ヤンデレ吸血鬼への罪滅ぼしのため、私は下僕へと成り下がった

市川家の現状

　『悪い。今日も帰れそうにない』

　メッセージアプリにはいつもの如く、お父さんからの連絡が来ていた。私は短くそれに返信して、息を吐いた。

　電車に揺られながら、私は首元を抑える。また、傷を作ってしまった。もしあの子に見られてしまったら、何と言って誤魔化せば良いのだろうか。それとも、素直に白状すべきなのだろうか。

　いいや、駄目だ。今、あの子の傍に居られるのは私だけだ。余計な心労を、彼女に与えたくはない。

　それに、この傷は私が望んで付けたものだ。アリサに差し出した結果だ。何も問題なんて、無い。

　そう自分に言い聞かせて、私は帰宅した。家の中は暗く、カーテンで締め切られて日の光が完全に遮断されていた。

　鞄を置いて、自室の隣……『みらい』というプレートのかけられた部屋を、ノックした。

　「未来……？ 今、帰っ──」

　その瞬間、ドアが勢いよく開かれて、黒くて大きな物が私の身体へ直撃した。

　暗闇に溶け込むような、長い黒髪。そして……爛々と輝く紅い瞳と、尖った歯。

　「おかえり、お姉ちゃん……待ってた、よ……」

　私の妹であり、求血病罹患者でもある……市川未来《いちかわみらい》だった。

　未来は私の二つ下。中学二年生だ。だが、現在は不登校であり、家での自宅学習がメインとなっている。

　原因は……家庭の不和の原因と、なってしまったからだ。

　未来が小学五年生の時、お父さんとお母さんが離婚した。

　理由は、お母さんが未来の存在を肯定出来なかったからだ。それが、彼女を精神的に追い詰めた。一時期は自殺未遂にまで発展し、今も彼女の心の傷は癒えていない。

　唯一救いだったのは、お父さんは未来のことを大切な娘だと思っていたことだろうか。親権はお父さんが受け継ぎ、私は未来の傍に居たかったので、こうして今は三人で暮らしている。

　未来は学校を休みがちになり、中学に上がる頃には完全な自宅学習になっていた。

　お父さんはそんな私達に負い目を感じて、あまり家へと帰ってこない。そして時折帰宅すると、本当に申し訳なさそうな顔で、いつも謝ってくるのだ。お父さんの震えた背中を見る度に、私まで悲しくなってしまう。

