其之三十一 三人の盗賊と片目の少年⑬/⑬
三人目 盗賊ジェンダ
夢の中で僕は考えていた。
その夢で僕の見る景色は、フワフワして世界が何枚ものすりガラスの向こうを見るみたいにぼやけて見えていて。
皆んなの声は僕に届くのに、僕の声は皆んなに届かないんだ。
僕はミスト、メリッサという兄弟子達と紅月戦争に行ってからそんな夢ばかり見ていた。
夢で僕に語りかけるのは三人だけだ。
まず盗賊ミスト。
共に師に教えを受けた兄弟子だ。
口が悪くて、ケチで、頭が良い癖に考える事が苦手で。
身の程知らずに、色んな事がに首を突っ込んでは、一人で解決まで持っていける腕と実力を持っている、ダガーの腕は僕らの中で一番の盗賊。
だけど、たまにヤマの大きさを計り間違えて死地に突進するので、危なっかしくて僕とメリッサは目が離せない。
そんな時は最後には、いつもメリッサに怒鳴られてバツが悪そうにそっぽを向いて誤魔化すんだ。
だからこそ、僕はこの人の為なら命を賭けられる。
そんな頼れないのに、信頼できる兄弟子だ。
次に盗賊メリッサ。
冒険者時代は盗賊なのに、『夜駆け』の二つ名まで手に入れる程、夜の彼女は別人だ。産まれ持った才能故か、彼女の目は夜の闇夜も昼間と同じくらい鮮明に見えるらしい。
夜に生きる盗賊の誰もがその目に憧れる。
対抗するには夜に蠢く魔物か、暗視の魔術ぐらいしか無いな、とまで師に言わせた女性。
闇夜の中で彼女が投擲する投げナイフと、彼女自身はとっても美しくて。
そして……女性としても、魅力的な姉弟子だ。
最後にイシスのおじいさん。
この人の事はよく知らない。
意識が混濁し、暗闇の世界に行こうとする僕を夢の世界に引き止めてくれる人だ。
この人がメリッサに連れられて良く僕の夢に現れる。
すりガラスの向こうから二人で真剣な、暗い会話をしているのだ。
ああ、そうだ。
そもそもなんで僕は、夢を見ているのだろう。
それが思い出せない。考えて出すと、頭が万力で締め付けられる見たいに痛くなって僕の思考は暗闇に沈んでしまう。
だから僕は深く考えない。考えられない。
ただ分かっているのは、すりガラスの向こうが僕の帰る場所だという事だけ。
だから僕は待ち続ける、頭の痛みに耐えながら三人の声だけが僕の意識を繋いでいた。
そう言えば、もう長い事。僕の師の声を聞いていない気がする。
僕が夢を見た後、何回か声を聞いたんだ。なんて言ってたかなぁ。
僕らの師は、酒好きの女ったらし。
よく酔いつぶれて酒場の片隅でゲロまみれで、僕らに宿まで運ばれる。
我らが師、偉大なる師はそんな人だった。
曲がった事は大嫌いで、いつも世の中の理不尽に怒っていて、胸の内で筋を一本通している人だった。
『盗賊なんて半ば汚れた仕事でもよ、お天道様に顔向け出来なくても、せめてお月様だけには顔向け出来るようにしようや』
裏路地から拾った僕ら三人にそう言ってゴツゴツした手で僕らの頭を撫でたんだ。
だからこそ。
暗殺を生業とするギルドとの血みどろの抗争。
それに自ら終止符を打ち。
その後、僅か数年で訪れた魔王との戦争で。
優秀な若手が次々に出て行き、危険な偵察兵としての消耗品になる光景をどんな気持ちで見ていたのだろうか。何を思っていたのだろうか？
盗賊ギルドの大幹部、次代のギルド長は確実。
いや、すでにギルド長よりもあの人を慕う盗賊は多かった。
そんな師が地位も名誉も財も捨てて、盗賊冒険者『猫』に戻る、そう聞いた時、ミストとメリッサは仰天したものだ。
すでに夢を見ていた僕も眠りの中で驚いた。
ボヤけた意識の中、すりガラスの向こうで師は言った。
『おもしれーガキを見つけちまってよぉ、これがまぁ田舎から出てきた様な無知で世間知らずなガキなんだわ。俺が助けてやらねぇと直ぐに野垂れ死にしそうな程でよ。あいつと旅をしたくなっちまった。……冒険者か。
