其之二十九 三人の盗賊と片目の少年⑪/⑬
むかし、むかし……といってもこれは、そんなに、むかしのおはなしでは、ありません。
たかだか、ここ、ごじゅうねんほどの、できごとです。
そのまちには、ひとをころして、わるいくすりをうって、おかねをかせぐ、あくの、そしきがありました。
そのなまえは、『あんさつギルド』。
まちには、わるいくすりがうられ、みんなは、はじめはいやがりましたが、そのくすりはきもちいいゆめをみせてくれるし、つよいちからをだせるので、しだいにつかうように、なりました。
まちの、みんなは、そのくすりを、あたりまえに、つかうように、なっていました。
そして、みんなは、そのくすりがないと、いきられない、からだになってしまいました。
そのくすりには、つよい『じょうしゅうせい』があったのです。
そんなあるひ、あんさつギルドは『くすりのねあげをします』、といいました。
みんなは、おこりましたが、がまんしました。
みんなは、そのくすりが、だいすきだったのです。
また、じかんがすこしたつと、あんさつギルドは『くすりのねあげをします』、とまたいいました。
みんなは、おこりましたが、がまんしました。
みんなは、そのくすりが、だいすきだったのです。
だけど、さあたいへんです。
ねあげで、はたらくおかね、だけでは、だいすきなくすりが、かえなくなってしまったのです。
おとなたちは、くすりを、てにいれるために、わるいことを、しはじめました。
こどもがいるおとなたちは、こどもにも、きょうりょくしてもらって、おかねをかせぎました。
そして、かせいだおかねで、くすりをかってしまいます。
こどもたちは、こまりました。
おとなが、たべものの、ぶんのおかねまで、くすりにつかい、おなかがへってしまうのです。
こどもたちは、にげだして、まちのかたすみには、おなかをすかせた、こどもたちの、すみかができました。
またまたじかんがすこしたつと、あんさつギルドは、『くすりのねあげをします』、とまたまたいいました。
こんどは、みんながおこりました。
みんなは、『くすりなんていらない』。そうくちぐちに、さけびました。
だけど、さけんだひとたちは、とつぜん、まちから、いなくなりました。
みんな、どこかにきえて、しまったのです。
みんなは、おかしく、おもいましたが、こんどは、べつのひとが、さけびました。
『くすりなんていらない』。
だけど、そのひとも、とつぜん、まちから、いなくなりました。
そして、みんなは、おもいました。
『あんさつギルド』は、くすりをつかわない、ひとを、かくしてしまうんだ。
そして、かくれたひとは、もう、かえってこないんだ。
そのひから、みんな、なにもいわなく、なりました。
まちには、くすりが、だいすきで、わるい、ことをするひとと、おなかを、すかせた、こどもたちが、いっぱいです。
そんなまちに、たびびとが、やってきました。
たびの『ぼうけんしゃのとうぞく』です。
『ぼうけんしゃのとうぞく』は、まちに、すみつきました。
りゆうは、だれも、わかりません。
そして、そのとうぞくは、だれもしらなかった、あんさつギルドの、ひみつのいちぶを、ぬすみだしました。
まちのひとたちは、おもいました。
これで、あんさつギルドをおいだせる。たたかおう。
そして、こうそうが、はじまりました。
まちにいた、とうぞくの、ひとりは、『とうぞくギルド』をつくり、『ぼうけんしゃのとうぞく』に、なかまになって、もらいました。
そして『とうぞくギルド』と『あんさつギルド』は、ながい、ながい、たたかいをくりかえしました。
なんにんもの、ひとが、いなくなって、いきました。
さいごに、『ぼうけんしゃのとうぞく』は、あんさつギルドの、おさを、たおしました。
あんさつギルドは、きえ、まちから、くすりが、なくなりました。
それからは、このまちでは、あんさつギルドの、くすりは『きんし』になり、とうぞくギルドは、いまも、まちにくすりがないか、まちを、みはっているのです。
そして『ぼうけんしゃのとうぞく』は、また、たびにでるといいました。
みんなふあんに、おもいました。
だけど、かれには、あたらしい、てきがいたので、かれは、まちから、いなくなりました。
だけど、だいじょうぶ。
かれは、さんにんの、こどもを、まちのすみからひろい、でしにしていたのです。
かれに、すべての、わざを、おしえられた、『ぼうけんしゃのとうぞく』、じまんの、でしたちです。
