「ミミは強くなりたい」

第24話【ソール視点】「ダンジョンは一筋縄ではいかない」

　曲がり角で、蛇のような尻尾がゆれている。

「氷槍の鋭き穂先、狂い咲き敵を貫け――アイシクルランス！」

　尻尾に手をかざしたアネットから、氷の槍が放たれた。

　蛇の赤い尻尾を捉えた。

　不気味な叫びを上げ、尻尾が千切れるのとともに氷の花が咲く。

「逃げたみたいだけど、何だったのかしら……」

　ロリーが通路を凝視している。

「あいつ、トラップに誘ってたんじゃねぇか？」

　近づいていくロリーが、その途中で足を止めた。

　剣を抜き放ち、床を軽く叩く。

　同時に飛び退いた。

　ガコンという音とともに、その床がへこんだ。

　直後、へこんだ床の横から、明らかに吸うと危なそうな、紫色の煙が噴き出す。

　これは、さらに気を引き締めなくてはいけないな。

「毒……でしょうか」

　ツムギさんがいれば治してもらえそうだが、ツムギさんがやられてしまっては全滅もありうるな。

　狡猾な魔物に、殺しに来るトラップか……

「ロリー、トラップは探せるか？」

「ああ、少しだけ先を見てくるわー」

「では、ロリーさんが戻ってくるまで、少し休憩にしましょう」

　荷物を地面に下ろしたツムギさんは水袋を取り出すと、俺とアネットに手渡してくれた。

「ツムギさん、ありがとう」

「ありがとう、助かるわ」

　ちびちびと水を口へ入れて飲む。

　すぅっと体に染み込み、少し軽くなった気がした。

　同じく手渡された干し肉を噛みちぎり、飲み込んだ。

　緊張感が無いのも良くないが、緊張して硬くなるのも良くない。

　ツムギさんの行動は、適度に緊張をほぐしてくれる。

　そんなことを考えていると、ロリーが戻ってきた。

「あ、いいなそれ」

　ツムギさんがロリーに近づいていく。

「はい、ロリーさんの分です」

　満面の笑みを浮かべるツムギさんに、ロリーは顔を赤くして目をそらした。

「とにかく、トラップが多いな」

「解除はできそうか？」

「いや、避けていくしかないな」

　一息つくロリーを置いて、通路の先を見据えた。

　一定間隔で通路が分かれている。

　よく見ると、蛇の尻尾は赤、青、黄と三色あるみたいだ。

　休憩を終えた俺たちは、ロリーを先頭に通路を歩き始めた。

「ここは端を通ってくれ」

　壁に沿って、ロリーが軽々と通っていた。

「ええ……」

　壁にもたれながらアネットが慎重に進んでいく。

　俺は先にツムギさんを行かせて、念のために後方を警戒する。

「通りました」

　透き通るような、綺麗な声が響いた。

　俺も向かおうと振り向く。

　けれど……

　ツムギさんが慎重に進んでいる途中だった。

「気のせいか？」

　そう思ったけれど、クスクスと女の笑う声が聞こえる。

　前の三人は聞こえないのか、慎重に通るツムギさんを見ている。

　右も左も壁だ。

　後ろには誰もいない。

　残るは……

　俺はお玉を抜き放つと、上を見た。

　天井から女の顔だけが見え、俺を見て笑っている。

「魔物か！？」

　足を踏ん張り、思いっきり飛び跳ねた。

　天井へ届くくらいまで飛び、お玉を振るう。

　甲高い音とともに、女の顔が霧のように消えてしまった。

「何なんだ……」

　着地し、周囲を確認するけど、女の顔は姿を消していた。

「ソール、何かあったのか？」

「ちょっと、大丈夫？」

「ソールさん、大丈夫ですか？」

　それぞれが心配そうに俺を見ていた。

「今魔物がいた気がしたんだが、気のせいだったみたいだ。すぐにそちらへ行く」

　俺は壁際を通り、みんなの元へと向かった。

「ここから、よっと。

飛び越えてくれ」

　ロリーが軽々と飛び越え、それぞれもならって飛び越えていく。

　俺は周囲を警戒していた。

「ねぇ、そっちに行くの？」

　右の壁に出てきた女の顔にお玉を振るう。

　お玉は空を切り、やはり霧のように消えてしまった。

「そうそう、そっちには何もないよ？」

　左の壁から男の顔が出てきた。

「……お前らは何なんだ」

　お玉を握りしめ、男の顔と向かい合った。

「あははっ。あははははっ！」

　笑いながら、男の顔は消えていった。

「一体、何なんだ……」

　頭に手を当てて俺が首を振っていると、肩に手を置かれた。

「ソールさん、大丈夫ですか？」

　ツムギさんが俺の顔を覗き込んでくる。

　その綺麗な手から、温かな光が流れ込んできた。

　穏やかな気分になり、気持ちが落ち着く。

「ツムギさん、ありがとう」

「はい」

　微笑んだツムギさんはトラップを飛び越えていく。

　俺も同じように飛び越える。

　俺は床をよく見た。

　トラップがある場所は少しだけ色が違ったり、他とは形が違うのがあるんだな。

　しかし、ぱっと見では溶け込んでいて、まったくわからないな。

「あの尻尾は何なのでしょうね？」

　呟くツムギさんの視線を、俺たちも追う。

　襲ってくる様子もないし、さっきの顔と何か関係があったりするのだろうか？

　いくつもトラップを乗り越え、ようやく突き当りに辿り着いた。

　奥の部屋へと続く扉がある。

　俺たちは息を呑み、扉を開けた。

　足を踏み入れると、中は広い空間になっている。

　神聖な空気はなく、かすかに鉄の臭いがする。

　壁には何かがはまっていた。

　中央に辿り着いたとき、それらの目が赤く輝いた。

　前に三体、左右にも三体ずついる。

　ツムギさんを中心に、俺たちが囲む。

　鋭く冷たい光に包まれる。

　武器の強度が増した気がする。

　俺たちはツムギさんに視線だけ送り、頷く。

　鉄鍋とお玉を構え、俺は気合を入れた。