ヤンデレ吸血鬼への罪滅ぼしのため、私は下僕へと成り下がった

無意識への介入

　後部座席で片手を拘束されたまま、私は揺られていた。移動中、普段のような会話は一切介在しなかった。ただ、時折こちらを見つめる雪子さんの顔を、見つめ返すだけ。

　「さぁ、着いたわよ」

　一時間ほど経った後、車はようやく停車した。町並みは消え失せ、ただ深い闇のみが溢れかえる場所だった。

　雪子さんは私に着けられた手錠を自分の右腕に取り付け、更に手を絡ませてきた。

　逃がさないという、強い意志が感じられた。私は初めて感じる雰囲気に気圧され、何の抵抗もできず、雪子さんと砂利道を進んでいった。

　そこは別荘地のようだった。人よりも野生動物の方が多いだろう土地を、雪子さんは勝手知ったるといった様子で進んでいく。その先には、一軒のコテージが建っていた。

　「元々、以前していた仕事で使っていた場所なの。少し不便だけど、静かで良い場所よ」

　「……そう、なんですか」

　たとえ、この場で叫んで助けを求めたとしても、この近辺に人が住んでいるとは思えない。この場所に踏み入ってしまえば、誰かに気付かれる可能性はほぼゼロになるだろう。

　それでも、私に拒否権は無かった。手を引かれ、コテージの中へと飲み込まれていった。

　少し埃っぽくはあるが、綺麗な場所だった。月明かりだけが周囲を照らす中、雪子さんは二階へと私を連れていった。

　「はい。じゃあ、そこで横になって」

　一つの大きなベッドがある部屋だった。雪子さんは自分の手に嵌められた手錠をベッドのフレームに引っかけてから、私に寝そべるように指示をした。

　「なに、するんですか……？ こんなことしなくても、言うこと聞きますよ」

　「言うことを聞く、だなんて人聞きが悪いわ。それじゃあ、まるで私が脅しているようじゃないの」

　「……脅してるでしょう」

　人を拉致して、山奥に連れ込んで、こうして手錠に繋いで監禁しようとしている。これが脅しや恐喝でなくて、何と言うのだろうか。

　「そう……じゃあ、胡桃。もし、私が今胡桃の血を飲ませて欲しいってお願いしたら、貴女は受け入れてくれる？」

　「だから……！ この状況で、私に選択肢なんてないじゃないですか……！」

　「なら、いつもの教会で私がそう願ったら？ 胡桃の血を飲み干したいと、私に懇願されたら、貴女はどうするの？」

　「…………雪子さんは、そうしたいのですか？」

　雪子さんはいつだって、私の身を案じてくれた。

　市川家が崩壊してしまった時も、私達と同等かそれ以上に深く悲しんでくれた。ずっとずっと、私のことを支えてくれた。今の私があるのは、間違いなく雪子さんが居てくれたからだ。

　そんな恩人の頼みを断ることを、私はきっとしないだろう。求められているのだから、それに応える、応えたいと思う。当然のことだと思う。

　「あぁ……やっぱり、貴女はそうするのね。そうやって自分を傷付けて、苦しめて、自分の存在を確かめようとする」

　そんか私の考えを読んだように、雪子さんの顔が歪んだ。

　湿っぽい紅い瞳が、私の双眸を射貫く。憐れむような、蔑むような、悲しむような……そんな、複雑な感情が伝わってくる。

　「ダメ、ダメよ。絶対にダメ。貴女の自己犠牲は、決して尊くなんてないわ。それはただの自傷でしかない。そんなのは間違っている」

　「……っ！ そんなの、私だって分かってますよ！」

　アリサとの関係が、未来からの依存が健全でないことなんて、承知の上だ。

　それでも、私は間違えた。間違えることが、私には必要だと思ったから。

　「罰してほしいと、たとえ歪んでいようと支えたいと願うのは、そんなにいけないことなのですかっ！？」

　「……それじゃあ、貴女は救われないじゃない」

　「救われなくたって良い！ 私は苦しんで藻掻いて、痛いまま死んで行けば良いの！」

　私の贖罪は、そうして果たされる。アリサはそれを叶えてくれるだろう。未来は私が拒まなければ、離れることはしない。

　ずっとずっと、惨めったらしくあの日の後悔を嘆きながら、そうして死ねば良い。

　それこそ、こんな私に相応しい末路だ。

　「自分のことばっかり。だから貴女はまだまだ子供なのよ」

　激高する私を、雪子さんは冷静に窘めた。駄々をこねる幼児を諭すように、私とは対照的に冷静な声で続ける。

　「何が……言いたいんですか？」

　「自分だけが苦しんで、自分だけが痛い思いをして解決するなんて、夢物語も大概にしなさい。胡桃が傷付くことで、同じだけの苦痛を誰かに与えることは考えないの？」

　そんな、ことは……だって、アリサはそれを望んでるはず。未来だって、私が傍に居ないと、きっとまた自殺を考えてしまうはずだ。それを防ぐためには、私が犠牲にならないと……