さんにんの、でしと、とうぞくぎるどは、いまもまちを、みはり、つづけています。
石竜歴４６０年 アブトス国王立歴史編纂記録課 刊行
『世界の童話 ～南方地方編～』 より抜粋
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アブトス国ーハジトラークの街
この街を支配する盗賊ギルド本部。
その本拠地ともあれば、どんなに立派な建物かと思うだろうが、たどり着いたのは成金趣味の豪邸でもなく、薄暗い路地裏の地下室でもない。何の変哲も無い石造り二階建ての建物だ。
ガキの頃から兄貴に連れられ何度も通ったここの一階、入り口の扉を出た所で俺は待ち人を待っていた。そして俺の予想通り彼がやってくる。俺の知るいつもの服とは違う、黒を基調にした盗賊の服。
「酷い景色だ。日が暮れれば街の店は締め切られ、人っ子一人出歩かず、誰もが自身の安全を第一に目を逸らす。彼らは街の支配者が誰になろうと構わない、何も見ず、聞かず、言わず、ただ保身を求めている……そうは思いませんか、ミスト？」
既に持ちなれたであろうペンの代わりにダガーをその手に、所々に傷を負いながらも彼はいつもと変わらず淡々といた表情だった。
「……あんたにはダガーは似合いませんね。あんたにはやっぱり、書類仕事が良く似合いますよ。……あんた程の人なら、こんな急に事を起こさなくても確実に勝てる機会を作り出したろうに」
「ははは、私を買いかぶり過ぎですよ。
それすら分かってギルド長は私を泳がせて、今動かしたのですから。私は踊らされた人形にすぎません。
そして、私の誤算は二つ。ギルド長が確かな証拠も掴まぬ内にツィリオを謀殺した事。そして君を抱き込めなかった事ですよ、ミスト」
それこそ買いかぶり過ぎだ。俺は既に『犬』ではないし、『猫』の仕事も長い事出来ていないスリに過ぎない。
「君の弟分を起こすにはイシス高位神官の治癒術の力が必要でした、そして私にはその方に頼むだけの権力も金も手に入らなかった。後一年あればあるいは……と思いましたが。
その前にギルド長は、私を見透かした様にツィリオを謀殺し動きした。私の動きを読んでいたのでしょうね。気づいていましたか？暗殺ギルド中核メンバーはツィリオだったんですよ。
私はツィリオに誘われた後付けにすぎません。ギルド長は未だに私を暗殺ギルド黒幕と思っているみたいでしたが。そう考えれば、ギルド長に最後まで暗殺ギルドとの関係を見破らせなかったツィリオさんが一番優秀な男だったのかも知れませんね。死してなお私を惑わす。本当に困った方だ」
初耳だ。ギルド長は最後までこの人を黒幕だと考えていた。その為にツィリオが『掃除』されたのに。ツィリオにしてみれば言いたい文句が、一昼夜あっても語り尽くせないだろう。
「しかし、流石ギルド長でしょうね。まず、色町の売り上げを着服していたツィリオを見せしめとして『掃除』し、暗殺ギルドのしわさに見せて、残りの幹部三人の反応を見る。といえば聞こえは良いでしょうが、油まみれの倉庫に火を投げ込んだにすぎません。
ツィリオの眼にコインを仕込んだのもギルド長。わざと彼を暗殺ギルドの手口に見せて彼を謀殺した。暗殺ギルド残党を保護した黒幕が、暗殺ギルドと偽った盗賊ギルドに殺される。これが、ギルド長が仕組んだ筋書ですよ。結果、私は動かなくてはならなくなったのです。動かされてしまったのです。ツィリオが居なければ組織は長く維持できない。そして私が動かなければ、ツィリオ殺しの罪を私に着せる」
そこまで話してズーズィは初めて少し疲れたように俯いた。
「私も暗殺ギルド残党を匿ってましたからね、身柄を押さえられ根掘り葉掘り探られれば、いずれ証拠は見つかっちゃいますから。他の幹部二人には恐怖だったでしょうね。初め、ピーゲルには、あなたが死神に見えたのではないでしょうか？彼らも私のきな臭い動きも薄々掴んでいましたからね。私に着くかギルド長に着くかね。結局二人ともギルド長側につきましたが」
「その結果がこれですか。随分と短絡的な……あんたらしく無い手に出たもんですね。
そんなにギルド長になりたかったんですかい？」
「まさか。確かに私にも欲はあります。だけど私がツィリオさんに協力した理由は単純です。……私は『あの人』に報いたかったのです。あなたが『兄貴』と慕う、あなたの師匠にね。
ギルド長は、あの人がアブトス王家に捕まった時に何もしなかった。ギルド長という権力を持ちながら、何の働きかけもしなかった。これだけアブトス王都の近くに居て、これだけ力を持ちながら……何よりこの街のギルドに尽くした彼を助けなかった。……だから私は」
