「ミミは強くなりたい」

第25話【ソール視点】「ソールとゴーレム」

　ゴーレムが九体か……

「結構、大きいな」

　どうするかと考えていると、詠唱が聞こえてきた。

「氷槍の鋭き穂先、狂い咲き敵を貫け――アイシクルランス！」

　アネットから放たれた魔法が一体のゴーレムに当たる。

　粉々に砕け、氷の花が咲いた。

　弱いのか？

　俺とロリーが顔を合わせて頷くと、別々の方向へ駆け出した。

　ゴーレムの右ストレートを鉄鍋で防ぐと、その拳がボロボロと崩れ落ちる。

　お玉を振ると手に衝撃が伝わる。いつもとは違う切れ味。

　泥を斬るように、ゴーレムの体を簡単に通っていく。

　そのまま振りぬくと、音を立てて崩れ落ちた。

　土埃が舞う。

　埃が空気の流れにそって動く。

　ゴーレムの拳が見え、俺は一歩踏み込みながら避けた。

　顔の横を通る拳に、頬が切れ、血が飛ぶ。

　この程度の痛み、心の痛みに比べればなんともない。

　お玉を握りしめて足を踏ん張り、一息に振り上げた。

　ゴーレムの股下にお玉が当たる。

　先ほどとは違う手ごたえに、俺は力を込めた。

　温かな光を感じる。

　その全てがお玉に注ぎ込まれ、ゴーレムを少しずつ削っていく。

「ぬおぉぉっ！」

　叫びとともに、ゴーレムを貫通した。

　引き裂かれたゴーレムが左右へ倒れ、轟音を立てる。

　土埃を避けるために少し下がり、ちらりとロリーとアネットを見た。

　ゴーレムが斜めに斬り裂かれていた。

　ロリーはちょうど最後の一体を倒したようだ。

　アネットの方は一体残っていたが、ロリーが合流するだろう。

「大丈夫そうだな」

　視線を戻すと、拳が振り下ろされたところだった。

　咄嗟に鉄鍋で受ける。

　先ほどより重い。

　お玉を捨て、両手で鉄鍋を握る。

　衝撃が体まで伝わり、息が詰まる。

　あまりの圧に、膝を地についた。

　潰されそうだ。

　強いのが混じっていたのか？

　かろうじて踏ん張れているのは、この温かな光のおかげだろう。

　鉄鍋の光が強くなる。

　俺は力を振り絞った。

「うあぁぁぁっ！」

　腹の底から叫びを上げ、込めた力で拳を押し返す。

　そのまま鉄鍋で弾き返した。

　ゴーレムが一歩下がり、体勢を崩す。

　地響きを上げるゴーレムに、俺は体を捻り、回転する勢いで鉄鍋を投げた。

　ゴーレムに当たり、削るように回転する鉄鍋から火花が飛び散る。

　お玉を拾い上げ、鉄鍋が床へ落ちると、目に金髪が飛び込んできた。

　勢いよくゴーレムの胴に剣がぶつかる。

　けれど斬れない。

「ロリー！」

　アネットの声にロリーの口角が上がる。

「――アイシクルランス！」

　ロリーが大きく跳躍する。

　アネットが放った氷の槍がゴーレムに当たり、氷の花が咲いた。

　俺が握るお玉が赤い光を放つ。

　深紅の刃が形成され、俺は地を蹴り、ゴーレムへ飛んでいく。

　上空から落ちてくるロリーの剣も、深紅の刃をまとっていた。

　ロリーが頭を捉え、俺が胴を薙ぎ払う。

　金属がこすれ合う音がし、ゴーレムに亀裂が入っていく。

　ゴーレムの唸り声とともに、拳が迫る。

　氷の花が散る。

　拳が当たるよりも早く、俺が払い抜けるとゴーレムが十字に引き裂かれた。

　そのまま音を立てて崩れ落ち、土埃が舞う。

「ごほっ、ごほっ……」

　ロリーが手で土煙を払うように振りながら出てくる。

「みんな、お疲れ。弱いと思ったんだが、意外と大変だったな」

　俺が鉄鍋を回収すると、少しへこんでいた。

「倒すたびに硬くなってた気がするわね……」

　アネットとツムギさんも駆け寄ってくる。

　足元がふらつき、俺は地面に尻をついた。

　柔らかな光が俺たち全員を包み込む。

「ツムギさん、ありがとう」

　ツムギさんを見ると、玉の汗をかき、息を切らせながら全員に魔法をかけていた。

　傷が塞がっていく。

　疲れた体も少し楽になった気がする。

　光が止むと、ツムギさんが微笑んだ。

「ツムギさんは少し休んでいてくれ」

　俺たちは三人で周囲を調べる。

「は、はい……」

　ツムギさんはその場で座り込んでいた。

　無理をさせてしまったのだろうか。

　常時、全員にあの光をまとわせ、武器に赤い刃を形成し、終わってからも俺たちを癒してくれる。

　本当に助かるな。

　俺たちだけでは、きっとミミを守れなかっただろうな。

　ここに連れてこなかったのは正解だったと、頭ではわかっている。

　けれど……

　ミミに会いたくて、心が苦しい。

　ここを突破したらこのダンジョンは終わりなのだろうか。

　その前に、出口を探さなければいけないが。

　時間の感覚もわからないからな。

　ツムギさんの消耗が激しいし、一度、ここで寝るか。

　幸い、ゴーレム以外は見当たらないし、安全そうだしな。

「こっちは何もないな」

「こっちも何もないわね」

　ロリーとアネットが戻ってくる。

　ゴーレムがいた窪みには何もない。

　壁にも何もないようだ。

「あぁ、こっちにも何もないようだ」

　あの声が、何もないと言っていたのは本当だったのか？

　敵なのか味方なのかわからないが、あまり信用しないほうが良いだろうな。

「少しだけ仮眠するか。ツムギさんは眠ってくれ。俺たちが見張りを交代でやるから」

　俺の言葉に、ツムギさんが口を動かす。

　声にはならないが、何かを迷っているのか？

「大丈夫だ」

　ツムギさんの頭を撫でる。

「ソール！　そういう、女の子の頭に触るのは止めなさいよ！」

　アネットに怒られた。

　そうなのかもしれないな。

　子供じゃないしな。

「す、すまない」

「では、お言葉に甘えますね」

　微笑むツムギさんが横になると、俺たちは静かに見張りの順番を決めた。

　少しだけ休憩だ。

　定時に連絡できなければ、捜索隊が組まれるかもしれない。

　外に出ないと連絡手段が無いからな。

　まずは出口を探す。

　そして謎の声。

　それから、このダンジョンに近づくにつれて大きくなる魔物。

　ダンジョンの安全性……これは危険と言っていいだろうな。

　あとは、使えるものがあるかも調べなくてはいけない。

「問題が山積みだな……」

　小さく呟いたつもりだが、三人の寝息とともに、室内に響き渡った。