其之三十二 大貴族とダークエルフ(男)の商人と…①/⑨
アブトス王国
ナルホルム領ーとある郊外の草原
「これで賭けは僕達の勝ちですね～」
陽気な声が辺りに響く。
まるで今日の天気の話みたいに陽気な声。十人中十人が美しいと感嘆するであろう高めのソプラノボイスで。
その声を受けて、その場にいたもう一人の男は『バカな……』と、そう呻いた。
呻いた男は絶対の自信を持っていたのだ。
自身の用意した人造の魔物……。自身の持つ商会の財を借用し、ボディは95％ミスリルと5％のアダマンタイトを使用した合金の胴体を持ち、錬金術師の自動人形の初期知能を組み込み数種類の魔術を操る絶対の殺戮兵器。
『ウィザードゴーレム』
Aクラスの冒険者パーティーすら凌駕し、伝説のSクラスの者達すら怯むであろうそのゴーレムが。
初歩的な自動修復機能を持ち、簡単な刀傷など瞬時に塞がるそのミスリルボディが真っ二つに裂けて倒れていた。
間違いでは無いかと何度か目を瞬いても見える光景は変わらない。
最早、金属の塊と化したゴーレムだった瓦礫を見下ろし、立っているのは一人の人種の少年だった。
そうたった一人のだ。つまらなそうにその冒険者の少年はゴーレムを見下ろしている。
人種の、それも若い冒険者の少年などに負ける筈がないと。
だからこそ、眼前の賭けの勝利を告げたダークエルフ相手に、一世一代の大博打をしたのだ。
余りに単純なルール
『動くのならば何でも良いから、一体づつお互いの用意した『戦力』を戦わせ、勝った方が賭けたモノを手に入れる』
そんな賭けを。
目の前の商人が用意した『生物』と、自分の用意した『兵器』ゴーレム。
その対戦を前に、自分と商人は掛け金の確認をした。
そう当然ながら、賭けには掛け金が必要だ。そして目の前の商人……小柄なダークエルフが賭けたのは、『すべて』だった。そのダークエルフが経営する商会の権利書とその店舗。そして目の前にいるダークエルフは自分自身まで付けた。……つま先から頭のてっぺんにいたるまでの、その身体を賭けに上乗せした。
眼前のダークエルフは文字通り全てをこの賭けにベットしていた。
お互いの腕にはめられた腕輪は、自分が勝てば即座に発動し、賭けに敗け絶望したダークエルフに隷属魔法を刻みこみ、一切反抗出来ぬ人形にする筈だった。
相手は間違いなく飛びきりの上物の獲物だった、勝率も低くない、いやまず勝てるだろうとほくそ笑みを浮かべ。
商人である自分にはその見た目の良いダークエルフの利用価値が軽く十は思い浮かんだ。
男色の趣味が無い自分ですら、その魅力に目を見つめる事が出来ない程の美貌なのだ。
奴隷として売るも良いし……いやこの容姿で、そして何より希少なエルフ種だ。
貴族相手に夜の客を取らせれば、一日三人の相手をさせても数十年以上、老いる事も無く安定した利益を上げてくれるだろう。
そして何より……。
「じゃ、約束通り債権一式頂いていくね～」
一角の商会の長である自分を見下し、美しいその顔が弱った獲物をいたぶる様な蔑むんだ視線を向けてくる。
このダークエルフは、初めて会ったその時から自分だけでなく、接する人種たち全てにそんな目を向けてきた。
まるで自分以外の生物が下等であるかの様に。……その目が、どうしようもなく気に入らなかった。憎たらしくて心を掻き乱す。
この目を涙目に変えて、自身の目の前で頭を垂れて跪かせ、頭を踏みつけ、唾を吐きかけて許しを乞わせてやる。奴隷として、自分に身の程知らずに挑んだ事を後悔させてやる。
過去に自分は商人として何人もの商売敵として屈服させ跪かせて来た。だからこいつも今にそうなる。
それはこれから起きる未来だと信じて疑わなかったのに。
自然に口角がつり上り口の中に唾が湧く。
そして、その想像は……。
自身が持ちうる最高のゴーレムを用意出来た事でより強化された未来の筈だったのに。
そんな自分の欲まみれの夢がゴーレムと共に崩れた。
「ま、待ってくれ」
賭けに勝ったダークエルフは、自分が賭けた債権の証文を手に既に歩き出していた。
その手に有るのは、ダークエルフがすべてを賭けた代わりに求めた債権書。そう相手が全てを賭けた代わりに求めたのは、とある没落寸前の貴族の一枚の債権だった。
金額はかなりの高額であるものの、その貴族は同様の債権を乱発しており回収が成功する確率はかなり低い。
とある商会から預かりを任された物で、本来なら賭けに出せる物ではない。だが、勝てば何の問題も無い筈だ。絶対に勝てる賭けだ。勝てば何も失わないし新たな商会を丸々手に入れられる。
……その時はそう思ったのだ。
それが僅か一太刀で。
自身の敗北で勝負がつくなどと。
認められない。認めてしまえば自分は破滅だ。債権の保管を依頼した商会に立ち所に潰されてしまう。
「待ってくれ！この債権はウチの商会の『虎の子』なんだ、これを失くした事が商会に知れたら、おれは会頭を降ろされてしまう！」
旅装のローブから覗く褐色の肌。
他者を見下し馬鹿にしたつまらなそうな冷たい目。
そしてその言葉を発する潤いのある艶やかな唇が動いた。
「なら代わりに君が挑むかい？君が用意したこの人形に勝った冒険者相手に？君はそこまで強いのかい？
君が契約を破りその腕輪に呪われるのも、ここで冒険者の彼に斬られて死ぬのも、僕はどっちでも良いけど？」
その唇から伝えられるのは、お前の破滅の仕方を選ばせてやると……それだけだった。そして、足元に倒れたゴーレムを蹴飛ばした。
「な、なんなんだ、お前ら？！ミスリルとアダマンタイトで造られたゴーレムを倒す冒険者も！それを用意できるお前も！一体何なんなんだよ！？」
「賭けを始める時名乗っただろう？僕はリリル。ただの商人さ」
それだけ言って商人は、賭け金であった証文を懐に締まった。自分が今まで潰して来た商売敵にするように、ダークエルフは自分に一切の慈悲を見せなかった。
そしてそれは……商人としての自分の破滅を意味していた。
九編予定です。
もしかしたら増えたり、連続は無理かも知れません。
一章はこの編で終わりの予定です。
