「ミミは強くなりたい」

第11話【ツムギ視点】「ツムギは頑張る」

　ミミちゃんと別れてから街道を歩いていく。

　詠唱で噛んで、しょげるアネットさん。

　禁断症状が出ているロリーさん。

　一番まともそうに見えて、一番放っておけないソールさん。

　このパーティーは大丈夫なのでしょうか？

　横の森から視線を感じる。

　私は素早く、みんなへシールドを張った。

　突如走ってきた熊の魔物が、木を引っこ抜いて薙ぎ払う。

「私が押さえます！」

　幾重にもシールドを張り、薙ぎ払う木を受け止めた。

　パリンと何枚か砕けたけれど、被害もなく止められた。

「アネットさん、お願いします」

「え、えぇ……」

「天から来たれ雷よ、唸り上げ敵に穿だん――チャンダーレイン！」

「あっ！」

　上空から稲妻が降り注ぐ。

　極小の稲妻がちょろっとだけ熊に当たり、少しだけ痺れさせた。

「俺がやる！」

　ロリーさんが飛び出し、震える手で剣を抜き放った。

「くそっ！」

　ガタガタと手足を震わせ、熊に斬りかかる。

　熊が大きな手を振りかぶった。

　私は熊の手をシールドで囲む。

　腕を抑えられ、無防備な熊に剣が入っていった。

　ロリーさんの手足がブルブルと震え、すぐに止まると抜けなくなった。

　私はもう片方の腕もシールドで止める。

　鼓膜が破れそうなほどの咆哮に、みんなが耳を塞ぎ、私は耳から血が流れた。

　シールドが悲鳴を上げるように軋む。これを消すわけにはいかない。

　鼓膜が破れたらしく、キーンという耳鳴りがして、もう誰が喋っているのかさえわからない。

　ソールさんが駆け出すのが見えた。

　鍋の蓋を持ち、肉を斬るときのナイフを持っている。

　なにか叫び声を上げながら必死の形相で駆け抜けていた。

　ソールさんはナイフを投げ放ち、お鍋の蓋で刺さっている剣を懸命に叩く。

　剣が胴へ深々と食い込んでいく。熊からは血がドクドクと流れ出ていた。

　ロリーさんも熊の脛を蹴り、アネットさんの杖が熊の目を抉る。

「はぁ、はぁ……」

　頭がクラクラする。

　熊が口から血を吐く。

　頭がふらつき、腕の力が無くなっていった。

　私はシールドを解き、ソールさんの頭上へ魔法の剣を作り出した。

「ソールさん、上ので！」

　気づいたソールさんが跳躍し、魔法の剣を握るとそのまま振り下ろした。

　熊は二つに分かたれ、音を立てながら倒れた。

　私はそっと自分の鼓膜を治療する。

「みなさん、怪我とかありませんか？」

　何だかやつれた顔をしている。

　私と同じように鼓膜をやられたのかもしれないと思い、それぞれの鼓膜にも治癒魔法をかけた。

「ツムギさん、助かったよ。ありがとう」

「ご、ごめん。なんだか手足が震えて……」

「ごめんなさい、詠唱が少し違ったせいで威力が出なくて……」

　みんな重症な気がするけれど、ミミちゃんがいてくれたら、きっとみんなも普通に戦えていたのだろうなぁ。

「大丈夫ですよ。ほら、少し休憩しましょう？　調子が出ないことなんて誰にでもありますから、元気を出してください」

　微笑みかけると、みんなは一瞬だけ笑顔になる。

　未知のダンジョン。引き返した方が良い気がするけれど、大丈夫かなぁ。

　少し進んだ先に川が流れていた。その近くでテントを張り、野営の準備をした。

　お肉と野菜を煮込んだスープを作り、みんなに振舞う。

「ツムギさん、ありがとう。美味しいよ」

　ソールさんが微笑んでいるけれど、どこか寂しさを感じさせる。

「あ、あぁ。美味しいな」

　ロリーさんがガタガタと器を揺らしながら口をつける。

　顔のあちこちに跳ね飛ばしていた。

「もう、ロリーさん……」

　布を手に取り、私はロリーさんの顔をふき取る。

「料理を任せっきりになってしまって、ごめんなさい……」

　アネットさんは申し訳なさそうに顔を伏せている。

「もう……本当に大丈夫ですか？」

　それぞれの顔を覗き込んでみると、誰も目を合わせてくれなかった。

　困ったなぁ。

　みんなのことは私が守ると言ったけれど、強敵が出たら守り切れるかわからない。

　みんなが立ち上がりテントへと入っていく。

「ソールさん、お鍋の蓋を持って行かないでください」　

「んあ？　す、すまない……」

　しれっと鍋の蓋を持っていくソールさんは、どうしたら立ち直ってくれるのかな。

　私にはまだ知らないことが多すぎる。

　みんなのこともよく知らないし、ミミちゃんのこともよく知らない。

　ただ、みんながミミちゃんを、ミミちゃんはみんなを好きだってことだけはわかる。

　歩いているロリーさんが、フラフラと揺れていた。

「大丈夫ですか？」

　私が肩を貸すと、すごい震えが伝わってくる。

「ご、ごめん……」

「謝らなくても大丈夫ですよ。でも、どうしてこんなに震えて？」

　ロリーさんの震えが伝わり、私の声まで震えていた。

「あ、あぁ。ミミを見ることができないだけで、こうなるとは思わなかったな……」

　苦笑いするロリーさんをテントの中まで連れて行くと、私はアネットさんの元へ向かった。

　アネットさんはぶつぶつと呟いていた。

「天から来たれ、天から来たれ、天から来たれ。雷よ唸り上げ、雷よ唸り上げ、雷よ唸り上げ。敵を穿たん、敵を穿たん、敵を穿たん。サンダーレイン、サンダーレイン、サンダーレイン」

「アネットさん、どうしたのですか？」

　私が顔を覗き込むと、視線が合った。

　嬉しそうにアネットさんが顔を綻ばせる。

「詠唱できたわ！」

「わぁ。それはおめでとうございます」

　二人で両手を取り合い、ピョンピョンと飛び跳ねた。

　良かった。アネットさんは大丈夫そう。

　問題はロリーさんとソールさんかな？

　私はそっと周囲に結界を張り、見張りを兼ねてテントの外で眠りについた。