其之三十三 大貴族とダークエルフ(男)の商人と…②/⑨
夢をみているな。
私は自分の状態を冷静に理解した。
夢の中で死んだはずの兄がいたからだ。
夢の中の兄はやはり人の輪の中心に居て、騎士団を率いて戦場を駆け抜けていた。
全く罪作りな人だ。
この人はそうやって、誰も彼も磁石みたいに引きつけて、みんなを巻き込んで、怖い怖い魔王軍と戦わせているのだ。
本当なら不平不満が山より高く、海より深く溢れそうだが、その声はごく少数だ。理由は単純。なぜならその兄が常に先頭にいるからだ。
この兄は、人種最大の大国アブトスの五大貴族の当主であり、多くの大貴族が安全な城内で指示を出すだけなのを横目に見ながら、かの伝説の我らがご先祖、アルスバランですら躊躇するだろう最前線で指揮を執っているのだから。
そんな兄のすぐ隣に居るのは、彼の発する磁力に一番に惹きつけられた女騎士であり、我がトリフェ騎士団の副団長。
女でありながら剣を振るい、馬を駆る
そして彼女が熱く潤んだ視線を向けるのは、やはり全てを惹きつける我が兄だ。
彼女にとって兄との出会いは劇的だ。
紅月戦争で当主自ら村々を駆け回り魔物に襲撃された村々の殿を務め、逃げ遅れたみすぼらしい村娘を見つけた。
親を亡くし、村人にすら見捨てられたその娘を馬に乗せ、命からがら魔物の群れから逃げ出した。しかし、その助けられた村娘にとってそれは、白馬の王子に勝る光景だったようだ。
生き延びたその子は、当家の分家に預けられ、勉学に励みやがてその家の養女になった。村娘として一生花開く筈の無かった剣の才を開花させ騎士団に入った。
自らを救い出した騎士と共にいる為に。女としてではなく、騎士として剣を鍛え、馬を乗りまわす。恋の為に努力する彼女は傍目に見ても美しいものだった。
彼女はいつも私に『あの時に私の道は決まったのです』そう言って目を輝かせ、熱い視線を兄に送るその顔を、弟である私は複雑な視線で見ていた。
……昔から兄は行動派だった。
そして貴族らしいと言えばもっとも貴族らしい貴族であり。
貴族らしくないと言えばもっとも貴族らしくない貴族であった。
兄は聖人君子ではない。貴族であり、平民を良くも悪くも下に見ていた。
『貴族とは無知蒙昧で愛すべき民を導く事である、弱き民の為に剣を振るうのが貴族である。そして王に忠誠を誓い王の盾となるのが貴族である』
そう言って騎兵を養う為に、湯水の如く資産を注ぎこんだ。
『魔王軍が目前に迫るこの危急存亡の時に財の心配をしてどうする？
民無くして如何して領地が成り立とうか？
弱き民を守らねばならん。それが貴族の義務である。
残念な事に我がアブトスにはその気概を持たぬ貴族が余りに多すぎるがな』
他の貴族達が狼狽え、財を持ち運びやすい宝石に変え南方へと逃支度を整えるその時に。そう信じて私財を投げ打ち軍備を整え、貴族の血として役目を果たした。
私に言わせれば家を傾ける程の借金をしてまで、戦費を整える事に、言いたい事はあったし、屋敷で留守番をし帳簿と格闘する身としては蹴りの一発や二発は入れてやりたかった。
戦場にいる兄の代わりに、自分が領地トリフェの留守を守り補給を整え、領地の全てを差配した。兄が戦場で命を賭けているのに屋敷にいる私ができるのは商人達と戦費の取引を纏める事だけだった。ブツクサ小言の手紙を送りながら、兄の為に補給を整え兵糧を送る。
なんだかんだと言いながら、きっと私も兄の磁力に引付けられた一人だったのだろう。
『トリフェはアルスバランを始祖に仰ぐ冒険者の一族だ。故にトリフェをの出自を馬鹿にする物も多々いる。だが、だからこそトリフェは誰よりも貴族であらねばならん』
その言葉と共に、夢の中で髭づらの兄の顔がそう言って。
……目が覚めた。
人種最大の王国アブトス
数多の貴族がいるアブトスで一際輝く五人の公爵
通称『五大貴族』
その一家であるトリフェ家の当主、ベルンフリート・トリフェ公爵
それが私の名前だ。
