蠱毒のグルメ ～普通のスキル【毒無効】でこの異世界を食べ尽くす！～

毒イノシシのロースカツ

「たまには焼肉もいいよな！」

「焼いたキノコもおいしい。肉と重ねて食べるとまた一味違う」

「おはよう、今日もやってんな」

「やあおはよう。食ってく？」

「じゃあせっかくだから」

　晩メシにユニコーンで焼肉をやっていたらまたマックがやってきた。

　肉を勧めたら、座り込んだマックは網の上で焼けていく肉を物欲しそうに見つめながら口を開いた。

「急なんだけどな。今から仕事しねえか？」

　俺は食いかけていた肉を飲み込んでからようやく答えた。我ながら声が呆れていたと思う。

「え、昨日の今日でもう働いてるの？　お前ら頑張るなあ」

「いや、実は借金があって」

「そうなん？」

「だって俺たちの装備って行く先々で違うんだよ。森の中だと引っかかるところの少ない鎧、とか、山に登る時は軽い鎧、とか。それが戦うたびに壊れるから修理代もかさむし。前衛は大変なんだよ」

「なるほどなあ。それじゃ俺がいない方がいいんじゃね？　取り分減るぞ」

「いやゼッテは夜目が利かなくてな」

　とマックは言った。ゼッテはロッテのタカの名前だ。

「お前の犬が欲しいんだ。それにお前がいるとメシ代浮くし。どうせならうまいもん食いたいし」

「なるほどなあ」

　というわけで手伝うことにした。

　今夜の仕事はイノシシ退治だ。最近夜になると巨大なイノシシが森から出てきて畑を荒らすもんで農家が困ってるそうだ。それで夜の見回りをして、見つけ次第駆除するというのが依頼の内容だった。

　俺たちは二人組を作って手分けで畑を巡回していた。広すぎて一塊で動いてたらとてもじゃないけど目が行き届かない。

　俺のコンビはドワーフのドムだ。レア？　俺たちの会話もどこ吹く風でキノコ食ってたと思ったら、夜更かしを嫌がって帰ってしまった。貴重な戦力が……。自由すぎるだろあのエルフ。

　ドワーフは生まれつき【暗視】スキルというのがついてて、暗くても見えるらしい。シロも鼻をフンフンさせて警戒している。俺はついて歩いてるだけだ。

　暇だったんで話しかけてみた。

「こないだは災難だったな」

「はて、何かあったかの？」

「石になってたじゃねーか……」

「ああ、あれか。ドワーフは【石化耐性】スキルがあるのじゃがな……。さすがにあの数では耐えきれんかったわい。ま、スキルが【石化無効】に進化したから良かったとするわいの」

「前向きだなあ」

「まあ、今日の相手は石化は使ってこんのじゃが」

「そういえば何が相手なの？　普通のイノシシ？　それともモンスター？」

「目撃情報からしてハーフニルじゃろうな」

「なんだそれ」

「イノシシのモンスターなんじゃが……」

　言いかけて、ドムは歩きながら腕を組んだ。

「わしらの神話によればじゃな、かつて『神猪セーフリームニル』という巨大なイノシシがおったという。そやつは毎晩殺されて宴に饗されるが翌朝には復活し、また夜の贄になっておった。その猪のおる国では人々はもはや働くこともなく日々遊び暮らしておったそうだ。ところがそやつの復讐であったのか、ある時突然毒を持つようになった。もはや肉を食うこともできぬし流れ出る血は大地を汚す。殺されぬようになったセーフリームニルはあらゆるものを食べた。森の木から畑の作物までな。人々が手をこまねいておるうちにセーフリームニルは全てを食い尽くし、やがてその国は滅んでしまったという。要するに驕り高ぶりはいずれ何らかの形での報復を招くという、怠惰や貪欲を戒めるための説話じゃな」

「ほうほう、なるほど。それで？」

「話の真偽はともかくとして、ハーフニル共はそのセーフリームニルの子孫であると言い伝えられておる。実際のところは【毒耐性】スキルでも持っておるのじゃろう。毒のあるものでも何でも食べていくらでも増える。しかしその身には毒が蓄えられておって食うことができんものじゃからオオカミも襲わん。森を荒らす困りものじゃ」

