「ミミは強くなりたい」

第43話「ヤるか、ヤられるか」

　あれから何日も経過し、私は森の奥を覗いていた。

『クソゴブリンが！　息子の仇！』

　巨大な猪の突進がゴブリンを弾き飛ばした。

　目が回りそうなほど回転するゴブリンは、地面へと頭から突き刺さった。

　足がピクピクと動いている。

『いただきます』

　植物のつるがゴブリンを捕らえて、引き込んでいく。

　口のようなつぼみにすっぽりと入っていった。

　奥まで来ると知らない魔物がいっぱいいる。

　ブーンという羽音が耳にさわる。

　蜂の魔物が飛び回り、私目がけて飛んできた。

　飛ぶのもいるんだ……

　きっと、これも私を狙って。

　私は木の上を飛び移りながら、スィラークの方へと逃げた。

　いつまでも追ってくる蜂を、私は髪の毛を伸ばして羽を斬り落とす。

　羽を切られた蜂は落下していくけど、数が多い。

　森の中に入る。

　私は木々の合間をすり抜ける。

　蜂も木々の合間をすり抜けてきた。

　もう。

　しつこい。

　木と地面を跳ねまわりながら斬り刻む。

　腕に痛みが走る。

　蜂が赤く染まった。

　私は刺されて、血を吸い取られた。

　すぐに、腕に触れて癒す。

　赤くなった蜂が大きくなった。

『力、力を手に入れたぞ……。もっと、もっとだ！』

　他の蜂も私に迫る。

　このまま吸われたら、他のも強く……

　私が逃げようとしたとき、輝きとともに声が聞こえた。

　その声を聞いた瞬間、涙が溢れ出て視界が滲んだ。

「ミミちゃん！」

「ロリー、行け！」

　黄金に輝くロリーさんの方へ、蜂の群れが向かう。

　それを、ロリーさんが回転しながら斬る。

　レイラお姉さんが羽を斬り落とした。

　私も加わり、蜂を倒しきった。

「ミミちゃん……。ミミちゃんなんだろ？」

　ロリーさんが私をじっと見つめている。

『ロリーさん……』

　私の声はわからないはずなのに、私がわかるの？

　私が視線を合わせると、ロリーさんは少しそらした。

　再び涙が溢れる。

　視線で行う鬼ごっこ。

　ロリーさんが微笑んだ。

「ミミちゃん、おかえり」

　涙が止まらなかった。

　腕で拭っても、拭っても……

　次から次へと溢れ出てくる。

「二人とも、再会にひたるのは後だ」

　レイラお姉さんの声に、涙でぐしゃぐしゃの顔を上げる。

　でも、羽音が大きくなっていて、耳ざわりだ。

　私たちは真っ赤に染まって大きくなった蜂を見据えた。

「レイラ、あいつをミミちゃんの方に行かせるなよ？」

　ロリーさんの輝きが増す。

「わかった。たまにはカッコイイところを見せてみろ」

　蜂の羽から、円板が飛んできた。

　回転する刃のように、木を根元から斬る。

　そうやって次々と倒し、大きくても自由に動ける広場を作りだした。

『ああ、あ。どっちだ！？』

　蜂が狙う相手を迷っているように、私とロリーさんを交互に見る。

　さらにロリーさんの輝きが増した。

『そっちか！？』

　蜂がロリーさんの方に向かう。

　きっと、私の役目は……回復でもなく、引きつける役でもない。

　倒す役だ！

　蜂の背後から飛び出した。

　速度を乗せた爪で突き刺す。

　貫く――はずだった。

　ガキンッと甲高い音が響いた。

　先ほど木を根元から斬った円板に止められた。

『そっちだったか？』

　私の爪と円板が、ギリギリと火花を立てている。

　ゆっくりと蜂が振り向き、針がついている尾を伸ばしてきた。

「ミミ！」

　そして、丸めると同時に、針が私に迫ってくる。

　私は弾き飛ばされていた。

　地面へ投げ出され、衝撃が体に伝わり、鈍い痛みに息が詰まる。

　私のいた場所には、レイラお姉さんがいた。

『レイラお姉さん！』

　叫びながら、私は手を伸ばしていた。

　口元を緩ませるレイラお姉さんの身体を、蜂の針が引き裂いた。

　あ。

　ああ。

　唇が震える。

　全身を震わせながら立ち上がった。

　涙が溢れてきた。

「それは、空蝉だ」

　お姉さんの声だ。

　寒かった身体に、熱がともった。

　よく見ると、斬り裂かれた紙がひらひらと舞い落ちていた。

『……ビックリした』

　力なく膝が折れる。

　私は地面にペタリと座り込んだ。

「どっち見てる！」

　飛んでいる蜂の下から、ロリーさんが跳んだ。

　剣を両手に一本ずつ持ち、一本を振りぬく。

　途中で円板に止められ、剣を支点に、ロリーさんの身体が回転して上に持ち上がった。

　円板を足場に、さらに跳躍した。

　二刀が交差した。

　刃が煌めく。

　蜂の尻尾を切断し、ボトボトと血が降る。

『いてえ！　よくも、よくも……人間が！』

「ロリー！」

　レイラお姉さんが、ロリーさんを後ろから掴み、私の方へと投げ放った。

　直後――レイラお姉さんを円板が交差して斬り裂く。

　紙が舞い、レイラお姉さんが消えた。

　空蝉？

　そう思ったけれど……

「……っ」

　横から息を止める声が聞こえた。

　振り向くと、レイラお姉さんがお腹を手で押さえていた。

　指の隙間から、ポタポタと血が垂れている。

『レイラお姉さん！』

「空蝉したけど、避けきれなかったみたい」

「お、おい、大丈夫かよ！？」

　蜂の目がこちらを向いた。

　早く治さないと。

　そう思い、レイラお姉さんに近づくと、首を振っていた。

「ミミ、そういうときは、なすり……てから……」

　レイラお姉さんは、ゆっくりと瞬きしながら、ロリーさんを見た。

　その言動にハッと思い出し、私はロリーさんに近づいて触れた。

「ミ、ミミちゃん？　ちょっとくすぐったいけど、どうした？」

　ロリーさんの身体に、魔力を流し込む要領でなぞる。

　なぞった場所が黄金の輝きを放った。

「そういうことか。アイツは引きつけておく！」

　ロリーさんは私たちから離れ、蜂を引きつけて戦い始めた。

　私はレイラお姉さんに近づき触れる。

　結構傷が深い。

　腹部につけられた傷が、ぱっくりと開いていた。

　口元から血を垂らし、そのまま吐き出した。

　レイラお姉さんの顔は青ざめ、呼吸が浅くなっていく。

　魔力を優しく体内へ流し込む。

　ゆっくりと、出血が止まっていく。

　お願い。

　助けないと。

　私は徐々に魔力を強めていく。

　内臓を治し、レイラお姉さんの呼吸が楽になったようだ。

　傷口も塞がっていく。

　綺麗に元通りになると、青くなっていた顔色も血色を取り戻し、ほっと胸をなでおろした。

『動けますか？』

　私がレイラお姉さんをじっと見つめると、「ありがとう」と言って蜂を見据えた。

「もう、大丈夫だから、ロリーを任せた……」

『……はい』

　私は頷くと、戦っている方へ向かって駆け出した。