異世界いったらロリがいた！！！

アルトリア

街は、思っていたより賑やかだった。

石畳の通りに露店が並んでいる。野菜、肉、見たこともない果実。串焼きを売る屋台から煙が立ち上り、香辛料の匂いが風に混じって流れてきた。

頭上では、小さな光球が浮かんでいる。昼間なのに淡く光っていて、通りの端をゆっくり移動していた。

呼び込みの声が飛び交い、荷馬車が通るたびに人波が割れる。どこかで子供が笑っていた。

俺は入り口で立ち止まったまま、動けなかった。

人が多い。

視線が全部こちらへ向いている気がした。そんなはずはないと分かっている。誰も俺のことなんか見ていない。

それでも、足が重かった。

教室へ入った瞬間の空気を思い出す。

いつも通り騒がしいはずなのに、何人かがこちらを見た気がした。視線が合うと、すぐ逸らされる。

――違う。ここは教室じゃない。

頭では分かっている。でも身体は、まだあの朝を覚えていた。

「龍馬」

メイが隣に立った。

「顔色が悪いですよ」

「……少し待ってくれ」

息を吸う。吐く。

石畳の目地を数えた。一、二、三。

それだけで、少し落ち着く。

「行ける」

「無理に急がなくていいです」

「急いでない」

メイはそれ以上何も言わなかった。

ただ、歩き出す時に俺の少し前へ出る。人混みを割るようにではなく、自然に道を作るみたいな歩き方だった。

さりげなかった。

だから余計に助かった。

冒険者ギルドは、街の中心から少し外れた場所にあった。

石造りの大きな建物。入り口の上には、剣と盾を組み合わせた紋章が刻まれている。

扉は開け放たれていて、中から複数の声が聞こえてきた。

中へ入る。

広い広間だった。

壁一面に張り紙が並んでいる。依頼書らしい。カウンターの向こうには受付が数人。テーブルでは冒険者らしき連中が酒を飲みながら話していた。

耳の長い女。腕が鱗で覆われた大柄な男。普通の人間だけじゃないらしい。

視線が飛んでくる。

俺とメイを見て、すぐ興味を失ったように戻っていった。

敵意でも好意でもない。ただ、「誰だろう」と確認しただけの目だった。

思っていたより、息ができた。

「こちらへ」

メイがカウンターへ向かう。

受付の女性が顔を上げた。

「本日はどうされましたか」

「マナ測定をお願いしたいのですが」

「初めての方ですね」

「彼が」

受付の視線が俺へ向いた。

「では、こちらへどうぞ」

案内された小部屋には、台座の上に透明な球体が置かれていた。

水晶みたいな見た目だった。中は空洞になっていて、淡く光が揺れている。

「手を触れてください。マナ量と魔法適性を測定します」

俺は球体へ手を置いた。

冷たい。

それから、森で感じたものと似た感覚が走る。

何かが流れ出ていくような感覚だった。

球体が光る。

白に近い、淡い青色だった。

受付の女性が、小さく目を細める。

「……マナ量は一般より少し多めですね。魔法適性もあります」

紙へ何かを書き込みながら続けた。

「ただ、まだ未熟です。才能はありますが、現状は基礎もできていない状態ですね」

「つまり、これからってことか」

「はい。鍛え方次第です」

妙に納得できる言い方だった。

俺は球体から手を離す。

才能がある、と言われた。

素直に喜べるほど単純じゃない。でも、悪い気もしなかった。

それより、さっきの感覚の方が気になる。

流れ出ていく感じ。

あれがマナなのか。

「メイ」

「はい」

「これ、鍛えたら強くなるか」

「なります。ただ、時間はかかります」

「どのくらい」

「……そこは、本当に人によります」

少し困ったように言った。

完璧な答えじゃなかった。

でも、たぶんそれが一番本当なんだろうと思った。

部屋を出る。

その瞬間、メイが小さく壁へ手をついた。

ほんの一瞬だった。

「……大丈夫か」

「問題ありません」

返事は早かった。でも少しだけ顔色が悪い。

森で魔術を使った時より、呼吸が浅い気がした。

「疲れてるように見えるけど」

「測定用の魔導具は、周囲のマナも少し乱れるので苦手なんです」

「苦手？」

「……昔から、少し」

それ以上は話さなかった。

「これからどうしますか」

話題を変えるように、メイが口を開く。

「帰る方法が分からない以上、ここで生活するしかない」

「そうですね。となると、お金が必要になります」

「分かってる」

財布どころか、この世界の通貨すら持っていない。

着の身着のままで飛ばされてきた。

現実は単純だった。

「冒険者になろうと思う」

メイが少し間を置く。

「……戦えますか」

「戦えない」

「では」

「戦わなくていい依頼から始める。採取とか、雑務とか。あるだろ」

メイはしばらく俺を見ていた。

それから、小さく頷く。

「あります」

カウンターへ戻り、登録の手続きをした。

名前を書き、簡単な確認を受ける。

受付の女性が、カードを差し出した。

灰色だった。

「星屑級です。最下級からのスタートになります」

「依頼をこなして、少しずつ上がっていく形ですね」

別の受付員が横から補足する。

「危険な依頼ばかりじゃありません。荷運びや採取から始める人も多いですよ」

俺はカードを受け取った。

灰色の、小さなカード。

名前と数値が刻まれている。

最下級。

それは事実だった。

でも、不思議と惨めな気持ちにはならない。

ゼロから始まるのは、慣れている。

慣れすぎているくらいには。

「龍馬」

メイが隣へ立つ。

「しばらく、ここで過ごしますか」

「ああ」

「では、宿を探しましょう。お金は私が少し持っています」

「……借りる。後で返す」

「構いません」

短く答えて、メイが出口へ向かう。

俺はもう一度、手の中のカードを見た。

灰色。星屑級。

悪くない出発点だと思った。

少なくとも、あの部屋にいた頃よりは。