暇を持て余した神々は遊びたい

第一章 いざ冒険へ。

Episode 15

「なぁ、アム。ルゼ、いなくね？」

「ん？そんな事ないやろ。ルゼはここにちゃーんと…あれ？おらへんなぁ。」

「そう言えば、さっきから見てないですね。」

「まあ、いいか。いつかは会えるだろうよ。」

「せやな。昼飯でも食って待ってるか。」

お昼に到着した村でルゼが行方不明になった。

この村では昼飯を食う予定だったので、ルゼがいなくなったのは好都合だった。

なにせ、あいつの胃袋はブラックホールだからな。

そして、安く食べれそうな居酒屋に入って、美味しくご飯を頂いた後、三人で話し込んでいると、事件が起こった。

「おい、この店の料理、全部持ってこい。」

と聞き馴染みのある声が聞こえた。

「うっわ、最悪。」

とキューがため息をつく。

「借金やな、これは。」

アムは苦笑いしか出来ない。

「待ってください。ルゼさんともう一人、誰かいますよ。」

リアが吸血鬼の存在に気づいた。

「という事は？」

キューの顔に笑顔が戻る。

「ここでルゼさんに会わなければセーフです。」

「流石、リア！」

とキューとリアが強い握手をする。

「ルゼが来るぞ。伏せろ。」

とキューが楽しそうに小声で言っている。

「おい、お前ら。何やってんだ？」

誰も返事をせずに伏せている。

「なぁ、それでバレてないと思ってんのか？こんな仕切りもない居酒屋で。」

ルゼは店に入った瞬間、アム達がいるのに気づいていた。

「はぁ、ちょっと夢見せろよな。」

「そうですよ。それに、料理全部は完全に食べ過ぎです。」

「ルゼ、野草も結構美味いらしいで。」

「お前ら全員まとめて食い殺すぞ？」

腹が極限に空いている状態のルゼを怒らせてはいけない。

「お客さん、うちの店に入ったのはラッキーだったね。」

と陽気に定員がルゼに話しかけた。

「これよ、これ。うちだけのスペシャルチャレンジメニュー！三十分以内に食べ切れば無料。駄目だったら、10000Gのお支払い。どう？やる？」

とルゼにメニューを見せて、説明する。

「はい。じゃあ、それ四個ください。」

「時間は？」

「三十分で。」

計、ステーキ六キログラム。漫画盛りライスを四つ。

これを三十分以内に食べる事になる。

チャレンジスタート

「気持ち悪いな。そんなに食べるなんて、さすが食人鬼だ。」

と目の前の吸血鬼は眉を顰めて、それを見ている。

「物騒な言い方するなよ。」

五百グラムのステーキが十二枚重なっている鉄板がテーブルに置かれていた。

ステーキの党はその高さゆえ、ルゼの顔の半分を覆った。

「いただきます。」

と一番上から、フォークでステーキを刺し、歯で引きちぎりながら、五口で一枚のステーキを食べた。

そして、米を水のように流し込む。

周りのテーブルからも熱い視線が寄せられる。

「これ見てると、何か唆られるよな。」

とキューが吸血鬼の隣りにいつの間にか座っていた。

「そうか？僕は液体しか口にしないから分からない。」

「まじで？それで栄養取れるもんなの？」

「うん、でなきゃこうして生きていない。」

「確かに。凄いな。」

とキューは吸血鬼に興味津々って様子だ。

頬を引っ張ったり、目を覗き込んだりしてる。

「あっ、牙、見っけ。可愛い。付けてんの？」

と口を引っ張った時に鋭い牙を見つけたようだ。

「自前だ。」

「へー。」

納得したのか？

「ルゼ、こんな可愛い子、何処で捕まえた。」

いきなり、こっちに振ってきた。

「ちょっと待て。今、食べてるだろうが。」

と身振り手振りで伝える。

「まあ、いいや。」

とこちらの状況を判断してか、聞くのを辞めた。

「そう言えば、俺のライムちゃんがいないんだけど、知らない？」

また聞いてくんのか。

「んはぁ、どっかで干からびたんじゃない？」

と肉を無理矢理飲み込んで答えた。

「はぁ？酷っ！その言い方はなくない？」

「え、個人的見解を述べたまでですけど？」

「普通さ、傷付いてる俺の事を考えるでしょ？」

「そもそも、お前の管理がずさんだったからそうなったんじゃないのか？」

「はぁ？まじで最低だわ。そんなに心が荒んでるとは思わなかった。」

「それと、人が大食いしてる間に話しかけてくんな。」

