Episode 16
その後、吸血鬼とは別れ、大きくなったスライムと旅を続ける。
「いやぁ、移動式ベッドは快適でええなぁ。」
とアムはスライムの上で寝そべっている。
「ベッドじゃないし。早く降りて歩け。」
とキューは不機嫌そうに言う。
「えー、ライムちゃんもお役に立てて嬉しそうやで？」
「元はと言えば、そうやってお前が俺のライムちゃんをいじめるから…。」
と小声で呟いている。
「何や？大きなったのに不満でもあんのか？」
「はぁ？あるわけないしぃ。ずっと心の友だしぃ。」
小さいものが可愛いと思う心理は自分よりも弱いと思うから。
それが、まさか自分よりも大きく強くなって帰ってきたら、興醒めだよねー。
「あの、このゲームって敵いるんですかね？」
歩き疲れたのか、ただ単純に飽きたのか、リアがそんな質問をしてきた。
「確かに、全部自分から喧嘩売ってるな。」
ルゼがもうやめたいと言った表情でその意見に賛同した。
「疲れたし、もうやめよーよ。」
と元からやる気のないキューがさらにやる気をなくす。
「んー、わいも正義のヒーローごっこがしたくてやり始めたんやけどなぁ。」
本当にクソゲーではないかと疑いが強くなった。
「アムさんが正義のヒーローに憧れるなんて意外ですね。」
「正義を吐き違えた悪役の方がお似合いなのにな。」
「あはは、確かにぃ。」
と三人とも歩き疲れたのか会話に少し棘がある。
「アム、正義のヒーローだったら、決め台詞考えないとだよぉ。」
と浮かれたような言い方でキューが言ってきた。
「ん？決め台詞？」
「あるじゃん。太陽に代わってお仕置よ、とか。」
「じいちゃんの名にかけて、とか。」
「ねー、何か面白いの作ってよぉ。」
と言われたが、全然、アイデアが浮かばなかった。
「えー、そんなんいらんやろ。て言うか、これ始めたんのも、ただ誰かを殴ってストレス発散したかっただけやし。」
と空を見上げるが、太陽の光で目が眩む。
「はぁ？じゃあ、一人でストリートファイターやってろよ。」
と面白そうな話題を潰してしまった事で少し怒りを向けられた。
もうやめるか、と思った矢先、リアがいきなり道端に座り込んだ。
「どうした？」
と近くにいるルゼがリアに声掛ける。
「…足に力が入らない。」
動揺しながら、リアは自分の動かない足を「動け。」と強く叩くと、痛さで顔を歪めた。
「大丈夫だ。落ち着け。」
「俺のライムちゃん貸してあげるよ。」
リアが歩き疲れて、そんな芝居を打つとは思えなかったが、スライムの背中から降りた。
「ままー、くっくがぁ。」
と近くにいた三歳くらい子供がお母さんのスカートを引っ張っている。
「おやおや、大丈夫ですか。そこの旅の人。」
と柔らかい物腰で男がにやけ顔を浮かべながら、近づいてきた。
スーツにヘッドホンとは、なんともアンバランスだ。
「この近くに病院があるんですけど…」
とその男が悠長に話をしている間、躍起になったのか、リアは男に銃口を向けて引き金を引いたようだ。
男は掌で銃弾を受け止め、投げ捨てると、
「僕の事、そんなに気に入りましたか？」
と辻褄の合わない事をリアに質問した。
手には傷跡一つ、ついていない。
「可愛い子猫ちゃんですね。」
と男がリアに近づこうとすると、ルゼがその男の腹に蹴りを入れた。
「リアに近づいてんじゃねーよ。」
「ううっ、痛いなぁ。あの子猫ちゃんは僕の事が気に入ってるんだ。ね、子猫ちゃん？」
と男はルゼに蹴られた腹を庇いながらそう言った。
「気色悪っ。」
とキューが見ていられないと言った表情で男に向けて言った。
しかし、この後、驚くべき事なった。
「にゃー。」
と猫の鳴き真似をリアがしたのだ。
「ほら、僕の事が好きみたいだ。」
と男は誇らしげな表情を見せた。
まるで男に洗脳されているように、リアは猫の鳴き真似をする。
自分でも口元を押さえて驚いているみたいだ。
「お前、リアに何をしたんだ？」
「教える馬鹿が何処にいるんだよ。」
「じゃあ…。」
とルゼが半歩下がった。
「おっと、また蹴るのかい？やめた方が良い。」
その言葉を聞かずに、ルゼが回し蹴りで男の頭を捉えた。
その瞬間、木の枝が折れるように、ルゼの脛が真っ二つに折れ、ささくれになった骨が飛び出している。
痛みで座り込むルゼに
「さっきのお返しぃ。」
と満面の笑みで男が近づいて、腹に蹴りをいれる。
さっきと同じように軽く骨が折れた。
リアが男の頭部に銃弾を撃ったようだが、それは男にダメージを与えず、床に落ちた。
キューは目を逸らし、地面を見つめて、
「アム、俺達にできることは？」
と聞いてきた。
今は無いと言うのがつらく、口を紡いだ。
その時、パンッといった音とともに、解決策が思いついた。
そして、左腕に銃弾が食い込み、血が流れ始めた。
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