「ミミは強くなりたい」

第16話「ミミとお姉さん」

　ショックを受けていたように見えたけれど……

　それでも、にゃー師匠はお肉を食べ続けた。

　私もフーラさんも頬張り、美味しくいただいた。

「美味しかったにゃー」

　ほとんど一人で食べたにゃー師匠のお腹は、膨らんでいた。

「みゃーの仕業かにゃ？　とっちめてやるにゃー！」

　思い出したかのように立ち上がると、大きなお腹を抱えてドスドスと音を立てながら走っていく。

　私とフーラさんも、そのあとを追った。

　ギルドの扉を、にゃー師匠が勢いよく開けた。

「うみゃ！」

　受付の猫さんが目を丸くして飛び跳ねる。

「どういうことにゃー！」

　ギルド内の視線が一斉に、にゃー師匠へと向けられた。

　一人で来たときは怖かったけど……

　今は慣れたのか、にゃー師匠に視線が集まっているせいなのか、怖さを感じない。

「どういうことにゃ！？　おみゃーが受けろと言ったにゃ！」

「ば、バレたみゃ！？」

　受付さんがカウンターを飛び出し、窓を突き破って外へ出た。

「待つにゃ！」

　にゃー師匠は追いかけて走っていった。

　窓ガラスが割れて、枠も折れ曲がっている。

「何です……かっ」

　奥から出てきたメガネさんの肩が震えていた。

　怒りが赤いオーラとなって立ち込める。

　ギルド内が揺れた。

　私は後ろへ倒れて尻餅をつく。

　フーラさんもギルド内の人たちも目を丸くしていた。

「みゃぁぁぁーっ！」

　あまりの声量に、私は耳を塞いで身を屈めた。

　誰もが外を指さしている。

　振動が静まり、オーラが消えていく。

　けれど、私は震えが止まらなかった。

　にっこり微笑むメガネさんが、静かに言葉を発する。

「すみませんが、手伝っていただけませんか？」

　みんな立ち上がると、割れた破片を片づけ始めた。

　私も邪魔なテーブルを移動したりして手伝う。

　メイスのほうが重いせいか、テーブルが軽く感じる。

　少し力がついたのかな？

「ミミ」　

　背後から女の人の声が聞こえ、私の肩に手が触れた。

　振り向くと、どこかで見たことがある、無表情な顔が私を見つめていた。

「えっと……」

「ほら、ロリーの知り合いなのだけど、覚えてない？」

　もしかして……

「このベルトの……？」

「あぁ。心配で見に来た」

「あ、依頼のことを話してた女！

もしかして、こうなることが分かっていたのか！？」

「さぁ？　何のこと？」

　フーラさんが、私とお姉さんの間に割って入った。

「とぼけるな！

ニャーを遠ざけてミミに近づいて、どうする気だ！？」

「どうもしないわよ。ちょっとした技術を教えに来ただけ。

あんな真正面から戦わせて、危ないわよ」

「技術？　戦闘を見ていたのか？」

「ミミはもっと役に立ちたい？」

　お姉さんがフーラさんの後ろにいる私を覗き込んだ。

「は、はい！　もっと強くなって、もっと役に立てるようになりたい。

それで、みんなを笑顔で迎えに行きたいです！」

　私が力強く答えると、お姉さんは小さく頷いた。

「お、おい？」

「心配なら、あなたもついてきたら？」

　私はぴっちりとした服を着たお姉さんに連れられて、ギルドを出て行く。

　フーラさんは渋々といった様子でついてきた。

　いつもの森でいつもの相手。

　遠くにゴブリンが見えた。

　いい加減に慣れたのかもしれない。

　もう震えることはなかった。

「ミミちゃん。ちょっと見てなさい」

「はい」

　ゴブリンにバレないように小さく返事をする。

　お姉さんがすぅっと薄くなっていく気がした。

　目をこすり、お姉さんがいた場所を見ると、そこには誰もいなかった。

「ミミ、後ろだ」

　フーラさんには見えたのか教えてくれた。

　いつの間に……

　確かに目の前にいたはずなのに。

「バラすなんて野暮ね」

「ふん。魔力が見えていたぞ」

　フーラさんが鼻息を荒くしていた。

「それなら……」

　再びお姉さんが薄くなっていく。

　完全に見えなくなり、フーラさんも目を凝らして探していた。

「うひゃぁっ」

　突然フーラさんが変な声を上げながら飛び上がった。

　自分の耳を押さえているフーラさんの横に、お姉さんが立っていた。

「どお？　魔力も完全に消してみたのだけど」

「くそっ。耳に息を吹きかけるんじゃねぇ！」

　フーラさんの怒声にゴブリンが反応した。

「ミミ、よく見てて。これをやってもらうから」

　再度、お姉さんが消えていく。

　ゴブリンが駆けてくる。

　私とフーラさんが構えたとき、ゴブリンの喉が斬り裂かれた。

　よく見ると、ゴブリンの背後からお姉さんの手が伸び、持ったナイフで喉をかき斬ったようだった。

「うお。なんだアイツ……」

　見ててと言われても……

　私にはできる気がしない。

「さあ、ミミちゃんの番よ。最初は音を立てずに歩くことから始めて」

「は、はい」

　そっと、つま先から落として歩く。

　なにか違う気がした。

「こう歩くのよ」

　見本を見せてくれる。

　背筋が伸び、その綺麗な歩き方に、つい溜め息が漏れる。

　私も背筋を伸ばして歩いてみた。

　やっぱり、なにかが違う。

「頭は常に水平よ。もっと膝を使って」

　私の頭に人形を乗せられた。

「それを落とさないように」

「俺も、できるかな？」

　フーラさんも一緒になって歩くと、お姉さんがジッと見つめた。

「あなたは、そもそも体の構造が違うから、また別の方法を探したほうが良いかも……」

　フーラさんが目を丸くして、肩を落とした。

「だって、普段から飛び跳ねながら歩いているじゃない」

　確かに……

　なんだかウサギみたいで歩き方も可愛い。なんて言ったら怒られちゃうかな。

「それができたら、次は存在を薄くする練習よ」

　まだできてないのに……

　無表情で感情がわからないし、にゃー師匠より厳しい気がした。