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俺のです

文化祭の翌日、学校は休みだった。吹部は午後から活動予定だった。部活が始まる少し前に職員室に来ていた琳太郎は、雛形がやってくると声をかけた。

「雛形先生、昨日どこ行ってたんですか」

琳太郎があんぱんを食べながら聞いた。

「ああ、ちょっと用事があって早退しました。すみません」

雛形が机の上にコンビニ袋を置くと、コーヒーを取り出して飲み始めた。

「そうなんですか。俺の勇姿を見てもらいたかったから残念です」

琳太郎が笑って言うと、雛形はそれには乗らず、じっと琳太郎の顔を見た。

「なんですか、可愛い顔して」

「ノーメイクでメガネでも可愛く見えます？」

雛形がぷいっと顔を背け、コーヒーを飲んだ。

「もちろん」

琳太郎はあんぱんが頬に入った状態で愛おしげに微笑んだ。

「学校でこういう会話はやめましょうよ。いつ、誰が聞いてるか分かりませんよ」

職員室には他に誰もいなかったが、雛形は用心深く小さな声で言った。

「別に、聞かれてもよくないですか」

琳太郎はあっけらかんと言う。

「よくないです」

雛形がぶった斬った。

「先生が可愛くて仕方ないから、キスしたくなります」

琳太郎が全力で微笑む。

「琳太郎先生」

「はい。どうもすいません」

琳太郎がぶたれやしないかと、ふざけて頭を両手で押さえると、雛形はメガネ越しに琳太郎を再びじっと見る。琳太郎も意外そうにしつつ、見つめ返す。雛形が自分の顔を琳太郎の顔にじりじりと近づけた。二人の顔の距離が次第に短くなってきた。雛形は琳太郎の手を握る。琳太郎は雛形の顎をそっと掴む。雛形は次の瞬間、琳太郎の口元についているパンのかけらをひょいとすくった。琳太郎が見てる前で、それを食べてみせた。

「あー、何それ」

期待を裏切られた怒りと、嬉しさをないまぜにした琳太郎は、声を張り上げた。

「はい、琳太郎坊や、残りはママが食べてあげましたよ。行きましょ、部活、部活」

「ももちゃん」

「はい。どうもすいません」

雛形は琳太郎の口真似をして笑い、ふてくされている琳太郎を部活へ誘導した。

第二音楽室ではすでに部員達が集まり、合奏の準備を整えていた。琳太郎は気持ちを切り替えて指揮台の前に立った。

「よし。『剣士の入場』やってみよう」

琳太郎が言うと、部員達は元気に返事した。

部活が終わって琳太郎が職員室へ戻ると、雛形はすでに帰り支度をしていた。明日は振替休日で学校はまた休みだ。部活も休みにしてある。

「雛形先生、今日はこの後、ご予定は？」

琳太郎がにこにこして聞いた。

「すみません、予定ありです」

雛形が少し申し訳なさそうな顔をして言った。

「明日は？」

「明日もごめんなさい」

「そうかー、今週はデートはなしか」

琳太郎が残念そうに言った。

「先生なら、デートしてくれる女なんか星の数ほどいるでしょ」

雛形がバッグを手に取り、職員室を出て行こうとした。

「雛形先生はまさか、デートじゃないですよね」

琳太郎が雛形の前に立ちはだかった。今日の雛形は珍しくスカートを履いている。

「うーん…。そうです、ね」

雛形が宙を見て、少し考えながら答えた。

「なんですか、今の間は」

琳太郎は真顔で迫った。

「野暮用です」

雛形は優しい笑顔で琳太郎の脇をすり抜け、職員室を出ていった。

雛形は車に乗り込み、門田市へ向かった。自宅のある住宅街ではなく、商業施設が並ぶ街道を走った。ショッピングモールの駐車場に車をとめ、トイレに行くと、雛形はそこでメガネを外した。コンタクトレンズを入れてメイクし、髪を整えると、エレベータに乗った。レストランフロアで降りて、そのうちのダイニングカフェに入った。店の奥から、一人の男が手を振った。

