえるような大声で言った。
「私の父上（皇帝）から、君と私の『お見合い』を正式に進めたいという書状が届いてな！ どうだ、この私の妃になる覚悟はできたか！？」
その瞬間、会場の空気がピタリと凍りついた。
帝国皇子と、クライス公爵令嬢（兼・愛結商店社長）のお見合い。それは、国家間の力関係を揺るがすほどの特大スキャンダルである。
「はぁ！？」
愛結は、羽ペンをへし折らんばかりの勢いで立ち上がった。
「ちょっと、あんた！ 何、こんな公衆の面前でバカなこと言ってるのよ！ 私はあんたみたいなポンコツと結婚する気なんて、これっぽっちもないわよ！」
「照れるな照れるな！ 私のような完璧な男を前にすれば、素直になれない気持ちもわかる！」
「照れてないわよ！ 本気で嫌がってるのよ！」
愛結が怒鳴り散らしていると、周囲の貴族たちがザワザワと騒ぎ始めた。
「なんと……クライス公爵家が帝国と結ぶというのか？」
「しかし、エレノア令嬢は断っているようだが……」
このままでは、「愛結商店は帝国と癒着している」という変な噂が立ち、王都での商売に悪影響が出かねない。愛結の頭の中で、猛烈な勢いでソロバンが弾かれた。
（ここでキッパリと、誰の目にも明らかな形で断らなきゃダメね。一番手っ取り早くて、誰もが納得する『断りの口実』は……）
愛結の視界の端に、令嬢たちの相手を終えて戻ってきたナイジェルの姿が映った。
黒髪に銀縁メガネ、そして目の下のクマ。相変わらず疲労困憊の社畜オーラを漂わせているが、その立ち振る舞いは誰よりも有能な執事である。
「……ユリアン。前にも言ったけど、あんたのお見合い話は、絶対に受けられないわ」
愛結は、わざとらしくため息をつき、ナイジェルの腕をガシッと掴んで自分の胸元に引き寄せた。
「えっ？ せ、先生……？」
突然の暴挙に、ナイジェルが目を丸くする。
「なぜなら、私にはすでに心に決めた相手がいるからよ！ 私は、この執事と恋仲なの！ だから、他のお見合いなんて一切受け付けないわ！」
シーーーン……。
舞踏会の会場が、文字通り静まり返った。
「な、なんだとぉぉぉっ！？」
ユリアンが悲鳴を上げ、貴族たちが一斉にざわめき出す。
「せ、先生！？ 今、なんとおっしゃい……ここは王都の社交場ですよ」
「黙って合わせなさい！ これは営業妨害を防ぐための『完璧な計略』よ！」
愛結は小声でナイジェルを脅しつつ、彼の腕にさらに強くしがみついた。
「というわけだから、お見合いの話は二度と持ってくるんじゃないわよ！」
愛結が高らかに宣言したその瞬間、彼女は全く気づいていなかった。
この「王都社交場での恋仲宣言」が、後にとんでもない大波乱（主に厳格な父親の激怒）を引き起こすことになるとは――。
