異世界転移というけれど…

第二章

2-24

　そして今、私は再び非常に困っている。

　何故ならば――…

　ご飯の量がものすごく多いから！

　ちょっと酸味の強い香りをしたカンパーニュっぽいパンが3個。

　ボウルのようなお皿には人参、ジャガイモ、玉ねぎ、カリフラワーっぽい野菜がゴロゴロ入ったクリーミーなスープ。

　そして、パリパリに焼けた香ばしい匂いの、鶏を二回りほど大きくした――おそらく何かの鳥の丸焼き。

　ただし、デザートはなし。

　くそぅ。デザートは欲しかった。

　じゃなくて……

　この量、二人分にしては多すぎない？

　思っていた以上に量の多い夕食を目の前にして、視覚的にも嗅覚的にも思わずおなかが――

　ぐうぅぅぅ～～…

「――…聞こえた？」

「い、いいえ！何も聞こえていませんっ！」

　キリっと睨みつけると必死になって首を横に振る彼。

　よしよし。キミは空気が読めるえらい子だ。

　きっと出世するぞ。

　でも……本当に、これって何人分なんだろう？

　そんな私の心の声がダダ洩れしたのか、彼がぽそりと「……一人分です」と教えてくれた。

「うっそ？！三人分と違うの？！」

　だってパンが3つもあるじゃん！

　この世界の人達って、どれだけ食べるわけ？

　あ。だからみんな大きいのか（←たぶん違う）

　てゆーか、なんで一人分？彼の分は？

　そんな疑問が顔に出たらしい。

「……発言を、お許しいただいてもよろしいでしょうか」

「どーぞ」

「奴隷は、主人の残りをいただくものとされています」

「はぁ？！何それ？！」

　ないわー。マジないわー。

「そういうことは早く言ってよ。だったら最初から二人分頼んでたのに……」

「も、申し訳ありません」

　がるる……と噛みつく私に彼は必死に謝る。

　いや、まぁ、キミが悪いんじゃないし……訊く前に頼んじゃったんだけどさ。

　今回は量が多すぎて、一人じゃ食べきれそうにないから良かったものの……

　私が大食漢だったらどうするつもりだったのよ。

「――あ、あのっ！」

　テーブルの上に広げていた『大きな葉っぱ』を【空間収納】に収めていたところに、背後から彼が意を決したように声をかけてくる。

「なに？」

　振り返ると、彼が膝の上でぎゅっと拳を握っていた。

「わ、私にも……何か、お手伝いを、させていただきたいのですが……」

「え？いいの？」

　わぁ、助かる！

　だって、あの料理運ぶの、重そうなんだもん。

「じゃあ、私がテーブルの上を片づけるから、料理を運んでもらっても良いかな？」

「は、はいっ！」

　言うや否や、彼は勢い良くベッドから飛び降り、私が水の入った洗面器をどこに置こうか迷っている間に、テーブルを拭き、テーブルクロスを敷き、次々と食器や料理を並べていった。

　……手際が良いな。

　その様子を感心しながら眺めていると、「失礼します」と言って、そっと洗面器を取り、窓際の机の傍に置いていた空の樽の中へ水を捨てる。

　成程。その樽はそういう用途に使うものだったのか。

　それが終わると、流れるように椅子を引いて私を座らせ、更には取り皿に料理をきれいに乗せ、目の前に整然と並べる始末。

　……執事か？

「ありがとう。――えっと、あなたも一緒に食べようよ」

「いえ、私は……」

「なんで？食べたくないの？」

「そういうわけでは……」

　聞けばここ一週間くらい、まともに食べていないらしい。

　この集落の有力者が逮捕され、売れ残った彼は神父預かりとなったけど、そこでもほとんど食事を与えていなかったのだとか。

　仕事しろよ、神父。

　聖職者の風上にも置けないな。

「じゃあ、なんで？」

「――奴隷は、主人と席を同じにしてはいけませんので……」

　――でたよ。

　ほんと、ついていけないな。

「じゃあ、訊くけど、いつもはどんな風に食べてるの？」

「奴隷部屋、もしくは主人の視界に入らない、部屋の隅でいただいています」

　もちろん、その場合もテーブルや椅子といった類は使用禁止なんだとか。

　なんなら、主人が床に投げ捨てたものを食べさせられていたらしい。

　ふぅーん……へぇー……ほぉー……

　自分でも分かるくらい、座った目つきで手にしていたスプーンをテーブルに戻す。

　頬杖を付いて目を閉じ、反対の指でトントントン……とテーブルを叩くこと数秒。

「――…ちょっとそこの椅子を持って来て」

「……はい」

　不穏な空気を察知した彼が、びくびくしながらドアの横に置いた椅子を取りに行き、私の向かい側に置く。

「ちょっとその椅子に座って」

「――…は、はい…」

　座れと言った椅子をちらりと横目で見て「本当に座ってもいいのか？」と目で訴えてきたけど、私の「逆らうなオーラ」を目の当たりにして、おずおず……と、けれど、ものすごく浅く腰を下ろす。

　彼が座った後、はあぁぁぁ……と腹の底から溜息を吐く。

　あ。やば。

　彼がビクッてなった。

「――…あのね。正直に言っていい？」

「――…はい」

　一体何を言われるのか、肩をすぼめ、おどおどした視線で私の顔色を窺ってくる。

　いや、もう……ホント、どんだけよ。

「私は今まで、あなたみたいな……”奴隷”と呼ばれる人と接したことがないの」

「は、い…」

「つまり、あなたが今までどこでどういう扱いを受けてきたのか、そんなあなたにどう接すればいいのか、正直、分からないのね」

「――はい」

「だから、まぁ……あなたからすれば、めちゃくちゃ戸惑うことばかり言ってるだろうし、やってるのかもしれないんだけど……」

「――…は、ぃ」

　うっ……やってたんか、私。

「それは、まぁ……いろいろと？ごめんなんだけど……」

「いえ……」

「――私は、他の人達がしてきた奴隷への扱い方を知らない。でもね、知っていたとしても、その人達と同じような扱いはしたくないと思ってるの」

「――…っ」

「それでつまり、まぁ……何が言いたいのかって言うと――」

　あぁ、やっぱり、言葉にするって難しいな……

「私には、あなたがどう見ても”奴隷”には見られないわけ」

　彼の、膝の上に置かれた両拳が、震えながらぎゅっと握られる。

「だから――…あなたが嫌じゃなければ、私と同席して、一緒に夕食を食べてほしいのよ」

　頬杖をついて、今度はとんとんとん……とテーブルを叩いて、彼の揺れる視線をこちらに向けさせる。

「この量、私一人で食べるには多過ぎるのね。もしよければ――手伝ってくれないかな？」

　涙に濡れる緑の瞳に、困ったように『お願い』をすると、肩を震わせ、声を押し殺しながら、何度も、何度も、全身で返事をしてくる。

「――とは言っても、あなたもいきなりは無理かもしれないので……」

　いただきます……と手を合わせて、彼が盛り付けてくれたパンを一口分ちぎり、スープに浸して口の中に入れる。

　ゆっくり咀嚼した後、大粒の涙を流している彼の前に、食べかけのパンとスープを静かに差し出す。

「――…残り物しか食べられないなら、これは残り、ってことで」

「――…っ……はいっ……あ、ありがとう……ござい、ます――っ」