「桃子」

「久しぶり」

雛形は男にぎこちなく挨拶して、テーブルの向かいの席に座った。

「こんな店でいいの？」

男が店内の様子をじろじろ見ながら聞いた。雛形は黙って頷く。

「何、食べる？」

男が優しい笑顔を向け、メニュー表を差し出した。

琳太郎が自宅に帰ると、スマートフォンが鳴った。電話に出ると、相手はサックス講師の後藤だった。

琳太郎が指定された居酒屋へ入ると、後藤がいる個室に案内された。

「うっす、色男」

後藤は先に一人でビールを飲んでいた。

「俺も生で」

店員に伝えると、琳太郎は掘りごたつ式の席に腰を下ろした。

「どうしたんすか？」

琳太郎がテーブルの上で腕を組んで、身を乗り出す。

「別に。お前が元気かなって思って」

「それ言われると、そんな元気ってわけでもないっすよ」

琳太郎が頭を掻きながら言った。

「全国は来年、行けるよ」

後藤が励ました。西関東大会の結果は、講師陣もとても残念がっていた。同時に、これからもっと力を入れていこうと、口々に励ましてくれた。

「あ、そっちはもう、全然問題ないんすけど」

琳太郎は部活の話はどうでもいいとばかりに言った。

「何に問題があるんだよ」

「俺も後藤さんみたいに彼女、欲しいなって」

ビールと料理が運ばれてきたので、琳太郎は後藤と乾杯した。

「あー、あれ、別れた」

後藤が煙草の煙をフーッと吐いた。琳太郎は中ジョッキを傾け、ビールを飲む。

「なんか、うざったくなっちゃってさ」

「前もそんな感じで振ってませんでした？」

琳太郎が冷やしトマトをつまみ、苦笑いして言う。

「俺、長続きしないんだよ。どうせ結婚もできないし」

後藤が自嘲的に笑った。

「普段はすっげえ紳士なのに、こんなにチャラ男だってバレたらあいつら、幻滅しますよ」

琳太郎がミド中のことを持ち出して笑うと、後藤も笑った。後藤はいつも物腰が柔らかく、竹田のように怖がらせたりしない。常に忍耐強く、教え子の目線に立って指導している。そんな後藤のことを錬三郎もまりあも慕っていた。もちろん、ライブに来た直樹や他の三人も後藤のことを信頼していた。

「そういう俺は、始まりもしないんですけどね」

琳太郎がしんみり言った。

「なんだそれ。その年で片想い中かよ」

後藤がゲラゲラ笑い出した。

「です」

琳太郎が拗ねて言った。

「お前の好みってよく分かんねえんだよな。いつも違うタイプの女じゃん」

後藤は枝豆を咥え、鞘から豆を絞り出した。

「節操がない人間みたいに言うのやめてくださいよ。昔の話です」

琳太郎はうんざりして言った。思えばまともに誰かを好きになったことは一度もない。婚約したのも自分から望んでしたものではない。結局いつだって受け身だった。そんなものだと思っていた。雛形に会うまでは。