「そりゃ困ったな……」

　俺は別の理由で困っていた。一応短い方の毒針を持ってきたんだが、毒が効かないというんじゃまたも役立たずじゃないか。

「ウゥゥゥ……」

　その時、足を止めたシロが闇の中を睨みつけて唸った。天の川の薄い光の下、森からのそっと巨体の影がにじみ出てきたところだった。

　で、デカい。本当にイノシシか？　車みたいだ……あ、いつかレアを轢いたやつだ！

　見た目はイノシシみたいだけどさ、これもうカバだろ。いやカバよかデカいか。普通乗用車並だもんな。

「他のみんなを呼んでくる。見張っといてくれ」

「おう」

「シロ、『待て』だ」

　シロは唸り声で返事した。

　足の遅いドムを見張りに残して俺は他の四人を呼びに走った。比較的近場にマックとネスがいた。モスとロッテを探すのは少し手間取った。

　ようやく全員がそろった。俺を除く五人と一匹は畑の野菜を貪るモンスターをぐるりと取り囲んだ。

「──やれっ！」

　マックの号令と共に俺たちは一斉に【ライト】の魔術を使った。イノシシがガバッと頭を上げる。同時にシロが目の前に飛び出てさかんに吠え掛かった。

　イノシシがシロに注目してる隙に駆け寄ったマックとモスが前足と後ろ足を同時に剣で殴りつけた。

　ギィ──────ッ！　絶叫のような悲鳴が上がった。

　骨が折れちゃったんだろう、イノシシはその場に転げて大暴れしている。

　後は一斉攻撃だ。矢とか槍とかがブスブス突き刺さってる。いるんだが、何しろ体がデカいもんだからなかなか倒れない。

　イノシシがようやく動かなくなるまで十分はかかった。

「ふー……」

「やはりハーフニルじゃったか」

「お疲れー！　みんな怪我はないか？」

「えーっと……全員オッケー！」

「よし、じゃあこいつをバラすか。川まで運ぶぞ」

「重……」

「こういうときレアがいたらなぁ。運ぶのもストレージで楽ちんだし、冷やすのも精霊術で一発なのに」

「まあレアさんじゃしゃーない」

「怒らせたりしたら怖いし、言わんとこ」

　俺たちはイノシシの巨体をえっちらおっちら川まで運んだ。こいつの体には毒が流れてるそうだから、これ以上畑に撒き散らすわけにはいかない。それに早く川の水で冷やさないと腐る。

　夜明けはまだ遠い。俺たちは【ライト】の魔術の下、みんなで解体作業をした。

　日が昇るころには川に沈められたイノシシは血を搾り出されてすっかり冷えていた。早起きの農家の人たちがやって来て、皮を剥がれたイノシシの肉を見てびっくりしていた。

「うわでっかいな！」

「こんなのに食われとったらそら野菜もなくなるわな……」

「よし、食い返したろ！」

「いやこいつ毒あるから。あんたらが食ったら腹壊すぞ。下手したら死ぬかもしれん」

「どこまでも嫌なイノシシだな……」

　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　農家から荷車を借りていつものアパートの裏まで肉を持ち帰った（骨は埋めた）。

　報酬はギルドに預けてあるということだったのでマックたちは報告に行った。俺は料理の準備だ。

「よし、今日の料理はとんかつ、君に決めた！」

　朝からとんかつか。自分で決めといて何だが、ロックな食生活だな。

　解体された肉の山の中からロースのいいところを切り出した。砥ぎたての包丁はよく切れて気持ちがいいぜ。

　それにしてもこの肉、すっごい脂の乗り方だ。サシが細かく、綺麗な網目状に入っている。他の動物が食べない毒イモとか毒バナナとか毒木の実とか食べてるんだろな。他の動物に襲われることもないそうだし、楽ちんに暮らしてたっぷり脂を蓄えているのだろう。

　これなら叩かなくても良さそうだ。俺はこいつを厚さ一センチにスライスして、筋切りだけした。それから軽く塩を振って馴染ませた。

　あいつらが戻ってくるのを待つ間にオリーブオイルを温めておく。パン粉も作っておこう。俺は硬いパンをおろし金ですり下ろした。農家でもらってきたキャベツみたいな野菜も千切りにした。

　シロに内臓のいいところを食わせてやっていたらマックたちがやってきた。

「うぃーっす。行ってきた」

「これタイチの取り分な」

「お、サンキュー。じゃあ揚げてくぞ！」

「今日は何が出てくるんかなー？」

「楽しみだぜ」

　切り身に粉をはたいて溶き卵にくぐらせる。全体にパン粉をまぶす。しっかりと押し付けるように。

　そして油に投入する。最初は中温から、肉を入れると同時に薪を足して温度を上げる。最初から高温だと中まで火が通らないし、中温のままだとカラリとしない。

　それにしても俺、薪で温度調節してるんだぞ？　自分でもスゴイと思う。

　揚げ立てのとんかつをまな板に上げてザクザク切って皿に盛った。できあがりだ。

「──よし、揚がった！　ハーフニルのロースカツ、キャベツもどきを添えて！　今日は塩で食ってくれ」

「ではさっそく！」

「……オッホ！　うんまっ！」

「あっ、甘い！　脂が甘いぞッ！」

「なん……っだ、これ。奥から奥から味が……」

「柔らかい……それにいい匂いもする。餌が違う？」

「こっ、こんなうまいブタ食ったことねえ！」

「フッフッフ、いくらでもあるからな。どんどん食え」

「おかわりぃ！」

「ほいよ！」

「ヒャッホー！」

「おはよー」

　寝ぼすけエルフもようやく顔を出した。そして俺のとんかつを指さしてわめき出した。

「あー、なにそれ！　私が知らないところで知らないもの食べてる！」

「来るのが遅いって。食べる？」

「朝ごはん食べてきちゃった……一切れちょうだい」

「ほらよ」

「わーい。……あ、これおいしい！　もう一切れ！」

　子供か。

　俺はとんかつをバンバン揚げて、俺たちはバンバン食った。とんかつはロックだ。