俺はガキの頃この街に流れて来てからこっち、半生をこの街で生きてきた。この街の事なら誰よりも詳しい。
だからもう一度だけ俺は世界を見たくなっちまった。
世界はきっと綺麗な事ばっかりじゃないんだろうな。
世界はきっと無慈悲と理不尽に溢れてるんだろうな。
……昔のこの街みたいに。
これから俺の体力は落ちて、落ちて……冒険なんて出来なくなっちまう。
魔族や魔物と、どんぱちなんて出来なくなっちまう。
陳腐な言葉かも知れねぇが……俺はこの街が大好きだ。流れの盗賊冒険者だった俺が些細なキッカケからこの街の暗殺ギルドと、事を構えて十五年。
この街を脅かすもんを俺は許せねぇ。酒場の日常、魚屋と、肉屋と、行商人が行き交い、その片隅で夜には盗賊がちぃと仕事をする。
そうか……俺はこの日常が好きなんだなぁ。
廃墟寸前まで行って、荒廃したこの街がようやく此処まで戻った。
魔王がこの街まで来たら、また全部が灰になっちまう。
……お前達もそう思って志願してくれたんだろ？悪かったな。
ロートルは引退だなんて、素知らぬ顔してお前らに全部任せちまった。
だから今度は俺の番さ。
だからよ……』
けけけ。
師はそう独特に笑い声を響かせ……。
『ちぃとばかし魔王倒してくらぁ。なぁに暗殺ギルド潰した俺様だ、楽なもんさ。そんだけの手柄を立てればお前を治す治療費なり、タダで治療してくれるイシスのお偉いさんと顔見知りなりになれんだろさ。……だから、もうしばらく待っててくれな』
そう言って、いつかと同じゴツゴツした手で僕の頭を撫でたんだ。
僕は口が開けばこう言っただろう。
『僕は付いて行きたい。
師に付いて行きたい。
僕は貴方に返しきれない恩がある、だから僕を連れて行って下さい。
僕を貴方の盾として傍に置いてください。
僕を貴方の側で貴方と共に戦わせてください』と。
……そして声は出なかった。
また夢を見た。
ミストとメリッサが目を腫らしてやって来た。
師が二度と帰らない事を語ってくれた。
また夢を見た。
ミストがまた何か仕出かしたらしい。
メリッサが珍しく悩んでいたので背中を押した。
彼女に涙は似合わない。
彼女はいつも向日葵みたいに明るく笑う。
盗賊は夜に活動するから、見られる向日葵は彼女だけだ。
彼女には笑っていて欲しいから。
僕は精一杯の応援を彼女に送った。
また夢を見た。
いつも、僕に語りかける二人の兄弟子とも、イシスのおじいさんとも違う声。
聞いた事の無い声。不思議な声だった。
聞こえる声は一つ、一人の声なのに器用に二人で会話している様に聞こえる。まるで一人二役の芝居をしている見たいだ。
『良いのか？また随分と無駄な魔力を使うな？』
『うるさい。あいつが生きてたらきっと助けただろうから。それに兄弟子って言葉も新鮮だしな』
『この男にお前が命を削り、我に肉体を渡すのを早めてまで魔術を行使する価値があるのか？』
『……分かるさ、あいつの弟子達だもの。きっとこいつもブツブツ文句を言いながら、筋を通して生きてるのさ。さっきの二人みたいにな』
『我に言わせれば汝の自己満足に過ぎぬとしか思えぬが』
『うるせぇよ、お前の魔力は使ってんだ。文句はねぇだろうよ』
『フム、確かにな。……これで良い筈だ。血溜まりを転移にて飛ばし頭の傷を治癒した。しばらくは物忘れに悩まされるかも知れんが、意識はこれで大丈夫だろう』
確かに頭痛が止んだ。頭に押し付けられるような圧迫感がない。徐々に頭の霧をが晴れて瞼に力を入れられそうだ。今ならすりガラスの向こうへ行けそうだ。そして声は何かに気づいた様だった。
『ん？懐から財布が。なんでだ？これ、初めに会った日にあいつに『スらせた』財布じゃないか。
