異世界いったらロリがいた！！！

術式(後編)

アゼルは羊皮紙を見つめたまま、しばらく何も言わなかった。

さっきまでの飄々とした雰囲気が消えていた。

細い目はわずかに見開かれ、口元の笑みもない。

まるで予想外のものを見せられた人間の顔だった。

俺は逆に戸惑った。

そんなに驚くようなことだったのだろうか。

術式の流れを読んで、その通りにマナを流しただけだ。

確かに初めてだったが、やってみれば不思議なほど自然だった。

「……君は今、自分が何をしたのか分かっているか」

アゼルが静かに言った。

「術式を使った」

「そこじゃない」

一歩近づいてくる。

「初見の術式を見ただけで構造を理解し、その場で無詠唱発動したんだ」

俺は少し考えた。

言われてみればそうだった。

だが、自分の中では「読めたから使った」という感覚しかない。

難しいことをした気がしなかった。

「普通はできないのか」

「普通？」

アゼルが苦笑した。

「普通の魔術師はまず術式を暗記する。何度も練習する。失敗する。修正する。そうしてようやく発動できる」

「そうなのか」

「そうなんだよ」

深いため息。

本当に呆れたような声だった。

「君は地図を一度見ただけで知らない街を歩き回ったようなものだ」

「大袈裟じゃないか」

「大袈裟じゃない」

即答だった。

「だから聞く。君は術式をどう見ていた？」

俺は少し考えた。

説明が難しい。

「川みたいだった」

「川？」

「マナが流れる道に見えた」

アゼルの眉がぴくりと動いた。

「続けてくれ」

「入り口があって、途中で流れが分岐して、最後に出口へ集まる。圧縮している場所もあったし、流れを安定させるための迂回路もあった」

言いながら、自分でも不思議だった。

本当にそう見えたのだ。

記号ではなく流れとして。

図形ではなく構造として。

アゼルは黙って聞いていた。

やがて小さく息を吐く。

「やはりな」

「何がだ」

「君は術式を文字として見ていない」

俺は首を傾げた。

アゼルが続ける。

「普通の人間は術式を記号として覚える。だが君は違う。結果として生まれるマナの流れを先に理解している」

「違いがあるのか」

「大きい」

アゼルは真剣な顔で言った。

「それは魔術師というより、術式設計者の適性だ」

術式設計者。

初めて聞く言葉だった。

「魔術を使う人間ではなく、作る人間だ」

「作る？」

「新しい術式を生み出す人間だよ」

俺は少し黙った。

そこまでの話になるとは思っていなかった。

まだ火花を散らしただけだ。

それなのに話が飛びすぎている気がした。

アゼルもそれを察したのか、小さく笑った。

「今すぐという話じゃない。だが可能性はある」

それから少し間を置く。

「学院へ行く気はあるか」

やはりその話になる。

ガルドも言っていた。

学院。

魔術を学ぶ場所。

俺は即答できなかった。

理由は簡単だ。

怖かったからだ。

新しい場所。

新しい人間関係。

知らない集団。

学校。

その単語だけで胸の奥が重くなる。

アゼルは急かさなかった。

ただ静かに待っていた。

「……考える」

ようやく出た答えは、それだった。

アゼルは頷く。

「それでいい」

予想外なくらいあっさりしていた。

「今決めろとは言わない」

「いいのか」

「学院は逃げない」

そう言って笑う。

今度の笑みは、最初より少し柔らかかった。

「ただ一つだけ言っておく」

「何だ」

「才能は使わなければ腐る」

その言葉だけは、妙に重かった。

飄々とした男の言葉とは思えなかった。

まるで経験から出た言葉みたいだった。

「また来る」

アゼルは手を上げた。

「返事はその時でいい」

それだけ言って歩き出す。

人混みの中へ。

露店の間へ。

気づけば姿は見えなくなっていた。

本当に変な男だった。

しばらくその場に立っていると、隣から声がした。

「龍馬」

メイだった。

「アゼルという人間を知っているか」

メイは少しだけ視線を逸らした。

「名前だけは」

「有名なのか」

「かなり」

短い返答だった。

珍しく歯切れが悪い。

「学院でも上位の立場にいると聞いています」

「教師か」

「それ以上かもしれません」

曖昧な言い方だった。

それだけで、アゼルという男がただ者ではないことが分かる。

「信用できるか」

今度は沈黙が長かった。

数秒。

いや、それ以上だったかもしれない。

「……危険な人間ではないと思います」

「思います？」

「断言はできません」

メイは静かに言った。

「底が見えません」

俺も同じ感想だった。

敵意はない。

だが何を考えているのか分からない。

信用していいのか判断できない。

そんな人間だった。

「学院の推薦はどう思う」

メイは今度は迷わなかった。

「受けるべきです」

即答だった。

「龍馬には必要です」

「そんなにか」

「はい」

青い瞳が真っ直ぐこちらを見る。

「龍馬は自分で思っている以上に特殊です」

「特殊、か」

聞き慣れない評価だった。

昔なら違った。

昔は変だと言われた。

おかしいと言われた。

気持ち悪いと言われた。

特殊と言われたことはなかった。

同じようでいて、少し違う言葉だった。

「私では教えられません」

メイは続けた。

「龍馬が持っているものを伸ばすには、もっと専門的な知識が必要です」

「そうか」

「だから学院へ行くべきです」

それから少しだけ間を置いて。

「私も一緒に行きます」

断言だった。

相談ではない。

決定事項だった。

俺は思わず苦笑する。

「勝手だな」

「そうでしょうか」

「そうだろ」

「龍馬一人では心配です」

「子供扱いするな」

「していません」

していると思った。

だが反論するのも面倒だった。

結局、そのままギルドを後にした。

宿へ戻る頃には、日が沈み始めていた。

部屋へ入る。

木のベッド。

小さな机。

見慣れた景色。

異世界へ来てからまだ十日も経っていないのに、もう少しだけ馴染んできていた。

ベッドに腰を下ろす。

そして右手を見る。

さっき火花を散らした手だった。

もう何も残っていない。

熱もない。

痛みもない。

それでも。

あの感覚だけは覚えていた。

マナが流れた感覚。

術式を通った感覚。

出口で解放された感覚。

あれは間違いなく本物だった。

「とんでもない、か」

小さく呟く。

アゼルの言葉が頭に残っていた。

素直には受け取れなかった。

褒められることに慣れていない。

認められることにも慣れていない。

何か裏があるんじゃないか。

利用しようとしているんじゃないか。

そう考えてしまう。

それは簡単には消えない。

長い時間をかけて身についた癖だから。

でも。

手を握る。

あの感覚は本物だった。

誰に否定されても変わらない。

俺自身が感じたものだから。

窓の外を見る。

夜の街が静かだった。

二つの月が並んで浮かんでいる。

青白い月。

赤い月。

学院。

新しい場所。

新しい人間。

新しい生活。

怖くないと言えば嘘になる。

むしろ怖い。

かなり怖い。

でも。

術式をもっと知りたいと思った。

マナの流れをもっと理解したいと思った。

今日感じたあの感覚を、もっと深く知りたいと思った。

その気持ちは確かだった。

俺は窓の外の月を見ながら、静かに息を吐いた。

学院へ行くかもしれない。

そう思った時、不思議と嫌な気持ちはしなかった。