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ep.35 嵐のあとは

二日続いた秋嵐は、夜半を過ぎた頃に北へ抜けていった。

朝には風もほとんど止み、雲の切れ間から差した薄い陽が、水たまりを静かに照らしていた。昨夜まで屋根を叩いていた雨も、壁を揺らしていた風も、今はもうない。

エルナが窓を開けると、冷たい空気が執務室へ流れ込み、思わず肩をすくめた。

「……寒い」

嵐が来る前までの暑さが嘘のようだった。

窓の向こうには折れた枝や葉が散り、石畳のあちこちに泥が残っている。それでも、見える範囲では建物に大きな損傷はなかった。

エルナは俺を抱え、執務室を出た。

外では、すでに兵たちが後片付けを始めている。傾いた結界石を戻す者、枝を集める者、排水溝に流れ込んだ泥をさらう者。

ガレスもその様子を見て回っていた。

「幸い、怪我人はいません。夜間の警戒組も全員戻っています」

エルナの表情が少し緩んだ。

「よかった……」

二日間、あれだけ荒れたのだ。

それでも、誰も欠けなかった。

俺は一文を書いた。

『今回確認した箇所は、記録に残しておきましょう。』

エルナが足を止める。

「そうですね。次の時に使えます」

ガレスもこちらを見る。

「損傷の有無だけでなく、事前に手を入れた箇所も残しておきましょう」

それがいい。

◇

外周の結界石は、南西側を中心にいくつか傷んでいた。

アリーシャたちが一つずつ状態を見ている。

「これは交換します。隣は固定だけやり直してください」

指示を受けた者が、傷んだ石を運んでいく。

「各棟の方は？」

エルナが尋ねた。

「ほとんど無事です。外周側が先に受けてくれたみたいですね」

支部周囲の斜面にも、大きな崩れはなかった。

ただ、水刻印の魔導パイプからは、まだ濁った水が細く流れ続けている。

アリーシャが出口を覗いた。

「思ったより出ましたね」

「井戸は大丈夫ですか？」

「少し濁りが出ています。今は飲用には回していません」

エルナは流れ続ける水を見た。

「これは、まだ外さない方がいいですね」

「はい。水が落ち着くまでは、このままにしておきます」

エルナは俺を抱えたまま、ガレスと墓地へ向かった。

排水溝には泥と落ち葉が溜まっていたものの、水が溢れた跡はない。上の斜面にも目立った崩れはなく、墓標にも大きな被害はなかった。

すでに兵が入り、傾いた柵を直している。

ガレスは一通り見て回った。

「こちらは大丈夫そうですね」

「よかった」

それ以上長居はせず、支部へ戻った。

まだ、片付けるものはいくらでも残っている。

◇

昼前には、別の忙しさまで加わった。

「夏物の返納はこちらです！」

倉庫前からセルディンの声が聞こえる。

薄手の外套や夏用装備を抱えた兵たちが集まり、その隣には冬物を受け取りに来た者まで並んでいた。

「そちらは返納です。冬物はまだ持っていかないでください」

「でも寒いんですが」

「私も寒いです」

セルディンは真顔だった。

「ですから、順番にお願いします」

嵐の前まで使っていた日除け布も、もう張り直す必要はなさそうだった。

返納された夏物は倉庫の奥へ回され、代わりに仮置場の冬物が払い出しやすい場所へ運び込まれていく。

ようやく、冬支度が先へ進み始めた。

そう思ったところで、返納の列と受け取りの列が混ざった。

「あの、これはどちらへ？」

「それは返納です」

「こっちは？」

「冬物です」

「では、ここで？」

「違います」

セルディンの返事が、少しだけ早くなってきた。

返納を先にまとめた方がいい。

そう書きたいところだが、今日はもう書けない。

「一度、冬物の払い出しを止めます！」

セルディンの声が飛んだ。

「返納を先に終わらせてください。急ぎで必要な者だけ、こちらへ！」

兵たちが列を作り直し始める。

……まあ、気持ちが伝わったのかもしれない。

◇

午後になっても、支部のあちこちで人が動いていた。

中庭の泥が流され、濡れた縄や布は広げて干される。傷んだ結界石は交換され、排水溝では泥さらいが続いている。

倉庫では夏物の返納がようやく終わり、今度は冬物の払い出しが始まっていた。

「嵐が来る前まで暑かったんですけどね」

冬用の外套を受け取った兵が言った。

「北方ですから」

セルディンが返す。

それで説明は終わったらしい。

街道の確認に出ていた兵たちも戻ってきた。

二番標から三番標まで、何か所か枝や泥が道へ流れ込んでいたものの、通れなくなるほどの場所はなかったという。

沿道の竜威香も、雨にさらされたものを中心に、いくつか交換が必要になった。

「馬車も通れそうです」

報告を聞いたガレスが頷いた。

「枝と泥は片付けておきましょう。竜威香も交換を」

ほどなく、セルディンから在庫の連絡が入った。

今回の交換分を出すと、竜威香は安全在庫を下回るらしい。

「補充も必要ですね」

エルナが言う。

ガレスが頷いた。

クロイゼンや温泉区画、周辺集落からも、少しずつ状況が入ってきた。

屋根や看板に多少の被害が出た場所はあったものの、大きな被害の知らせはなかった。

エルナも朝から、執務室と各所を何度も往復していた。

◇

日が傾く頃、ようやく人の動きが落ち着いた。

中庭から枝と泥は消え、倉庫前の列もなくなっている。夏物は収められ、冬物の払い出しもひとまず終わった。

朝から続いていた足音が途切れると、急に支部が静かになったように感じた。

執務室へ戻ったエルナは俺を机に置き、椅子へ腰を下ろした。

「……終わりましたね」

俺もそう思う。

今日はもう、十分だろう。

扉が開いた。

ガレスが入ってきた。

両腕に書類の束を抱え、その一番上には一通の封書が載っている。

「まず、こちらを」

ガレスが封書を差し出した。

「ハルザ村からです。竜運の速達便で届きました」

「ハルザ村から？」

エルナが受け取り、封を開く。

書かれていたのは、北方支部からの知らせを受けて屋外の荷や農具を片付けたことと、村に大きな被害はなかったこと。最後に、短い礼が添えられていた。

エルナは最後まで読むと、少しだけ表情を緩めた。

「間に合ったみたいですね」

「そのようです」

エルナは書簡を、他の報告書と一緒に置いた。

だが、ガレスはまだ書類の束を抱えたままだった。

「……そちらは？」

ガレスは残った書類をエルナの前に置いた。

思ったより、厚い。

「七日市の出店申請と、街道馬車組合からの運行計画です。嵐の前から溜まっていた分も含まれています」

エルナが一番上の紙を取る。

その下にも、その下にも、まだある。

「もうですか？」

「はい」

なるほど。

嵐の次は、人の嵐か。