異世界いったらロリがいた！！！

護衛依頼

ギルドの広間は、朝から騒がしかった。

依頼の張り紙を眺めていると、周囲の会話がちらちらと耳に入ってくる。昨日より、俺の名前が混じる頻度が増えていた。

「坂本龍馬って星屑級だろ」

「グラウラーの件な。地形読んだらしいぞ」

「まぐれじゃないのか」

声の主を確認する気にはなれなかった。

まぐれかどうかは、自分が一番分かっている。

掲示板を流し見しながら、今日の依頼を探していた。

「お前が坂本龍馬か」

背後から声がした。

低く、よく通る声だった。

振り返ると、大柄な男が立っていた。

身長は俺より頭一つ分高い。肩幅が広く、首が太い。鎧の上からでも分かるくらい身体が厚かった。顔には古い傷跡が二本、左頬から顎にかけて走っている。背中には、柄だけで俺の腕ほどありそうな大剣。

ただ、目が笑っていた。

「そうだが」

「ガルドだ。暁星級。グラウラーの件、聞いたぞ」

「噂が早いな」

「ギルドなんてそんなもんだ」

ガルドは豪快に笑った。広間の何人かが振り返るくらい、大きな声だった。

「星屑級がマナ汚染個体の崩落を読んだって話だろ。面白いじゃないか」

「まぐれだと思う人間の方が多い」

「俺はそう思わん」

ガルドが腕を組む。

「マナの流れを読んで地盤の異常を察知した。それを初クエストでやってのけた星屑級がいる。まぐれにしちゃ出来すぎてる」

俺は黙っていた。

否定する言葉が出てこなかった。肯定する気にもなれない。

ただ、あの目に悪意はなかった。

値踏みでも、嘲りでもない。ただ純粋に面白がっている目だった。

久しぶりだった。

「今日、護衛依頼を受けてる。商人一人を隣町まで送り届ける仕事だ。一緒に来い」

「なぜ俺を」

「面白そうだから」

「それだけか」

「それだけだ」

呆れるくらい単純だ。

隣のメイが、小声で言った。

「……断る理由もないと思いますが」

「お前まで」

「暁星級の冒険者と組む機会は、星屑級にはそうそうありません。経験になります」

正論だった。

「分かった。受ける」

ガルドがまた笑った。今度は少しだけ静かだった。

「よし。依頼主は外で待ってる。行くぞ」

ギルドの外には、馬車が一台止まっていた。

御者台に座っていた初老の男が、俺たちを見るなり立ち上がる。小柄で丸い体型。額には汗が滲んでいた。

「ガルドさん、今日はよろしくお願いします」

「任せとけ。今日は助っ人も連れてきた」

ガルドが俺を示す。商人の目がこちらへ向いた。

「こちらは？」

「坂本龍馬。星屑級だが、勘がいい」

商人は少し困った顔をした。当然だと思った。暁星級の護衛に星屑級が混じっているのは、不安にもなる。

「あの、失礼ですが……星屑級の方に護衛をお願いするのは、少し不安といいますか」

「俺が連れてる時点で問題ねえ」

ガルドが一言で切った。

商人は口を閉じた。それ以上は何も言わない。

ガルドの言葉には、それだけの重さがあった。

「隣町まで、どのくらいかかる」

「街道を行けば半日ほどです。ただ、最近この道で魔獣が出ると聞いていて……」

「どんな魔獣だ」

「詳しくは。ただ、先週この道を通った商人仲間が、荷物を半分やられたと言っていました」

ガルドは特に表情を変えず、軽く頷いた。

「まあ、何が出ても何とかなる。行くぞ」

商人が頼りなく返事をした。

街道は、整備された石畳が続いていた。

両側に木々が並んでいる。リアベルの森ほど深くはないが、視界は狭い。馬車の車輪が鳴る音だけが、単調に響いていた。

ガルドは馬車の横を歩きながら、俺に話しかけてきた。

「お前、前の世界じゃ何してた」

「学生だ」

「勉強するやつか」

「そうだ」

「どうりで頭が回るわけだ」

納得したように頷く。

「魔術は使えるのか」

「まだ使えない。マナは感じ取れるが、術式を組んだことがない」

「マナを感じ取れるだけで十分だ。あとは積み重ねだな」

「経験から言ってるのか」

「俺は魔術が使えん」

「暁星級なのに？」

「剣だけで来た」

ガルドは大剣の柄を軽く叩いた。

「魔術が使えれば楽だったとは思うが、まあ何とかなった」

誇るでもなく、ただ事実を言う口調だった。

馬車の中から、商人の声が聞こえた。

「あの、お二人は仲がよろしいんですね」

「今日初めて会った」

俺が答えると、商人が目を丸くした。

「そうなんですか。てっきり旧知の仲かと」

「こいつが勝手に話しかけてくるだけだ」

ガルドが笑う。商人も、少し遅れて笑った。

街道の空気が、少しだけ軽くなった気がした。

その時だった。

風が止まった。

鳥の声が消える。

馬が小さく鼻を鳴らし、落ち着かなさそうに足を鳴らした。

同時に、マナの流れが変わる。

俺は足を止めた。

「ガルド」

「気づいてる」

ガルドはすでに大剣に手をかけていた。

茂みが揺れる。

一か所じゃない。左右から、同時に動いていた。

「複数いる」

「四だな」

俺にはそこまでは分からなかった。マナの乱れは感じる。でも個体ごとの差までは、まだ掴めない。

「馬車を止めろ」

ガルドが御者に告げた。馬車が止まる。

商人が幌の隙間から顔を出した。

「な、何ですか——」

「中にいてください。絶対に出ないで」

俺が言うと、商人は青ざめた顔で頷いた。すぐに幌が閉じる。

茂みの奥から、魔獣が姿を現した。

狼に似た体型だった。ただし通常の狼より一回り大きい。灰褐色の体毛。鋭い爪。黄色く濁った目。

四体。

街道を囲むように散開していた。

「囲まれる前に動く」

ガルドが大剣を抜いた。

金属音が、静まり返った街道に響く。

「お前は馬車の側にいろ。商人を守れ」

「分かった」

ガルドが踏み込む。

一歩で間合いを詰め、大剣を横薙ぎに振るった。二体がまとめて吹き飛ぶ。豪快だった。なのに無駄がない。

残りの二体が、馬車へ向かって走った。

俺はマナの流れを読む。

二体の動きに、わずかなズレがあった。

一体が囮。もう一体が、本命。

「メイ、右だ！」

「《風よ、裂けろ》」

風刃が右の魔獣を吹き飛ばした。

木に叩きつけられ、悲鳴が響く。

残った一体が俺へ向かってきた。

避ける。

爪が目の前を通り過ぎた。

馬車の陰へ滑り込み、距離を取る。

「そっちは任せろ！」

ガルドの声。

次の瞬間、大剣が魔獣の横腹へ叩き込まれていた。

一撃だった。

静寂が戻る。

馬車の中から、震えた声が聞こえた。

「……終わりましたか」

「終わった」

幌がゆっくり開く。

商人は青白い顔をしていた。手も震えている。それでも周囲を確認すると、小さく息を吐いた。

「あ、ありがとうございました……本当に、死ぬかと思いました」

「もう大丈夫だ」

商人は何度も頷きながら、幌を閉じた。

ガルドが俺の横に並ぶ。

「右が本命、よく読めたな」

「動きにズレがあった」

「マナか」

「流れのタイムラグが見えた」

ガルドは少し黙った。

それから、口の端を吊り上げる。

「やっぱり面白いやつだな、お前」