……いつの間に俺の懐に戻したんだよ、まるで気づかなかった。……中身もなんだか重くなってるし。キザなやり口があいつにそっくりだ。全く！』
声はなんだか子供みたいに悔しがって、だけどどこか楽しそうだった。
『完璧に一杯喰わされた……流石は俺の兄弟子様だ』
『どうするのだ？』
『財布をスられて、気づかない奴が間抜けだ。そして自分が財布をスらされて、儲けたと思って掌で踊らされてる奴も間抜けだ。……だがまぁ、スらせた財布を懐に戻されて気づかない奴も……間抜けだなぁ。盗賊としての技量はまだまだか。正直悔しいぜ』
『汝にしては素直ではないか。で、どうするのだ？』
『こいつの枕元にでも置いとくさ、今の奴らでも金は必要だろうからな。彼のリハビリ代がさ』
枕に何かが置かれた気がした。そして声の主はいなくなろうとしていた。
だからこそ疑問に思う。
君は誰だ？一目見たかった。
僕の頭の霧を払ってくれた君を見たい。待ってくれ。
もう少しでガラスを越えられそうなんだ。もう少しで目が開きそうなんだ。
『……さようなら、偉大なる大盗賊の弟子。そして僕の兄弟子』
兄弟子？
待ってくれ。僕は師の弟子達の最期の弟子だ。
この街で、僕が最後の弟子の筈だ。師はもう誰かに教えるなんてしていない。
あの人は僕らを最後の弟子にして旅立ったんだ。
「……僕を兄弟子と呼ぶ君は……誰だ？」
瞼を開けた僕の瞳は、一瞬ぼやけた小さな人影と紅い光を見た気がしたが。……再度瞬きした時、そこには誰も居なかった。
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四人目 ×××××
風を感じる。
朝日が眩しい。
日が昇り、人が動き始める。
いつもと同じに変わりなく。
そんな街を一人の少年が歩いている。
旅立ちの旅装に身を包み、懐にはこの街の仕事の報酬で手に入れた銀貨三枚と真新しい冒険者証を持って。
その少年が一刻程前に忍び込んだ下宿は既に数区画後ろだ。だから少年が『その』光景を見る事は出来ない、だが想像する事は出来る。
ここぞ言う時、少年の勘はよく当たるのだ。
だから、旅装の少年は。
その光景を想像して笑みを浮かべる。
浮かぶ光景はこうだ。
……階段を登る二人分の足音が聞こえる、足音は静かで訓練された盗賊特有の足音。その足音はやがて扉を開くだろう。
足音の主である二人の人種が、今日も。
いつもと変わらぬ、彼の寝顔を見る為に。
彼らが命懸けで稼いだ大金を持って。これでまた数年は仲間の延命が出来ると、誇らしげに胸を張って。
やがて二人の人種は彼のいる扉を開くだろう。
いつもと同じベッドに眠る彼を見る為に。
そこにいつもと違う……。
身を起こして、枕元にあった財布を手に。
微笑む彼がそこにいるとも知らずに。
そう、少年の勘は当たるのだ。そして、少年の想像通りに……。
ベッドの主が。
かつてと変わらぬ口調で、『おはよう』と挨拶をするその姿を見て。
残る二人の盗賊が泣き出すまであと……。
先日後書きでも書きましたが、毎週二万文字が書かれていた大好きな、なろう小説が遂に完結されました。
毎週の楽しみが、無くなりとても残念な反面、読者として初期から追いかけ読み続け、とても良い時間を頂きました。
遅筆な自分ではありますが上記の作者様の速度を目指しつつ、また自分の話は最後までプロットは出来ているので、どれだけかかるか分かりませんが、完結まで持って行きたいと考えています。
……書き切ったら七章構成ぐらいになりそうなので、本当に書き切れるか不安で仕方ないですが。
それでは、日々の生活に元気と笑いを頂きました上記の作者様と、現時点でブックマークして頂いています19人の方、そして評価下さった方に感謝しつつ今回は以上とさせて頂きます。
追記ー次の編で第一章は終わりの予定です。次はもう少し短く纏めたいです。
