神代先生のお世話日誌

第10話 裏切られる女

この日もいつもの珈琲店だった。

最近ここへ来る頻度がおかしい気がする。

神代先生のせいだ。

たぶん。

店主はもう何も言わない。

俺が来るのが当然みたいな顔をしている。

それも少し腹が立った。

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「田中くん」

神代先生が言う。

「はい」

「今日は相談があります」

嫌な予感しかしなかった。

「俺にですか」

「違います」

少し安心した。

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相談者は三十代の女性だった。

名前は中村彩香。

会社員。

落ち着いた雰囲気の人だった。

だが顔が疲れている。

神代先生と向かい合って座る。

俺は少し離れた席にいた。

最近は自然とそういう立場になっていた。

認めたくはないが。

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「どうされましたか」

神代先生が聞く。

彩香は少し迷った。

そして言った。

「裏切られるんです」

俺は首を傾げた。

「誰にですか」

「みんなです」

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話を聞いた。

恋人。

友人。

職場。

どこへ行っても同じだった。

頼られる。

相談される。

お願いされる。

彩香は引き受ける。

できる限り応える。

だが最後には裏切られる。

約束を破られる。

感謝されない。

都合よく扱われる。

そして関係が終わる。

それが何度も続いているらしい。

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「最近もありました」

彩香が言う。

「同僚に仕事を頼まれて」

「代わりにやったんです」

「でも私の名前は出なくて」

「全部その人の手柄になりました」

神代先生は黙って聞いていた。

「怒りましたか」

「いいえ」

「なぜです」

彩香は少し笑った。

「揉めたくなかったので」

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別の話も出た。

恋人。

友人。

家族。

どの話にも共通点があった。

彩香は断らない。

怒らない。

嫌と言わない。

そして最後に傷つく。

俺ですら少し分かり始めていた。

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神代先生が聞く。

「中村さん」

「はい」

「最後に誰かへ期待を伝えたのはいつですか」

彩香が止まった。

「期待？」

「はい」

「私は伝えてます」

神代先生は首を傾げる。

「例えば」

彩香は答えられなかった。

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沈黙が落ちる。

店内には珈琲を挽く音だけが聞こえていた。

やがて神代先生が言う。

「失礼ですが」

少し間。

「裏切られたのではなく」

彩香が顔を上げる。

「期待を伝えていなかったのかもしれません」

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彩香は何も言わなかった。

神代先生も続けなかった。

代わりに店主が新しい珈琲を置いた。

静かな時間だった。

やがて彩香が小さく呟く。

「私」

少し笑う。

だが泣きそうだった。

「一度も言ってないかもしれません」

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それから数週間後。

彩香から連絡が来た。

同僚に初めて言ったらしい。

「それは引き受けられません」

と。

友人にも言った。

「それは嫌です」

と。

すると何人かは離れた。

だが。

残った人もいた。

「裏切られませんでした」

彩香はそう言った。

神代先生は頷いただけだった。

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その日の帰り道。

俺は妙に静かだった。

神代先生が気づく。

「どうしました」

「別に」

珍しく別にではなかった。

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会社のことだった。

不満はない。

上司も悪くない。

給料も普通だ。

同僚とも上手くやっている。

だが。

ずっと違和感があった。

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「先生」

「はい」

「人って」

少し考える。

「何も悪くない場所から離れることありますか」

神代先生は歩きながら答えた。

「あります」

即答だった。

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「なぜです」

神代先生は少し考える。

「その場所が悪いから離れる人もいます」

少し間。

「ですが」

街灯の光が眼鏡に反射する。

「別の場所へ行きたいから離れる人もいます」

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俺は黙った。

神代先生は続ける。

「辞める理由は見つかりましたか」

「見つかりません」

「そうですか」

少し間。

「始める理由はどうでしょう」

その言葉だけが残った。

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翌週。

俺は退職届を書いていた。

自分でも驚いた。

勢いだったのかもしれない。

そうじゃないのかもしれない。

よく分からなかった。

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上司に呼ばれる。

「田中」

「はい」

「本気か」

「たぶん」

「たぶんで辞めるな」

正論だった。

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「もったいないな」

上司が言う。

「そうですね」

「後悔するぞ」

「するかもしれません」

「じゃあ何で辞める」

俺は少し考えた。

そして正直に答えた。

「分からないんです」

上司は呆れた顔をした。

当然だった。

だが。

続ける。

「ただ」

「うん」

「行ってみたい場所があるんです」

上司はしばらく黙っていた。

やがて笑った。

「若いな」

そう言った。

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その日の夕方。

俺は神代先生の家へ向かった。

退職したことを報告するためだった。

神代先生は珈琲を淹れていた。

「先生」

「はい」

「辞めました」

神代先生は頷く。

「そうですか」

いつもの反応だった。

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「もっと何かないんですか」

俺が言う。

神代先生は少し考えた。

珍しく。

本当に少し考えた。

そして言った。

「あります」

「何です」

「求人票は捨てられていると思っていました」

俺は黙る。

「意外でした」

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しばらく沈黙が続く。

やがて俺は言った。

「先生」

「はい」

「時給千五百円でしたよね」

神代先生が顔を上げる。

「はい」

「交渉します」

神代先生は少しだけ笑った。

俺もつられて笑った。

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その日。

神代先生の助手になった。

……わけではない。

まだだった。

ただ。

求人票はもう机の引き出しにはなかった。