Episode 17
「あれあれ？子猫ちゃん、僕の味方になってくれるの？可愛いね。」
と男はリアの頭を撫でて、そう言った。
アムの左肩をリアが撃ったからだ。
「めっちゃ痛い。」
と左肩を抑えるアム。
血が指の隙間から流れ出てくる。
リアは幼児退行したのか、木の枝を振り回して遊んでいるみたいだった。
「キュー、猫を探せ。」
とアムに小声で言われ、肩を押された。
この状況下で猫を探している場合かと思ったが、何か策があっての事だろう。
その場から走って逃げた。
「おや、仲間割れでもしたんですか？」
とこちらを見て、余裕そうな笑顔を見せた。
「あぁ、せや。あいつはおっても役に立たへんからな。」
手拭いで肩の傷口を塞ぎながら、答える。
「そうですか。可哀想に。」
哀れんでいる様子で馬鹿にしてきた。
「なあなあ、ライム。あいつ、圧死か窒息死か。できるか？」
と相談すると、縦に一回首を振った。
「何ですか？スライム如きでは僕を倒せませんよ？」
と以前変わらぬ、ムカつく表情で笑っている。
ライムが男に近づくと、男は手刀でライムを真っ二つに割った。
「いひひっ、手刀はおもろいわぁ。もっと他にあったやろ。」
と緊張感をぶち壊しにする笑い声。
ライムは二つに分裂して、生き延びている。
「貴方は微塵切りにされたいみたいですね。」
「ん？それより先に、俺がその面の皮、剥いでやるよ。」
「何とも威勢がいい。怪我は大丈夫なんでしょうか？」
「他人の心配より自分の心配すれば？」
ナイフを手に歩いて近づいてみる。
男は一歩も動かずに腕組みをしている。
男の顔の側面にナイフを突き立てる。
「このまま剥いじゃうよ？良いの？」
と嘲笑して、相手を挑発した。
「良いよ。出来るものならね。」
そのままナイフに力を込めて、強く刺そうとしても、空気の壁のようなものが邪魔して、刺せなかった。
「ん？どうしました？ナイフの切れ味が相当落ちてましたか？」
と逆に嘲笑されてしまった。
「じゃあ、僕も反撃させてもらいます。」
と手刀で腹を突き抜かれた。
「くそ痛てぇ。」
「おめでとうございます。」
あぁ、まじでムカつく。
床に倒れ込み、意識が遠のく。
あいつ殺せなかったら、あいつは殺そう。
「実に呆気ないな。」
と死体を眺めていると、逃げたはずの一人がやってきた。
「そのまま逃げてれば良かったのに。」
「だよなぁ。俺もこんな事したかねーよぉ。」
と愚痴を言いながら、やる気無さげに歩いてきた。
「でもこのあと、俺が殺されちまうからさぁ。」
と溜息を付いて、僕の胸ぐらを掴んだ。
右手で握りこぶしを作っている。殴るのか。
「最高の冥土の土産をお前にやるよ。」
と身体を引かれ、唇同士が触れた瞬間、
パンッ！！
という大きな乾いた音が鳴った。
「うわぁ、気色悪い。」
唇、はやく洗おう。
「やった、元に戻った。」
とリアが嬉しそうに立ち上がった。
「リア、猫が喋ってたよ。敵は音を入れ替える能力だって。」
正確に言うと、その音が鳴るように、力を入れ替える能力。
「あぁ、伝わりましたか。良かったです。」
「けど、お前はアムに殺されるな。アムを撃ったんだから。あはっ。」
と茶化すと、
「ええ、そんな。ずっと眠っててもらいたい。」
とアムの死体を見て、そう呟いた。
「あははっ、おもしろ。それアムが聞いたら、もっと殺されるよ。」
「あっ、黙っててくださいね。今のは冗談ですから。冗談。」
と全力で否定された。
「分かってる分かってる。」
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