「ミミは強くなりたい」

第3話「ミミとロリー」

　ソールさんの体が少し震えていることに気づいた。

　私がソールさんの手を取ると震えが収まり、頭に大きな手が置かれて撫でられた。

　何だかいつもと撫で方が違う気がして、少しもやもやした気持ちになった。

　何だろう……

　どんどん深みにはまっていく感じ。

　息苦しい。

「ソール、何かあったの？」

　近づいてくるアネットさんの声に、やっぱり普通じゃないと感じた。

「ミミ、すまないがロリーと遊んでてくれないか？」

　私から離れたソールさんがアネットさんと奥の部屋へ向かう。

　ロリーさんが壊れ物を扱うように私の手をそっと握り、扉から外へと向かった。

　その手は汗ばみ、少しだけ震えていた。

　日が暮れ始め、空が夕焼けで赤く染まっている。

　冷たい風が吹く。

　ローブのおかげか、寒くはない。

　ロリーさんの手も温かい。

「そ、そのローブ、似合ってるよ。か、可愛い」

「ありがとう～。アネットさんが買って直してくれたの！」

　満面の笑みを向けると、ロリーさんが瞬きもせずに私をじっと見つめる。

　何だか目が血走っているのが面白くて、つい笑ってしまった。

　ロリーさんも釣られるように笑う。

　その顔を見ていると、私まで嬉しくなる。

　自然と、足取りも軽くなった。

　みんなはいつも私の歩く歩幅に合わせてくれて優しい。

　「よーし！　俺もアネットには負けてられねぇ。プレゼントするぞ！　何か欲しいものはあるかい？」

「私はみんなと一緒にいられるだけで嬉しいです！」

　嘘じゃない。

　記憶がない私を、家族のように大切にしてくれる。

　それだけで嬉しくて……

　でも。

　先ほどのソールさんを思い出すと、水の底へ深く沈んでいく気がした。

　ロリーさんと繋いでいる手に、雫がこぼれ落ちた。

　胸にチクッとトゲが刺さったように痛む。

　ロリーさんの涙なんて、初めて見た。

　最初に出会ったときだって、涙は流していなかった。

　顔を見上げると、必死に涙を堪えて顔が歪んでいた。

　ロリーさんは顔を伏せ、うずくまった。

「ロリーさん、大丈夫？」

　ロリーさんの丸まった背中に手を伸ばした。

　そのまま優しく撫でると、どんどん涙が流れてくる。

　私は布を取り出すと、ロリーさんの頬に当てて流れる涙を必死にせき止めた。

「ミミちゃんは、優しい、なっ」

　いまだに涙を流す緑色の瞳は、力強く私を見つめた。

　先ほどの悲しいだけの瞳ではないことに、私は胸を撫でおろした。

「じゃぁ、行くか」

「は～い。本当に大丈夫？」

「ミミちゃんがいるからな」

　いつもの様子に戻ったロリーさんと手を繋ぎ、茜色に染まる町をゆっくりと歩き出した。

　暗くなっていく町並みに、ポツポツと家々から灯りが漏れ出す。

「綺麗だね」

「……だな。忘れないように目に焼きつけておかないとな」

　ロリーさんはいつものように、私を見つめてくる。

　ちらりと見ても、視線が逃げない。

　それはまるで、私を目に焼きつけているように感じた。

　私とロリーさんは、町の隅にある小さな店へと入っていった。

「おーい。いるかい？」

「なんだ、ロリコンじゃないか」

　誰だろう？

　ロリーさんと紫色の髪をした若い女性が仲良さそうに話をしている。

「お前は見守るタイプのはずだったが……そうか。

成敗する必要があるか？」

「お、おい、待て。お前が言うと冗談ではなくなるから怖いんだよ！

この前見せてもらったアレはあるか？」

　二人だけで話がどんどん進んでいる。私がロリーさんの手を強く握ると、少しだけぎゅっと握り返してくれた。

　忘れられているわけではないことを感じ、なんだか頬が緩んだ。

「ちょっと失礼するよ」

　ローブの上から女性の腕が腰に回される。

　黒いベルトでローブを締められ、ちょうど良い場所で止められた。

　小さなウサギのぬいぐるみが一つだけぶら下がり、なんだか可愛らしい。

「俺からミミちゃんへのプレゼントだ！」

　私が顔を上げると、ロリーさんがニカッと笑い、金色の髪が揺れる。

　もう涙がこぼれていないことに嬉しくなり、私も微笑む。

「ロリーさん、ありがとうございます。

お姉さんもありがとうございます」

「どういたしまして」

　お姉さんの顔は笑っていない。けれど、冷たいとは感じなかった。

「安心しろ。すぐには無理かもしれないが、駆けつける」

　どういう意味だろう？

　私にはわからない。

　ウサギが代わりに返事をするように、赤い瞳が光った気がした。

「じゃぁ、行くわ！　ありがとな！」

「あぁ。手を出すんじゃないぞ」

「出さねぇよ！　また頼むわ！」

　泣いていたこと、このベルト、そして今の言葉に、胸がぎゅっと締めつけられた。

　ロリーさんと視線が合うと、じっと瞬きもせずに目を離さない。

　そんなロリーさんの顔が面白くて、やっぱり笑ってしまう。

　そのまま来た道を引き返し、家へと向かって歩き出した。

　すっかり暗くなった夜空には赤い月が昇っていた。

　家の扉を開けて中へ入る。

「……戻ったぞ！」

　奥にまで聞こえるようなロリーさんの声が響く。

「あぁ、おかえり」

「おかえりなさい」

　どこか元気のない二人に、震えそうになる足を堪えて駆け寄った。

「ただいま～」

　二人が私を受け止めてくれる。

　私はそれだけで嬉しかった。

「このうさちゃん、可愛いわね。ベルトも似合ってるわよ」

「本当だな。ミミ、可愛いぞ！」

　なんだろう。

　いつものことのような気もするけれど、どこかいつもより過剰な気がした。

「なぁミミ。話があるんだが、聞いてくれるか？」

　ソールさんの低く寂しそうな声が響く。

「は～い」

　笑顔を作り無理やりにでも元気よく、私は返事をした。

　けれど、奥の部屋へと向かう足取りが重かった。

　一歩進むたびに、足が沈んでいくような……

　うつむいて歩いていると、手に温かな感触があった。

　左にロリーさんが、右はアネットさんが優しく手を握ってくれる。

　目の前を歩く大きな背中が視界に入ると、しっかりと地面を踏みしめた。

　もがいても……

　もがいても。

　水の底へ沈んでいく気がした。