　「少なくとも、私は胡桃がそういうことをしていると考えると、はらわたが煮えくり返る思いになるわ。こうして強硬手段に移る程度にはね」

　「じゃあ……じゃあっ！ どうすればいいんですかっ！？」

　アリサを拒めば良かったのか？ 未来を突き放し、あの子の苦しみを無視すれ良かったのか？ 全部全部見なかったことに、無かったことにしてのうのうと生きていけと言うのか？

　そんなことが正解だなんて、私は絶対に認めない！

　「──私が、胡桃に言い訳をあげる」

　「え……？」

　「愛園アリサが罰を与えるように、私は逃げ道を胡桃に作ってあげる。貴女が誰かを傷付けるのも、見放すのも、全部全部私のせいにして良い」

　「そんな免罪符を、胡桃にあげるわ」

　雪子さんは私を抱きしめると、そのまま私の頭を撫でた。こんな状況でも、その行動は私に安心感を与えていく。ベッドの柔らかさと貧血気味なこともあって、段々と微睡みが強くなっていく。

　「けれど、胡桃はそうやって罪の意識から逃れようとはしないでしょう。だから、無意識の中に擦り込んであげる。自分自身でも気付かないくらいに、巧妙にね」

　アイマスクのようなもので視界が遮られる。そうして、右耳に何かを入れられた。小さなそれは、ワイヤレスイヤホンだった。

　「お姉さん、これでも色々勉強しててね。ちょっとした小技は沢山できるのよ」

　「い、一体なに、を……」

　「胡桃には今から、一種のルーティンのような反復動作を刻んであげるわ。分かり易く言えば、催眠術をかけてあげる」

　イヤホンからは水の滴るような音声が流れていて、空いた左耳からは雪子さんの吐息混じりの囁き声を流し込まれる。

　くすぐったいような、ゾクゾクするような、そんな感覚が脳に染み渡っていく。

　「人間って凄いわよね。想像だけで身体や精神に影響を与えてしまうのよ。痛みや快楽も、脳の出す信号一つで思い通り。ほんのちょっと、きっかけと意識をさせてあげれば……」

　耳に熱っぽい息が送られてくる。たったそれだけが、私を妙な気分にさせていった。

　無視しようとしても、真っ暗な視界の中、身体を抱きしめられて息や声で刺激されているのだ。いけないと分かっていても、逆にそれが、もっとこの行為を意識させていく。

　「ふふ、蕩けた顔しちゃって……胡桃ってば、いやらしい子だったの？」

　「ち、ちひゃう……わた、わらひ、は……」

　「違くない。胡桃は悪い子なの。誘惑に弱くて、すぐに負けちゃう、弱くて貧弱な雑魚。だから、貴女は悪くない。負けるのは当たり前なの」

　「ちがう……ちが、ひぃん……！」

　身体が痙攣したみたいに、ビクビク跳ねる。腰が浮いてきて、足が忙しなくベッドのシーツをなぞっていく。

　溶けていく。思考が、理性が、溶けていく。段々と、今自分が起きているのか、それとも眠っているのか、分からなくなっていた。

　「堕ちて、堕ちて、堕ちていく」

　「もう、何も分からない。分からなくて良い」

　「貴女は何もできない。だから、何もしなくて良い」

　「ただ、声の言うことを聞いていれば良い」

　「そうすれば、もう何も考えなくて良い」

　「分からなくて良い。何もしなくて良い。この声を聞けば良い。何も考えなくて良い」

　「──甘い甘いぬるま湯に溺れて、そして刻みつけなさい」

　「胡桃はもう、私の命令を無視できない」

　「胡桃はもう、私の言葉を無視できない」

　「胡桃はもう、私の存在を無視できない」

　「ただ、気持ちいいことだけ、考えましょうね……♡」

　も、う……よく、分から、ない……

　ただ、こうし、て、何も、かも、ゆだ、ねると……

　「はぁー……！ はぁー……！！！」

　全部溶けて、気持ち、良い、よう、な……