「ミミは強くなりたい」

第38話【ソール視点】「ソールは、みんなで帰りたい」

「ねぇ、なんだか広場が騒がしくない？」

　アネットが不安そうな顔をしている。

「もう捜索隊が来たのか？　あいつと鉢合わせしたんじゃねぇか？」

　ロリーが立ち上がり、様子を見に行こうとしている。

「だとしたら大変ですね」

　ツムギさんが立ち上がり、俺たちを光で包み込んだ。

「よし、行こう！」

　俺の合図に全員が頷き、走り出した。

「ミミを、返せにゃー！」

　猫があの巨大生物に突っ込み、何度も弾き飛ばされ、壁に激突していた。

　今、ミミって……

　胸の奥が重くなった。

「にゃーさんに、フーさんも！」

　あちこちから血を垂らしているにゃーさんを、ツムギさんが回復する。

　柔らかな光がにゃーさんを包み込むが、いまだに険しい顔をしていた。

「加勢するぞ！」

　俺が言ったときには、すでにロリーが駆け出していた。

　そうだよな。

　ミミって聞いたらじっとしていられないよな。

　両手に剣を一本ずつ持ち、斬りかかる。

　甲高い音とともに、剣が弾かれた。

　薙ぎ払われる尻尾を、大盾が止める。

　踏ん張る足を滑らせ、ロリーとともに壁際に追い詰められた。

「あれは、レイナードさんか！」

　俺は鉄鍋を巨大生物に投げた。

　回転する鉄鍋が、巨大生物の横顔を打つ。

「ツムギさんは安全なところから援護を、アネットはあっちの魔術士と合流してくれ」

「わかったわ！」

「はい！」

　それぞれが駆け出した。

「おい。さっき、ミミって言ってなかったか？」

　にゃーさんがめんどくさそうに振り返る。

「誰にゃ？」

「そいつが、ソールだ。久しぶりだな」

「あ、ああ」

　レイナードさんが覚えてくれていたのは意外だったが……今はミミだ。

「それで……」

「ミミは、アイツの腹の中にゃ！」

　な……

　俺のミミが……

　俺たちのミミが……

　にゃーさんもロリーも、苦虫を噛みしめたような顔をしている。

　だが……

　諦めるわけにはいかない。

　これだけ離れていて分かった。

　どれだけ、心の支えになっていたのかを。

　慣れた詠唱を噛むアネット。

　震えが止まらないロリー。

　俺も、ミミがいなくて、ずっとふわふわした感じだった。

「腹だな？　隙を作るから、全力で殴って吐き出させろ！」

　にゃーさんを見て指示をする。

　馬鹿な猫。

　そんな噂を聞いたことはある。

　しかし……

　この中で、威力がある打撃を放てるのは、にゃーさんだけだ。

　頼む……

　俺は頭を下げていた。

「任せろにゃー！」

　力強い言葉に、心が軽くなった。

「おい、戦闘中だぞ！」

　レイナードさんが苦しそうに、大盾で巨大生物の攻撃を一身に受け止めながら叫ぶ。

　傷をつけられるたびに、ツムギさんに回復されていた。

　拷問のような痛みに、顔を歪めていた。

　血を吐き、それでも、レイナードさんは大盾で受け止めている。

　俺はお玉に全神経を注ぐ。

　大気を漂う魔力が……

　魔力溜まりからも少しだけ、お玉に集まる。

　くそ、あの水は扱いきれないか。

　お玉を両手で持ち、天高く掲げた。

　深紅に染まる。

　ツムギさんの強化魔法も受け、お玉から放たれる黄金のオーラが輝く。

「このひと振りに全てを！」

　両手で持つお玉は巨大な剣となり、首をはねる勢いで薙ぎ払った。

　残っている天井を削ると、岩片が落ちる。

　巨大生物が手で受けた。

　力を込めても、刃が通らない。

　ギリギリと火花を散らす。

「やるぞ！」

「わかったわ！」

　フーさんとアネットの叫びが聞こえた。

　魔力をかき集めている。

　宙に現れた魔力が、特大の結晶を作り出した。

「ツインマジック・ソウルブラスト！」

　巨大生物の背後から魔力の結晶が突き刺さる。

　巨大生物が痛そうに叫び声を上げた。

　ボトボトと緑色の血が飛び散る。

「今にゃ！」

　にゃーさんが爪を腰にぶら下げ、一息に飛んだ。

　ツムギさんの魔力が宿る。

　にゃーさんが、黄金色に輝いた。

　巨大生物が手でガードしようとした。

　させるわけにはいかない。

　お玉に力を込める。

　俺の一撃が、巨大生物の手を塞いでいる。

　もう片方はレイナードさんが止めてくれている。

　大丈夫だ。

　あの猫は、やるときはやるはずだ。

「死ねっ。にゃあぁぁっ！」

　徐々に速度を上げ、巨大生物のでっぷりとした下腹に、拳が突き刺さった。

　ミミごと潰さないか不安だったが、腹の口が開き、液体とともにミミが姿を現す。

　良かった。

　だが……

　ミミがピクリと動く。その手が腹の中へ伸びている。

　なにかあるのか？

　胸が張り裂けそうになった。

「ロリー！」

　俺は力いっぱいに叫んでいた。

「分かってる！」

　すぐさま腹にある口へ辿り着いたロリーが、ミミを引き抜いた。

　ミミを引き抜いたのを見て、俺はさらに力を込めた。

　巨大生物の体を壁の方に押していく。

　血管が張り裂けそうだ。

　だが……

　こいつを動けないようにしなくては。

　ツムギさんの魔力を感じる。

　赤く燃えるような感触に、さらに力を込めた。

「もう一度！」

「ソウル・ブラスト！」

　結晶が巨大生物に刺さったのか、体勢を崩した。

　飛んできたレイナードさんが、深紅に輝く剣を俺の攻撃に重ねる。

　十字に交差し、巨大生物を押していく。

　そのまま、二人の全身全霊の一撃が、巨大生物を壁に叩きつけた。

　壁にめり込んだ巨大生物がもがく。

　宙にいる間に、レイナードさんが叫んだ。

「逃げるぞ！」

　着地すると、みんなが行く方向へと、俺たちは走り出した。

　確かに、こいつを倒すのは骨が折れそうだ。

　内側なら斬り裂けるかもしれないが……

　俺たちはミミの元に帰れればそれでいい。

　このダンジョンは、立ち入り禁止にしてもらうのが良いだろう。

　これ以上は、アイツに付き合う必要はないな。

「こっちにゃー！」

　俺たちがいたのと反対側にある通路へと向かう。

　まって……

　なにか聞こえた気がして、足を止めた。

　ミミ？

　いや、もしかして、前に聞いた謎の声か？

「おい、ソール！」

　ロリーの焦っている声が聞こえる。

　すぐさま後を追った。

　低い音が聞こえてくる。

　次々と魔法陣へと入っていく。

　先ほどの「待って」という声が気になり、一瞬だけ足を止め……

　魔法陣へと入った。

「ミミ、しっかりしろ！」

「ミミちゃん！」

　ロリーとアネットの、悲痛な叫びが聞こえる。

　ミミはぐったりとしていた……

　唇が震え、俺はお玉を落とした。