「片思いとか、ガキじゃねえんだからやめとけ。巨乳、好きだったよな。紹介しよっか」

後藤が言うと、琳太郎はとっさに牡丹のことを思い出した。寒気がして首を振った。

「最近はそうでもないっす」

「なんだよ。どういうのがいいんだよ」

後藤がジョッキを傾け、喉を鳴らして飲んだ。琳太郎は雛形のことを思った。

「クールビューティ」

琳太郎がつぶやくと、後藤がビールを吹き出した。

「なんだそれ」

「だから、最近の好みです。クールビューティがいいんです」

「うーん、そういう系統、いたかな。探しとこうか？」

「後藤さんこそ女に不自由しないですよね、昔から」

琳太郎は後藤に話を振った。

「まあな。お前と違って顔じゃないところで勝負してるから、俺」

後藤はもう一本煙草を取り出して火をつけると、にんまり笑った。

「親もうるさいんすよね。結婚、結婚て」

「あー、お前んちの親。うるさそうだよな」

後藤は楽しそうに煙草を咥えた。

「俺はどうにかクールビューティと結婚したいんですけど、手強いんすよ」

琳太郎は枝豆を摘んだ。

「お前マジか。結婚まで考えちゃうの」

まるで珍動物でも発見したかのように、後藤は琳太郎を見る。

「です」

「写真、あるのかよ。見せろよ」

後藤がスマートフォンをよこせと手を差し出した。琳太郎は少し考えた。見せたら雛形はどう思うだろう。いや、どうもこうもないだろう。俺らは付き合ってすらいない。

「はい」

琳太郎は、先日二人で帝国音大の定演に行ったときの写真を見せた。

「うお。これは確かにクールビューティ。どこで知り合った」

後藤が食らいついた。琳太郎はすぐにスマートフォンを引っ込めた。どうやら後藤は、画面に映る女性が雛形だと気づいてないらしい。

「ちょっと」

「なんだよ、ちょっとって。他の写真、ないの？」

琳太郎は写真フォルダを漁った。夏祭りのときに撮った写真が見つかった。

「おー。浴衣姿もすげー可愛いー。いいな、俺も好みかも」

琳太郎はまたすぐにスマートフォンを引っ込めた。

「俺のです」

琳太郎が仏頂面で言った。

「彼氏ヅラすんなよ」後藤が笑った。「でもさ、それ、絶対に彼氏持ちだよな」

「え？」

「そんなの、男がほっとくわけねーじゃん」

後藤が琳太郎のスマートフォンを指差して投げやりに言った。琳太郎はみるみる険しい顔になり、押し黙る。そう言われてみるとそうかもしれない。今日のスカートはそういうことかもしれない。

「奪うしかねーな」

後藤は煙草をふかすと、にやりとしてみせた。

場所を変えようと後藤が言うので、店を出た。琳太郎と後藤が二軒目の店を物色していると、後藤が立ち止まった。

「おい。クールビューティ」

後藤が指を差した。交差点の向こうで、雛形が男と並んで信号待ちしている。琳太郎と後藤が見ていると、雛形が気づいた。顔には「会いたくなかった」と書かれている。

「…こんばんは」

雛形が気まずそうに挨拶した。琳太郎は何も言えない。予感が的中してしまい、固まってしまった。雛形の声を聞いて、後藤がハッとした。

「もしかして雛形先生ですか？」

後藤がまじまじと雛形を見ながら聞いた。雛形は恥ずかしそうにうつむき、頷く。

「後藤先生と琳太郎先生って、仲いいんですね」

雛形は中身のない会話を振った。

「桃子」

男が雛形に声をかけた。

「じゃあ、私達はこれで」

雛形は会釈すると、男と立ち去っていった。

「おーい」

後藤は雛形達の背中に向かって小さく唸った。

「おーい」

今度は、フリーズしている琳太郎に向かって唸った。

後藤はバーを見つけ、足に根が生えている琳太郎をずるずると引きずっていった。カウンターに座ると、後藤はウイスキーのダブルを頼んだ。

「飲めよ」

琳太郎にロックグラスを差し出すと、後藤が自分用に水割りを頼んだ。

「まさか、雛形先生だったとはなー」

後藤は煙草に火をつけてクックッと笑ってみせた。

「おかしいですか」

琳太郎が口を開いた。

「ありゃ、無理だ。やめとけ」

後藤は天井に向かってスパーッとふかした。

「何でですか」

琳太郎がムキになって言った。

「一緒にいた男、よく見なかったのか。弁護士バッジつけてたよ」

後藤が、今度は琳太郎に向かって煙草の煙を吐き、苦笑いしてみせた。琳太郎は、ロックグラスの中の金色の液体をじっと見る。氷が少しずつ少しずつ溶け、表面の角張りが減ってゆく。

「スーツはアルマーニで靴はエルメス。お前じゃ、勝てねえよ」

後藤が言うと、琳太郎がロックグラスをぐいっと傾けた。ウイスキーが喉にしみた。

「どうしても諦められないなら、教師辞めて家、継ぐしかないんじゃね？」

後藤が琳太郎の横顔を見て言う。

「そう言って、後藤さんが横からかっさらったりしないですよね」

琳太郎がキッと睨みながら言った。

「なるほど、そういう手もあったか」

後藤は左手のひらを右の拳でポンと叩いた。

「後藤さん」

「雛形先生、すげー可愛いもんなー」

「後藤さん」

「やめとくよ」

後藤は力なく笑った。琳太郎は両手で拳をつくると、後藤を真顔で見つめて言う。

「そうしてください。俺のです」

つづく