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暗殺者の流儀と、残業代の魔法

　深夜の愛結商店。

　日中の喧騒が嘘のように静まり返った店内で、シャーリーは暗闇に溶け込むように立っていた。

　彼女は元・暗殺者である。

　幼い頃から裏社会の組織に拾われ、感情を殺し、ただ命を奪うための道具として育てられた。

　クライス公爵家の令嬢・エレノアを暗殺するという任務を帯びて、メイドとして潜入したのが数ヶ月前。

　しかし、彼女の任務は、標的であるエレノア――いや、金崎愛結という異世界からの転生者によって、完膚なきまでに叩き潰されたのだった。

『あなた、ナイフの扱いが上手いなら、ポーションの瓶詰めとラベル貼りを手伝いなさい。時給は弾むわよ』

　あの日のエレノアの言葉を思い出し、シャーリーは無表情のまま小さく息を吐いた。

　暗殺者としての誇りは、銀貨という名の圧倒的な物理的対価の前に敗れ去ったのだ。

　――ガタッ。

　裏口の方で、微かな物音がした。

　シャーリーの目が、瞬時に暗殺者のそれに変わる。音もなく短剣を抜き、気配を殺して裏口へと向かう。

　鍵が外され、扉が静かに開く。月明かりに照らされて現れたのは、黒装束に身を包んだ三人の男たちだった。

「……遅かったな、シャーリー」

　先頭の男が、低い声で言った。

　シャーリーは短剣を構えたまま、男たちを冷たく見据える。

「……組織の人間。何の用」

「とぼけるな。標的であるエレノア・クライスを始末せず、こんな怪しい店でメイドごっこをしているとは。組織への裏切りと見なし、お前を粛清しに来た」

　男たちが一斉に武器を構える。

　組織の掟は絶対だ。裏切り者には死あるのみ。シャーリー自身、かつては裏切った同胞をその手で葬ってきた。

　今度は自分がその番になっただけだ。

「……ん。仕方ない」

　シャーリーは姿勢を低くし、戦闘態勢に入った。

　三対一。しかも相手は組織の精鋭。勝てる保証はない。だが、なぜか今の彼女には、死への恐怖よりも別の感情が渦巻いていた。

　――明日、壺の納品が五十個あるのに。私が死んだら、誰がラベルを貼るの？

　そんな、暗殺者らしからぬ考えが脳裏をよぎった瞬間だった。

「ちょっと！　夜中にうるさいわね！　明日は朝から商工会議所のジジイどもと打ち合わせなんだから、寝かせなさいよ！」

　バタン！　と乱暴に扉が開き、シルクのネグリジェ姿のエレノア（愛結）が姿を現した。

　手には、なぜか金貨五十枚の「ただの壺」が握られている。

「……標的！　ちょうどいい、ここでまとめて始末してやる！」

　男の一人が、エレノアに向かって飛びかかった。

　シャーリーが「危ない」と声を上げるより早く――。

「うるさいって言ってるでしょ！！」

　ガツォォォォン！！

　エレノアがフルスイングで振り抜いた「ただの壺」が、男の顔面にクリーンヒットした。

　男は白目を剥いて吹き飛び、壁に激突して気を失う。

　壺は木っ端微塵に砕け散った。

「なっ……！？」

「き、貴様、ただの令嬢ではないのか！？」

　残る二人の男が驚愕の声を上げる。

　エレノアは砕けた壺の破片をポイと捨て、不機嫌そうに男たちを睨みつけた。

「あんたたち、シャーリーの昔の同僚？　悪いけど、彼女は今うちの店の正社員（フルタイム）なの。勝手に引き抜こうとしないでくれる？」

「ふざけるな！　裏切り者は死――」

「シャーリー」

　エレノアが、無表情のシャーリーを振り返った。

「こいつら追い払ったら、特別ボーナスとして銀貨十枚出すわ。あと、明日の朝食はマリア特製のパンケーキにしてあげる」

「……！」

　シャーリーの目が、カッと見開かれた。

　銀貨十枚。それは、組織で命がけの暗殺をこなしても得られるかどうかという大金だ。

　そして何より、マリアのパンケーキ。

「……ん。仕事、する」

　シャーリーの姿が、ブレた。

　次の瞬間、残る二人の男の背後に回り込み、その首筋に冷たい刃を突きつけていた。

「ヒッ……！」

「動かないで。動いたら、ボーナスが減る」

　シャーリーの圧倒的な速度に、男たちは完全に戦意を喪失し、武器を床に落とした。

　暗殺者としての技術が、完全に「ボーナスを稼ぐためのスキル」として昇華された瞬間だった。

「はい、お疲れ様。ナイジェル！　こいつら縛って、明日の朝、王都の警備隊に突き出しておいて！」

「……先生、僕も寝てたんですけど。深夜手当は出ますよね？」

　パジャマ姿で目をこすりながら現れたナイジェル（蛯原）が、ため息をつきながら縄を用意し始める。

「……アユ様」

　シャーリーが、短剣をしまってエレノアの前に歩み寄った。

「ん？　何よ」

「……パンケーキ、メープルシロップ多めで」

「はいはい。マリアに言っておくわ」

　エレノアはあくびをしながら、自分の寝室へと戻っていった。

　シャーリーは、縛り上げられたかつての同胞たちを見下ろし、無表情のまま小さく呟いた。

「……組織より、こっちの方がホワイト」

　かくして、組織からの刺客は物理（壺）と圧倒的な資本主義の前に敗れ去り、シャーリーは今日も平和に（？）ラベル貼りの業務に勤しむのであった。