「あーそうですか。ごめんなさいね。邪魔しちゃって。」

とキューが席から立ち上がって、外に出ていった。

「いいのか？食人鬼。」

「あぁ、あとその言い方やめろ。」

と吸血鬼を睨みつけた。

「あーあ、今のはルゼが悪いよな。」

「キューさんの硝子の心を見事に粉砕しましたね。」

と隣りのテーブルから声が聞こえてくる。

しかも、二人で呑気にアイスなんか食べてやがる。

これには流石にムカついた。

残り二枚のステーキをほぼ丸呑みし、残りのご飯で流し込んだ。十二分で食べ切った。

「ごちそうさまでした。そして、お前ら。本当になんなんだよ。俺の事をみんなで寄って集って、省いたり、悪者にしたり、そんなに俺の事が嫌いだったのか？」

と隣りのテーブルに近づいて、そう言った。

「いや、嫌いなわけないやん。」

「凄い好きですよ。」

「まあ、食費はかかるし、不器用だし、無神経だもんなぁ。」

「でも、ちゃんと優しいところもあって、気にかけてくれてるってよく分かります。」

「特にキューに対しては、えらく心配してるよなぁ。」

「あれは保護者並ですよ。」

「せやな、はよ行ってき。仲直りしに。」

「うるっさいわぁ。そんなん分かっとるっての。」

と店を出ていった。

「たまにルゼさん方言出ますよね。」

「ん？あれは、感情が動いとるって証拠やねん。分かりやすいやろ？」

「へー、そうなんですね。」

「ほな、ルゼと一緒におるのが何だか分かった？」

「それは、僕でも分かりましたよ。吸血鬼ですよね。」

「理由は？」

「ルゼさんの血色が悪かったですし、首の付け根辺りに傷が付いてたんで。でも、何で昼間に吸血鬼がいるのかが分からないんですよね。」

「ほー、それで仮説は立てたんか？」

「立てましたよ。ちょっと言うのが恥ずかしいですけど。」

「へー、どんなん？」

「えーと、まず、ルゼさんが吸血鬼好きっていう前提です。それで、いかにも吸血鬼が居そうな部屋を見つけて、そこで吸血鬼を起こしてしまったんです。眠りを邪魔されて、怒った吸血鬼はルゼさんの血液を取って、殺そうとします。けど、ルゼさんは天気を操れるので、昼間に外に出させてあげると言って、殺すのをやめさせます。そして、昼間に二人で歩いていると、ルゼさんの飢餓状態が発動して、能力が弱まり、この居酒屋に駆け込んできた、みたいな。」

「おー、悪くない悪くない。寧ろ、良いくらいやなぁ。せやけど、吸血鬼が外に出る時にエプロンするかぁ？」

「そこなんですよ。全然、分かんないところ！」

「わいはあの吸血鬼、太陽を克服してると思うねん。」

「じゃあ、何で今、ルゼさんと一緒に行動してるんですか？」

「太陽を克服できんのは一時的なもんで、ルゼがそれを解いちゃったんやろうな。なぁ、そうやろ？」

「だーいせーいかーい。」

と隣りのテーブルに座っている吸血鬼が言った。

「人の話に聞き耳立てんのは良くないで。」

「勝手に聞こえてきちゃったのは仕方ないでしょ。」

と吸血鬼が同じテーブルに座ってきた。

「せやなぁ。リア、わいに推理戦で勝つには千年早いで。」

「勝つ気ないですって。」

「向上心が大事やねん。向上心がなかったら、もう千年勝てなくなるで。」

「じゃあ、次は勝ちます。」

「それで良し。で、吸血鬼さんはお家、何処なん。」

「山の奥深くの洋館。」

「地図、地図。あった。何処だ？洋館。」

とアムが地図を広げると、地図の端の森を指差した。

「こんな遠くからここまでどうやって来てるんですか？」

とリアが驚き尋ねた。

「あっ、僕、テレポーテーション出来たんだった。」

とおどけた様子の吸血鬼。

「頭弱いんか、自分。」

ため息が出そうなやりとりをしていると、

「アム、ちょっと来い。」

とルゼが店の玄関先から呼んできた。

「なんや？」

不思議に思って、出てみると、巨大な生き物が立っていた。

自分の身長を優に超えるくらい。

「ライムちゃんが成長して帰ってきた…。」

とキューも自分より大きな心の友を見て、少し怖がっているように見える。

ライムちゃんはキューにまた会えた嬉しさで、擦り寄って甘えているみたいだった。

「これは、偉い事になったなぁ。」

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