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第26話【ソール視点】「ソールと謎の声」

「光満ち、辺りを照らせ――ライティング」

　消えかけていた明かりをアネットがかけ直す。

　燃費が良い魔法だな。

　俺にも使えないだろうか。

　などと考えつつ、俺たちは休憩を終えると、部屋を後にした。

　相変わらず、曲がり角で蛇の尻尾が見え隠れしている。

　あの尻尾は罠にかかったりしないのか？

　くすくすと笑い声が聞こえる。

　やれやれ……またか？

「随分とお楽しみだったのね」

「楽しいものか……」

　俺は深く息を吐き、みんなの後をついていく。

　くすくすとした笑い声はぴったりと俺に張りついてくる。

　どこかで見ているのだろうか。

「部屋の中に男女が二人ずつ、俺たちもヤル？」

　随分と下世話だな。

　ちゅっちゅと耳障りな音が響く。

　俺は何を聞かされているんだ……

「おい、ソール！」

　その声に我に返る。

　カチッという音とともに、横から矢が飛び出た。

　咄嗟に体を捻る。

「……っ！」

　腕に激痛が走った。

　刺さった矢を引き抜く。

　毒矢ではなかったことに安堵し、腕をだらりと下げる。

　噴き出す血が止まり、傷が塞がっていく。

　温かくも心地よい。

　ミミとは違うが、なんだか癖になりそうな心地よさだな。

「ツムギさん、ありがとう。もう大丈夫みたいだ」

「はぁ、良かったぁ～」

　安堵し、微笑むツムギさんは、頼もしく見えた。

「気をつけて慎重に進もうぜ」

「……あぁ」

　くすくすと笑い声が聞こえる。

　お前らが気を散らせるからだぞ。

　内心、恨めしく思いながら、慎重に歩を進める。

「人のせいにするなんて、ねぇ？」

「ほんと、ほんと。僕たちは楽しんでいただけなのにねぇ？」

　はぁ、もう無視だ、無視。

　右壁沿いに歩き続け、角にある扉へと辿り着いた。

「どうする、行くか？」

　ロリーとアネットが俺を見て待っている。

　ツムギさんは、ただ俺の答えを待っているのかじっと見つめてくる。

　目を合わせると微笑むから、少し照れくさいな。

「そうだな……」

「そっちは何もないわよ？」

「そうそう、行っても無駄無駄」

　相変わらず好き勝手に言ってるな。

「よし、行ってみよう。部屋に魔法陣があって、それが出口に繋がってるかもしれないしな」

「じゃあ、開けるぞ」

　ロリーが扉を開いた。

　ギィィッと錆びついているような音がする。

　室内へ足を踏み入れた。

　広い空間に巨大な鉄の像が埋まっている。

　嫌な予感。

　俺はそっと、お玉を手にした。

「これ、絶対動くやつだよな」

　ロリーも両手に剣を一本ずつ握る。

「ぷっぱなすわ」

　俺たちはアネットに頷いた。

「氷槍の鋭き穂先、狂い咲き敵を貫け――アイシクルランス！」

　氷の槍が放たれた。

　ピクリと鉄巨人が動く。

　氷の槍が当たると、鉄巨人が砕け散った。

　その場所には虚しく氷の花が咲いていた。

「は？」

「えぇ……」

「ビビり過ぎだったのか？」

　俺たちは目を丸くして動きが止まる。

「楽ができたのですから、問題はないですよ」

　ツムギさんだけは、すぐに周囲を見ていた。

「特に何かあるわけでは、ないみたいですね」

　その声に、俺たちも分かれて広場を見て回る。

　砕けた鉄巨人は跡形もなく消えている。

「さっきと変わらない、普通の部屋だな」

「そうね……」

　ロリーとアネットも何も見つけられなかったようだ。

「次に行くか」

　俺たちは足取り重く、その部屋を後にした。

　通路へ出ると、再びくすくすと笑い声が聞こえてくる。

「だから、何もないって言ったのにねぇ？」

「そうそう、無駄足おつ～」

　深呼吸する。

　イライラしてはダメだ。

　けれど、こいつらは本当のことを言ってるのか？

　いや、確かに何もないけど、ゴーレムはいたよな……

「ソールさん、考え事をしていると、またトラップを踏みますよ？」

　その声に、俺は思考の渦から現実に引き戻された。

　慎重にトラップを避けていく。

「ねぇねぇ、もう構ってくれないの？」

「もっと話そうよぉ！」

　壁には男女の顔が浮かんでは沈む。

　少し気持ち悪いな。

　やがて、再び角へと到達すると、扉が待っていた。

「また部屋だな」

「ねぇ、もう帰っちゃうの？」

「寂しいなぁ。もっと一緒にいてよ」

　みんなの声に混ざると紛らわしいな……

　ん……何もないわけではないのか？

　帰るって、この先に出口があるのだろうか。

「どちらにしろ、行くか」

「はい」

　俺たちは扉を開く。

　お前たちはただ寂しかっただけなんだな。

　少しの間だったが世話になった。

　謎の声はくすくすと笑っている。

　部屋へ入っていき、静かに扉を閉める。

　先ほどと同じ部屋に、巨大な像が待ち構えていた。

　肩の力が抜ける。アネットが手を鉄巨人にかざしていた。

「氷槍の鋭き穂先、狂い咲き敵を貫け――アイシクルランス！」

　氷の槍が放たれ、鉄巨人へ真っすぐに飛んでいく。

　鉄巨人がピクリと動いた。

　氷の槍が鉄巨人に当たり、花が散る。

「え！？」

「な！」

　俺たちは目を丸くし、嫌な汗が流れ落ちる。

　すぐに温かな光が俺たちを包み込んだ。

　大きな赤い目を鋭く光らせ、鉄巨人が動き出す。

　地響きが巻き起こった。

　あいつら……

　やられた。

　ヤバそうなやつがいることを知っていたんだな。

　最後のくすくすという笑いを思い出し、怒りがこみあげてくる。

「くそっ！」

　地響きに俺の声がかき消され、鉄鍋とお玉を構えた。