「ミミは強くなりたい」

第47話「元の姿を目指して」

「ルリア、スィラークへ」

『うん、わかった』

　ピコさんの声に、ワイバーンのルリアさんが勢いよく飛び始めた。

　何日もかけて歩いてきた道を、休みながら二日ほどでスィラークに着いた。

　その間に色々なことを聞いた。

　木人たちのこと。

　きっと、レイナードさんが言っていた小さな女神が、ピコさんだったんだ。

　ダンジョンを女神の力を借りて、ピコさんが作ったということ。

　ピコさんは別に女神というわけではないらしい。私と同じで、人ではないなにか別の存在だと、遠い目をしながら言っていた。なにか辛いことを思い出させてしまったような気がして、申し訳ない気分になった。

　世界樹へ登る条件や、様々なアイテムは女神が作り出したこと。

　本当に願いが叶うのかを、ピコさんはぼかしていた。

　世界樹のこと。

　あの地下での魔力だまりは世界樹の雫だった。あのときに感じた手は世界樹が助けてくれたのかもしれない。

　そう。

　本当に様々なことを。

　そして、スィラーク手前で降り立つ。

　ルリアさんが光り輝き、少女のような風貌へと変わった。

　紺色の髪が揺れ、フリルがいっぱいついた青い服を着て、可愛らしかった。

「ちょっとじっとしておれ」

　目を丸くして見ていると、土に包まれ、暗くなった。

　あれ……

「荷物として持っていく。ダンジョンは街の中だからの。ルリア」

『持っていくね』

　私はそのままゆらゆらと運ばれていった。

　やがて、土がはがれ落ちる。

　眩しさに目を細めると、目の前には洞窟があった。

『ここは……？』

「ここからはお主一人で行くといい。全員で入ると面倒なことになるからの」

　一人……

　視線を動かして、みんなを見た。

「大丈夫だ」

　レイラお姉さんはそう言ってくれるけど、やっぱり不安が勝る。一人でまた迷わないか、一人でローブを取ってこられるのか。

「ミミちゃんならやれる！」

　ロリーさんの緑色の瞳が揺れていた。

　ロリーさんも不安なんだ。

　今にも泣き出しそうなロリーさんに微笑むと、視線を少しだけそらして、再び視線を合わせた。そして、ロリーさんがにこりと笑うと、その瞳から涙が一粒、零れ落ちた。

「卒業したミミなら大丈夫にゃ！　何かあったら思い出せにゃ！」

　にゃーさんは拳を握り、前へ何度も殴る素振りを見せていた。

　私は頷いて、洞窟へと入っていく。そのときに「中にいるのは全て厄介な魔物じゃからな」とピコさんの声が追いかけてきた。

　洞窟の中は地面が青白く光っており、広場まで辿り着いた私を出迎えてくれた人たちがいた。

　何でここに？

　視界が揺れる。

　ソールさん、アネットさん、ロリーさんが武器を持っている。

　私に気づいたみんなは、武器を構えて駆けてきた。

　ソールさんとロリーさんの動きを見ながら、剣をかわしていく。ちらりと横目で見たアネットさんは杖を構え、詠唱をしているように見えた。

　うめき声のように聞こえる。

　人の声ではない。

　魔物の声でもない。

　何度も避け、何度も攻撃を弾く。

　ソールさんの動きは想像を超えてこない。

　ロリーさんに至っては、蜂と戦っていたロリーさんの方が強かったように思える。

　何より、みんなの無表情な顔は青白く、感情がなかった。

　ピコさんは魔物って言っていたけど、きっと魔物でもない。影のようなものなんだ。

　辺りを黒い靄が包み込む。

　私は咄嗟に跳躍して、靄から抜けた。

　直後、重力にソールさんが押しつぶされる。ロリーさんは私を追って跳躍していた。

　天井に足をついて止まった私は、ロリーさんの双剣を爪で弾き、体勢を崩したロリーさんを思いっきり殴る。

　天井を踏み込み、全身を使って……

　それだけじゃない。

　当てた瞬間、拳を捻る。

　抉るように突き刺さった一撃が、ロリーさんを地面へと叩きつけた。

　重力の渦が止み、ソールさんが私の方を見上げていた。

　私は天井に魔力を残すと、その場所が輝く。

　ソールさんが目を細めた隙に私は着地し、横からソールさんへと駆け抜けた。

　咄嗟に盾で防ごうとする動きを見逃さず、それを蹴り上げる。

　突き出す剣を紙一重で横にかわすと、そのままソールさんの首へと蹴りを入れる。

　折れるような嫌な音とともに吹き飛び、壁へと突き刺さった。

　アネットさんの雷撃を避けながら、薄皮一つ切れた自分の首に触れて癒す。

　みんなの教えが、今の私を作り出しているのを実感する。

　あと一人。

　あれは、私を匂いで追ったりしない。

　それなら。

　音を立てず、常にアネットさんの死角から近づいていく。

　キョロキョロと周囲を見回すアネットさんは、天井の光もチラチラと見ていた。

　そして、背後へと辿り着いた私は、爪でアネットさんの首を斬り裂いた。

　ふぅ、と一息吐いて、奥のせり上がってくる箱を見た。

　嬉しい。

　というより、気持ちのいいものではなかった。

　偽物だとはわかっている。

　それでも。

　みんなを殴って、蹴って、斬り裂いた。

　胸が締めつけられ、心が張り裂けそうだった。

　これで、みんなの元へと戻れるはずなのに。

　ポタポタと、頬を伝う涙が地面を濡らす。

　せり上がってきた箱を開けると、中には黒っぽいローブが入っていた。

　それを着ながら、外へと出て行く。

　これでみんなと一緒にいられる。

　そう思うと、少しだけ胸が軽くなった。