「ミミは強くなりたい」

第9話「ミミとフーラさん」

　見上げるほどの大きさのゴブリンを、私は見据えた。

　目をそらさずに、その足元に群がるゴブリンにも気を配る。

「そうにゃ。目をそらすにゃ。あと、痛いのが嫌なら先に倒せにゃ」

「は、はい！」

　腕に力を込めてメイスを構える。

「違うにゃ！　振るうときにだけ力を入れないと疲れるにゃ」

「は、はい！」

　メイスを地面につけて、ゴブリンたちを見据える。

「しかし、子供の喧嘩に親を連れてくるとか……」

　にゃー師匠は鼻息を鳴らし、手を広げて首を振った。

　ゴブリンたちが地団太を踏む。

　親ゴブリンは困ったかのように、にゃー師匠へ向けて指さした。

　ゴブリンたちが一斉に駆け出すと、無数の足音がダンジョン内に響き、ほこりが舞い上がった。

　にゃー師匠が殴り、蹴り、踏みつぶす。

　やっぱり、ただ一点。ゴブリンたちは私だけを見て襲ってくる。

　狼より遅い。

　動きを良く見て……

「振り上げろにゃ！」

「死ねにゃぁぁっ！」

　思いっきり振り上げた。

　ゴブリンのこん棒が振り下ろされるよりも早く、私のメイスが命中する。

　確かな手ごたえに、振りぬく勢いで自分の体も宙に浮いた。

　ゴブリンの顎を砕き、そのまま天井へぶつかり、地面へと落ちる。

　私も地面へ着地し、メイスが動かなくなったゴブリンの腹にのしかかった。

「はぁ、はぁ……やった？」

　心臓が張り裂けそうなほど、ドキドキと高鳴っている。

「やったにゃ。あと、油断すると死ぬにゃ」

　にゃー師匠が他のゴブリンを倒していた。

「良いスイングだったにゃ！」

　にゃー師匠が親指を立てている。

　褒められるのは嬉しいけれど、なんだかくすぐったい。

　親ゴブリンが咆哮を上げた。

「怒ってるのかにゃ？　あんな挑発に乗る方がバカにゃ」

　地響きを立てながら親ゴブリンが駆けてくる。

「脛にゃ。脛を狙えにゃ！」

　にゃー師匠が親ゴブリンの振り下ろされる大きな拳を蹴り飛ばす。

　私はメイスを引きずりながら駆けた。

　親ゴブリンの攻撃は、にゃー師匠が弾いてくれる。

　私はただ一点。脛目がけて駆ける勢いのままにメイスを振るった。

　先ほどのような骨を砕く感触。

　けれど、メイスが少し弾かれ、両手に痺れが走った。

「上出来にゃ！」

　体勢を崩す親ゴブリンへ、にゃー師匠が跳躍する。

「死ねにゃー！」

　親ゴブリンの顔を蹴り飛ばした。

　吹き飛ばされた親ゴブリンは壁に頭をぶつけて地面に落ちる。

「殺し合いに親も子もないにゃ」

　動かない親ゴブリンの懐をにゃー師匠が漁り始めた。

「え！？」

　にゃー師匠はなにを……？

　そっと覗き込んだ。

「これしかないにゃ。しけてるにゃ……」

　にゃー師匠は銅貨一枚を懐にしまうと、私に手を差し出した。

「さぁ、インプを捜すにゃ」

「はい！」

　その手を取り、歩き始める。

「ミミは追いはぎは真似するにゃ」

　追いはぎ？

　真似する？

　真似しない？

　どっちだろう？

「……真似する？」

　にゃー師匠は首を振っていた。

「違うにゃ」

　真似してはいけないこと……みたいだけど、追いはぎという言葉が分からずに首を傾げる。

　手に持つメイスが少し軽くなったような気がして見ると、ゴブリンの血が綺麗サッパリ無くなっていた。

　とくに気にすることもなく、にゃー師匠と一緒に奥へと向かった。

「くくっ！　わはははっ！」

　声の方を見上げると、ダンジョン内で一人笑っている人がいた。

　二頭身でなんだか少し可愛く見える。

「チェイン・ライトニング！」

　バチバチとした稲妻がほとばしり、パタパタと翼をはためかせる魔物に放たれた。

　魔物に当たると、別の魔物へと次々に走り抜けていく。

　上空から魔術士さんが落ちてきて着地した。

　背丈は私と同じくらいで二頭身のせいか、大きく見える。

「うおおっ！　この新しい魔法は楽しいな！」

「それは良かったにゃ」

　魔術士さんの動きが止まった。

　ゆっくりとこちらへ振り向く。

　目を丸くし、少し恥ずかしそうに顔を赤らめていた。

「……いつから見ていた？」

「にゃ？」

「ニャー！　いつから見ていた！」

　もしかして、この人が相棒なのかな？

　魔術士さんと目が合い、にゃー師匠に隠れながら軽く会釈すると、同じように返してくれた。

「お前、本当に子供を連れ歩いてるんだな」

　魔術士さんが顔を近づけてきた。

　先ほどはしゃいでいた人とは思えないほどの真剣な眼差し。

　私も負けずにじっと見つめた。

　魔術士さんの大きくてつぶらな瞳が揺れる。

　頬はほんのり赤く、ふっくらしていて、思わずつつきたくなる。

「子供じゃないにゃ。ミミにゃ！」

「ミミか。俺はフーラ・スーラ。よろしくな、ミミ」

「は、はい。ミミです。よろしくお願いします」

　そのとき、奥から物音が聞こえてきた。

　バサッ、バサッと翼をはためかせながら近づいてくる。

　飛んでいる大きな魔物は、何かをぶつぶつと呟いている。

「守りてよ魔力を喰らい燃えさかれ――フレイムウォール！」

　魔物から氷の礫が放たれるのと同時に、目の前に炎の壁が現れた。

　放たれた氷を溶かしていく。

　魔法……私にも使えたらなぁ。

　フーラさんは魔法が来るのをわかっていたのかな？

　その顔は真剣で、にゃー師匠は腕を組んで様子を見ていた。

「ミミ、よく見ておくにゃ。これが魔術士にゃ！」

　にゃー師匠は鉤爪を装備していた。

「は、はい！」

　前に言っていた装備……

　炎が消えていく。

　きっと何か来るのだろうと、息を飲んだ。