　それが、市川家の現状だった。

　「ん、ぅ……お姉ちゃん、お帰りのぎゅーは……？」

　「ただいま。良い子にしてた？」

　「えへへ……うん、ちゃんとお勉強、してたよ」

　その場で未来を抱きしめ、頭を撫でる。数分はそうしてスキンシップを交わした後、未来を抱きかかえてリビングへと降りていった。

　もうすっかりと大きくなって、私よりも身長は高い。けれど、私にとってはいつまでも可愛い、大切な妹だ。多少の重さくらい、我慢してみせる。

　「ご飯は食べた？」

　「まだだから、一緒に食べよ」

　「えぇ。じゃあ、和食と洋食、どっちが良い？」

　「洋食！ オムライスが良いな！」

　家事は基本的に私と、未来が負担している。以前は不慣れだったそれは、二年以上も繰り返せばそれなりにできるようになっていた。

　「お風呂入れてくる。お姉ちゃん、一緒に入ろ！」

　「……未来。貴女もう中学二年生でしょ？ そろそろ、お姉ちゃんとのお風呂は卒業しなさい」

　「むー！ 先月までそんなこと言わなかったじゃん！」

　当然だ。お風呂に入れば、ガーゼは外さなければならない。そんなことをしたら、アリサに付けられた噛み痕が一瞬でバレてしまう。

　それに、未来のスキンシップは少し激し過ぎる。彼女が不安定だった時期はもう終わった。

　今の私の役目はを傍で支えつつ、未来がまた一人で歩けるようにサポートすることだ。あまり、依存させるようなことをするべきでは無い。

　「ワガママ言わないの。添い寝はしてあげるから、それで許してね」

　「分かった……我慢、する」

　「よしよし……良い子ね」

　未来の頭を撫でながら、私は漏れそうになった弱音を必死に押し込んだ。

　私が必死にアリサから吸血されていることを隠す理由。それは、求血病罹患者にとって、他者への直接的な吸血という行為は、性交渉に匹敵するものだからだ。

　求血病の者が他者へ吸血する際、彼女達は対象者へ特殊な成分を唾液を媒介として流し込む。それは脳内を麻痺させ、痛みや不快感を全て快楽へと変換させる。

　私がアリサに吸血された時に意識を飛ばしたのは、そういった理由からだった。だからこそ、噛み痕を晒すというのは到底容認できることではないのだ。

　私の手料理を頬張って笑顔を浮かべる未来に、私は……上手く、笑えているだろうか？ こんな不甲斐ない姉の姿を、ちゃんと隠せているだろうか？

　その答えは、誰にも分からなかった。

　　　　　　　　　　　４

　「なんで求血病にっ……！ 胡桃は普通なのに、どうしてあの子はっ！？」

　「辞めろ美香！ 未来は何にも悪くないだろう！」

　「っ……！ そんなの分かってるわよっ！ でも、受け入れられないの！ 私だって頑張ってあの子を愛そうとした！ でも駄目なのよ！！！」

　それは、私が私を最も許せなかった時のお話。

　私が原因でお父さんとお母さんが言い争っている。それを、二階でお姉ちゃんに抱きしめられながら聞いていた。

　お姉ちゃんの部屋からでも、二人の声は聞こえた。聞こえて、しまった。

　「大丈夫……大丈夫だよ。お姉ちゃんは、未来の味方だからね」

　「ひっぅ……！ お姉、ちゃん……！」

　自分が普通ではないと、分かっていた。私は血を舐めると、それを美味しいと思ってしまう。目の色も、乳歯が抜けて生えた永久歯も、私のだけ違う。

　知ってる。私は、人間の皮を被ったバケモノ、なんだって。

　学校の皆も、先生も、見知らぬ他人も……みんなみんな、私を冷たい目で見る。私は私なのに、一人だけ間違っているような気分になってしまう。

　でも、家族だけは……血を分けた人には、愛されていると思っていた。だから、私はそんな視線なんて気にしないって、強がることが出来ていた。

　違った。本当は、ただ言えなかっただけだったんだ。私はずっと、お母さんを苦しめていた。

　「ごめんなさい……ごめんなさいっ……！」

　「っ……！ 大丈夫、大丈夫だからっ……！」

　お姉ちゃんまで、その双眸から涙を流し始めてしまう。あぁ……お姉ちゃんまで、私は悲しませてしまった。私なんかが、生きているから。

　その日からだった。生きている意味が、分からなくなった。前はきちんとできていたのに、笑い方も、挨拶の仕方も、普通に過ごすことも、できなくなった。

　お姉ちゃんの顔を見ると、涙が溢れる。お父さんが私に謝るのを見ると、痛くて仕方がなかった。お母さんの色々な感情が混じった視線を見ると、もう訳が分からなくなった。

