異世界いったらロリがいた！！！

知らない天井

目を覚ました時、天井が木だった。

丸太を組んだ素朴な造り。染み付いた木の匂い。どこかで鳥が鳴いている。俺の部屋には、そんなものは一つもない。

起き上がろうとして、全身が軋んだ。

「……っ」

痛みというより、疲労に近い感覚だった。身体の奥から力が抜けているような、そんな感じ。ゆっくり上半身を起こして、周囲を見回す。

小さな小屋だった。

木製の家具。窓の外には緑。壁際には見慣れない道具が掛けられている。淡く青い光を放つ石が、部屋の隅で静かに揺れていた。

ここは、どこだ。

「目が覚めましたか」

声がした。

部屋の隅、小さな椅子に座った少女がこちらを見ていた。

銀色の髪。青い目。年齢は十かそこらに見える。表情は静かで、感情が読めない。だが、その目は警戒していた。品定めするように、こちらをじっと見ている。

「……お前、誰だ」

「それはこちらが聞くことです」

即座に返ってきた。柔らかい声なのに、芯が硬い。

「森で倒れていたあなたを運んだのは私です。名前くらいは教えてもらえますか」

「……坂本龍馬。龍馬でいい」

「龍馬、ですか」

少女は小さく繰り返した。信じているのかいないのか、顔からは読めない。

「私はメイです」

それだけ言って、立ち上がった。距離を保ったまま、窓の外へ視線を向ける。

「一つ確認させてください。あなたは、この森に何をしに来たのですか」

「……俺にも分からない」

「分からない、とは」

「気づいたら倒れてた。本当のことだ」

メイはしばらく黙っていた。

信じていないのかもしれない。でも追及はしてこなかった。ただ、俺から目を離さなかった。

窓の外で、何かの鳴き声が響く。低く唸るような声だった。メイの視線が一瞬だけ外へ向く。

「……今夜はここにいていいです。ただし、勝手に動かないでください。この森には危険な獣が出ます。あなたに対処できるとは思えないので」

命令ではなく、警告だった。

それだけ言って、メイは部屋を出ていった。

翌朝、目が覚めると、テーブルに食事が用意されていた。

スープと、硬そうなパン。見慣れない赤い果実。それと湯気の立つ飲み物。質素だが、温かい。

メイは向かいの席に座って、静かにパンをちぎっていた。俺が椅子を引くと、視線だけがこちらへ動く。

「食べてください」

「……ありがとう」

「礼はいいです。毒は入っていません」

毒の話を自分から出すやつが、毒を入れるとは思えない。

俺は黙ってスープを一口飲んだ。塩気が強いが、悪くない。

しばらく、無言だった。

メイは食事の間も、ちらちらとこちらを確認していた。隠しているつもりなのか、それとも隠す気がないのか。どちらにしても、まだ警戒が解けていないのは分かった。

「聞いていいか」

「……何ですか」

「なんで助けた」

少し間があった。

「放置すれば死んでいたからです。それ以上でも以下でもありません」

嘘をついているようには見えなかった。

感情的な理由じゃない。ただそこに人が倒れていたから、見捨てなかった。それだけの話らしい。

変なやつだと思った。でも、そういう理由の方が俺には分かりやすかった。同情とか、親切心とか、そういう柔らかい言葉の裏を考えずに済む。

「ここはどこだ。国の名前でも、地域の名前でも」

「リアベルの森です。アルディアという世界の西端にある場所で、街から離れた辺境にあたります。近くに人里はありません」

「……アルディア」

「あなたが来た場所とは、別の世界です。驚かないのですか」

「驚いてないわけじゃない。ただ、騒いでも何も変わらないと思って」

メイはしばらく俺を見ていた。

さっきより、少しだけ目の色が変わった気がした。警戒というより、観察に近い目つきに。

「……そうですか」

パンをちぎりながら、メイはまっすぐこちらを見た。

「龍馬。あなたは、これからどうするつもりですか」

「……まだ決めてない。ここがどんな世界なのかも分からないし、帰り方も分からない」

「そうですね。この世界のことを知るなら、街へ出た方がいいでしょう。森の中では限界があります」

そこで一度、言葉を切った。

「……本当は、あまり街には行きたくないんですが」

「行きたくない？」

「色々あるんです」

それ以上は話さなかった。

答えを急かすわけでもなく、ただ事実だけを置いていくような言い方だった。

俺は窓の外の緑を見ながら思った。

ここがどんな世界なのかも、どうやって帰るのかも、何も分からない。でも、この部屋に閉じこもっていても何も変わらない。それだけは分かった。

食事を終えて、外に出た。

空が広かった。

馬鹿みたいな感想だが、それ以外の言葉が出てこなかった。

見渡す限りの木々。葉の間から差し込む光。空気が、肺の奥まで染み込んでくる。

空には月が二つ浮かんでいた。片方は青白く、もう片方は赤みを帯びている。

ずっと部屋の中にいた。窓から見える空だけが、俺の空だった。

「綺麗だな」

声に出すつもりはなかった。

「そうですか」

隣に立ったメイが、森を見ながら答えた。住み慣れているせいか、特に感慨もなさそうだった。

風が吹く。

葉が一斉に揺れた。遠くで鳥が鳴く。その奥から、何か大きな獣が木々を踏み鳴らす音が聞こえた。

「近くに国はあるか」

「アルトリアという国が、ここから歩いて半日ほどの距離にあります。そこなら冒険者ギルドもありますし、この世界の基本的なことは調べられるはずです」

「冒険者ギルドというのは？」

「依頼を受けて報酬をもらう組織です。情報収集の拠点にもなります。異邦人のあなたでも、門前払いはされないでしょう」

俺は空を見上げた。

青い月の隣を、翼の生えた大きな影が横切っていく。鳥ではない。もっと大きく、もっと異質な何かだった。

ここは俺の知っている世界じゃない。

帰り方も分からない。頼れる人間もいない。理由ならいくらでも並べられる。

でも、それを並べ続けた先に何がある。

「案内してくれるか」

メイは少しだけ目を細めた。

驚いているのか、考えているのか。それから、静かに頷いた。

「……分かりました」

今度は、警戒じゃなかった気がした。