「ミミは強くなりたい」

第14話「ミミの耳は甘い」

　今日も、私はメイスの素振りをする。

　だらりと地面へつけ、一瞬だけ力を込めて振り上げる。　

　ブゥンッと風を切る音がして、体がメイスの重さに振り回される。

　当たれば痛そうだけれど、こんなに振り回されていて良いのかな？

「あの、にゃー師匠」

　聞こうとしたけれど、にゃー師匠とフーラさんの言い合う声が聞こえてきた。

「ミミはにゃーの弟子にゃ！」

「本人が魔法を知りたいって言ってるんだから、別に良いだろうが！」

　私の方針で争っているのを見ると、少し心苦しい。

「それもそうにゃ」

「何なんだよ……」

　よくわからないけれど、魔法を教えてもらえそうなことに、心がウキウキと踊る。

「というわけで……ミミ、ついてこい！」

「はい！」

「フーは偉そうにゃ」

「師匠とか呼ばせている、お前のほうが偉そうだろうが！」

　やっぱり、二人は仲が良いのか悪いのかわからない。

　いつも何かと言い合っているけれど、険悪な雰囲気は感じない。

　いつもの森、その手前で止まると、フーラさんが振り向いた。

「よし、ミミは魔力の流れが見えるか？」

　私にはよくわからないので、首を傾げた。

「流れ……ですか？」

「とめどなく、溢れ消えゆく水流よ、清め轟き豪雨をここに」

　詠唱を始めたフーラさんは浮き上がり、空へ上がっていく。

　これが流れ？

「――ウォータープレッシャー！」

　勢いのある大量の水が森を呑み込む。

　木々を押し流しそうな水流が森の中へと流れていった。

　フーラさんが空から降ってきた。

　そのまま両手を広げて着地する姿が、なんだか可愛らしい。

　こんなことを思っていると、怒られるかもしれないけれど、つい笑みがこぼれてしまう。

「と、まぁ。俺の場合は魔力が体を浮かせてしまうんだ」

　ほぇ～。

　頭に入ってこなかった。

　結局、魔力の流れは私には見えない。

「お、おい……大丈夫か？」

「お前の話は難しいにゃ。もっと体で教えろにゃ」

　口をぽかんと開けていると、フーラさんが心配そうに覗きこんでいた。

「ご、ごめんなさい。私には見えませんでした」

「そ、そうか……じゃぁ、基本形だ！　手を前に突き出し、今から言う言葉を復唱してみるんだ」

「はい！」

　手を上げて、大きな声で返事をする。

「雷よ……」

　フーラさんに続いて、私も言葉を紡ぐ。

「雷よ……」

「炎よ……」

　フーラさんが言うように、魔力を意識して……

「炎よ……」

　その後も色々な詠唱の一節を紡いでいった。

「くっ。俺の教え方が下手なのか……」

　フーラさんが地面に手をつけて頭を下げていた。

「あ、あの……ごめんなさい」

　なにもできなかったことが心苦しい。

「ミミは悪くないにゃ」

　私が目を伏せると、にゃー師匠が頭を撫でてくれた。

　ソールさんとは違う心地よさを感じ、顔を上げる。

「魔力自体はあるんだよなぁ。垂れ流しているくらいだから魔力量は多いはず」

「垂れ流しているのですか？」

　私が首を傾げていると、フーラさんと目が合った。

「あぁ。ずっと耳から出ているぞ」

「甘かったにゃ」

　そういえば、にゃー師匠に舐められたけど、あれって起こそうとしたわけではない……？

　そのうち、食べられる……

　ゾッとした。

「顔を青くしてどうしたにゃ？」

「い、いぇ。なんでもないです」

　笑ってごまかす。

「本来は離れた場所に魔力を送って、形にするんだよなぁ。ミミのは離れたら自分のではないのかもしれないなぁ」

　送る？

　離れる？

「難しい話は止めるにゃ！　ミミがわからないって顔をしてるにゃ」

　頭に「？」が浮かんでいる私を見かねて、にゃー師匠がフーラさんに詰め寄った。

「つまり、どういうことにゃ！？」

「あ、あぁ。つまり、触れれば発動できるかもしれない？」

　にゃー師匠が私の手を掴み、フーラさんに触れさせる。

「もう一回やるにゃ！」

「は、はい！」

　暴れるフーラさんをにゃー師匠が押さえている。

　私は魔力を意識して、先ほどの一節を思い出した。

「雷よ……」

「炎よ……」

　フーラさんが涙目になっているなか、口にした言葉に対して何も起こらなかった。

「実験は失敗にゃ……」

　私には無理なのかな……

「お前、大丈夫にゃ？」

　にゃー師匠が覗き込んだ先には、フーラさんが恍惚とした表情を浮かべ、頬は赤みがかっていた。

　よく見ると、淡い光に包まれている。

　この光は覚えている。

　みんなの傷に触れて、傷を治したときと同じだ。

「おーい。帰って来いにゃー」

　にゃー師匠がフーラさんの体を揺すり始めた。

　回復魔法が発動したのかな？

　詠唱の一節は関係ないってこと？

　にゃー師匠がフーラさんを持ち上げて、ガクガクと揺らす。

「あ、あの。にゃー師匠、そんなに揺らしたら……」

　フーラさんは白目をむき、動かなくなっていた。

「にゃー！　ミミ、頼むにゃ！」

　そっと地面に置かれたフーラさんへ触れる。

　呼び起こすように優しく丁寧に……

　淡い光に包まれ、フーラさんが目を見開いた。

「うにゃっ！　びっくりしたにゃ」

　心配そうに覗きこんでいたにゃー師匠が、後ろへ飛び跳ねた。

「いててて……」

　気づいたフーラさんが頭を手で押さえて振っている。

「うーん。ミミは回復魔法しか無理だと思う」

　フーラさんが真剣な眼差しで、私の目を見た。

　やっぱり、私には無理なんだ。

「だが、悪いことじゃないぞ。ミミは回復魔法のスペシャリストだ！」

「すぺしゃりすと？」

　私が首を傾げて聞くと、フーラさんが頷いていた。

「あぁ。回復魔法なら誰にも負けないってことだ！」

　誰にも負けない……

　心がすぅっと軽くなった。

　思わず顔が緩む。

「えへへ……」

　とろけそうな頬に手を当てていた。

　今まではこれしかできないって思っていたけど、それで良いと認められたみたいでなんだか胸が温かくなった。

　そうじゃなかったんだ。

　これで良かったんだ……

　もっと伸ばす方へ頑張っていれば、みんなと一緒にいられたのかな。

　ううん、違う。

　もっと、もっといろいろなことを学んで、みんなが帰ってくる前に迎えに行くんだ。

「あの、フーラさん。ありがとうございました！」

「あ、ああ……？」

　フーラさんは首を傾げていた。

「そうと分かったら、次の特訓にゃ！」

「はい！　にゃー師匠、お願いします！」

　そして、にゃー師匠との修行が再開した。