　死のうと、思った。こんな私なんて、居なくなった方が良い。お母さんも、私が居なくなったきっと、前みたいに過ごせる。もう、我慢なんてしなくて良いはずだ。

　だから、死ぬべきだ。私はその日から、迷惑をかけずに死ぬ方法を模索した。

　せめて死ぬ時くらい、可能な限り綺麗な方法で死にたい。私は考えた。そして辿りついたのは、餓死だった。

　人は死ぬとき、色々なものを吐き出してしまう。血液や老廃物が染み出すのだ。ならば、何も食べず、飲まずに死ねば少しはマシに終われる。そう考えた。

　水分を取らなければ、人は三日程度で死ぬらしい。その間、地獄の苦しみが私を襲うだろう。だが、それで良い。私の死に方は、それくらい惨たらしい方が良いはずだ。

　部屋に引き籠もり、ずっとベッドで横になっていた。起きている間は自分で自分を詰問し、なじり続けた。涙が零れ続けて、嗚咽が止まらなかった。

　一日が経過した。お腹が空いて、空腹感と脱水症状が私を襲う。頭がガンガンと響いて、痛かった。

　二日が経過した。もうお腹は空いていなかった。けれど、酷い渇きが襲ってきた。こんな時に血を飲みたいと思う自分に、腹が立った。

　三日が、経過、した……目の前が霞んで、意識が朦朧としていた。起きているのか、眠っているのか、その境界線が曖昧だった。

　「────！」

　誰かの声が聞こえる。必死な声だ。一体、誰の声だろう。

　その時、口に何かが流し込まれた。私はそれを反射的に吐き出した。

　「駄目、飲んでよぉ！ このままじゃ死ん──！」

　ようやくその声がお姉ちゃんのものであると分かった。ごめんね、お姉ちゃん。すぐに死ぬから、それまで我慢して？ お姉ちゃんに迷惑、かけたくないの。

　そんな私の元へ、また液体が流しこまれた。私はもう一度、ソレを吐き出そうとして……

　「～～～！？！？」

　甘美で芳醇な味わいに、思わず嚥下してしまった。

　理性なんて無かった。もっと、もっと……！ それをもっと、味わいたい！ それだけが、私の身体を突き動かした。

　その匂いがもっとも香る場所へ飛びつき、必死に吸った。でも、すぐに無くなってしまった。もっと出せと、歯を突き立てて啜った。そうしたら、沢山出てきた。

　──その液体は、先ほどのものよりもっと、濃厚で美味しかった。

　沢山飲み干した。人生で最も、充足感で溢れていた。幸せで、満ち足りて、思わず笑みを浮かべていた。久方振りに演技じゃない笑顔が滲み出た。

　「ふー……ふー……おなかいっぱいに、なった……？」

　「────え？」

　衣服を破かれ、首元に大量の噛み痕と腫れで傷付いた……お姉ちゃんが、私の下に居た。その顔は涙で濡れ、目元は赤く腫れていた。

　訳が分からなかった。なんで、どうしてお姉ちゃんが……？ 頭を抱えて、私は飛び起きた。

　そして気付いた。私の口元に残る、甘い甘い蜜の味が……お姉ちゃんの血液だったことに。

　「あ……ぁ……」

　お姉ちゃんは必死に、私へ水を飲ませようとしていた。けれど、私は何度もそれを拒否した。だから……お姉ちゃんは、自分の血を混ぜて、私へ飲ませたのだ。

　後は……私は獣のように、お姉ちゃんを蹂躙した。お姉ちゃんを襲った。お姉ちゃんを……穢した。

　「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい……！！！」

　「未来っ！ 駄目、行かないで！！！」

　「離してっ……！ 私に生きる資格なんて無い！」

　「このっ……！ 馬鹿ぁ！！！」

　バチンッ……！ 乾いた音が鳴り響いた。お姉ちゃんにビンタされたのは、これが初めてのことだった。

　「勝手に死のうとするなぁ……！ 貴女まで居なくなったら、もう私は駄目になるの……！」

　「ぁ…………」

　また、泣かせてしまった。お姉ちゃんを悲しませたくなんて、無いのに。

　「他の誰が認めなくたって、私が……私だけは、未来のこと認めるからっ！ 絶対、嫌いになんてならないからぁ！ だからお願い……！」

　お姉ちゃんは私のことを抱きしめた。そして、枯れた声で、私に告げた。

　「私を置いていかないで……！ 未来が欲しいもの、何でもあげるから……！ 生きていてよ……！！！」

　……今でも、鮮明に思い出せる。あの日の後悔を、希死念慮を。

　そして芽生えた……叶うことの無い、実の姉に対する恋心を。そんな言葉で括るには、悍まし過ぎる執着を。

　今も私は、ずっと抱えている。きっとこの先、手放すことは無いだろう。

　この想いは、私だけのものだ。誰にだって、絶対に渡さない。