俺は今日まで、この目の前の男の何を見ていたのだろう。
あまり戦ったり、夜の街を盗みの為に走りまわる男だとは思っていなかった。
思考深く、あまり本心を表に出さず、静かに書類にペンを走らせる男。
この街の外部からの物流を取り仕切り、街の外からの出来事にいち早く接する男。
そうだ、俺が兄貴の死を聞いたのもこの男の口からだった。
その日、この男の声が震えていたのを今、思い出した。
今も同じように震えていたから。
「だから……ギルド長の権力を奪おうと？」
「違う、私はただギルド長に、思い知らせてやりたかっただけだ。皆が血を流し築いたギルドの長に収まり、権力にしがみつき、使うべき時に何もしないあの男に。そして……この街はもっともっと、良くなる筈だったんですよ。ギルド長の権限があれば、もっと急速にこの街を変える事が出来る筈なのに。かれは椅子に縋り付いているだけだ」
だが、それは余りにも。
「……それはギルド長に酷じゃないですかね？ ギルド長だって只の一人の人種ですぜ？ 街の支配者とはいえ、権力と国の兵権を持っている王家に盾つける訳無いでしょうが……。 あんたもそれくらい分かっているはずだ。確かにあの人は、あんたと同じく謀略を使うし、権力を利用する。だけどあの人は超えちゃいけない一線って奴を知っている」
俺はギルド長が好きではないし、ギルド長は他人を手のひらで踊らせて目的を達成させる、策謀家だ。
そこに必要とあれば、他人を裏切るだろうし、必要とあれば、その手を汚す。間違いなく善人ではない人種だ。だけどそれだけだ。そしてそんな人間だからこそ、兄貴はすべてを任せて、旅に出たのだと思っている。
「もし、あなたがギルド長で権力を持っていたらどうしました？アブトス王家とイシス相手に、無実で処刑される恩人を。救わねばならないとしたらどうしましたか？」
ズルい質問だ。聞かないでくれよと言いたい質問だ。
それは、俺自身が何度も夢想し、妄想し、自問した質問だった。
そして、その答えは何度繰り返してもいつも変わらない。
「駆けつけましたよ、当然でしょうが！」
だからこそ即答した。迷いはない。
「街の為に暗殺者と戦い抜いた兄貴が、なんの為に人種を裏切るんです？
盗賊ギルドの地位を捨てて、財産のすべてを俺に丸投げした兄貴が、何を理由に人種を裏切るんです？
ありはしませんよ、この世界のすべてをひっくり返したってそんな理由。
兄貴達は嵌められたんでしょうよ。下らないお偉いさんの権力闘争って奴に」
なんの事はない、この街も、王都も、王宮も、何の変りも無いんだろう。他人の足を引っ張り出し抜き自分の財産を増やす。そんな奴らはこの街だけじゃないのだ。……そして兄貴は逃げ損ねた。
「そんなモノの所為で兄貴が捕らえられて。……後一週間！ 一週間の時間さえあれば！ 俺とメリッサは王都に駆け付け兄貴のいる牢をぶち破ってでも助けだしましたよ。この街に連れ戻して兄貴を匿って、アブトス相手に一戦やらかす覚悟もありましたよ。
そしてそん時は、きっとあんたも手を貸してくれたでしょうよ、分かっているんですよ。俺にだってそんぐらい。兄貴が帰ってくれば、この街はもっと……俺達の理想に近づいていた筈だって事くらい」
先程の新入りの話を思い出した。
人は誰もが理想の景色を持っている。
俺も、メリッサも、ギルド長も、そしてズーズィも。そして兄貴も見ていた筈だ。
「……それだけ分かっているなら私に付きませんか？貴方と二人で建物の中に入りギルド長を討ちましょう。そして貴方には私の右腕になって欲しい。かつてギルド長を支えた貴方の師匠の様に。
すべてが終わった後でも、私は彼の様に貴方をこの街から追い出したりしないと誓います。共に理想の街へと導きましょう。あなたの師匠もそう思っている筈です」
ズーズィが未来に見ている街は、どんな街並みなのだろう。
一点の曇りも無い、汚職のない、夜も安心して出歩ける街。子どもたちは勉学に励み学校に通い、大人は仕事に精を出し勤労で、怠惰とは正反対。まして犯罪なんて想像もできない。そんな街を求めている。
理想郷の如き街。
きっとあの抗争が始まった時、盗賊すらが夢見た未来のこの街。
……だが、そんな世界は幻想だ。
時間と共に街を運営して、街を広げて行けば、否応無く醜い汚職、賄賂、私利私欲は目に入る。
ズーズィは気に入らないのだろう。
皆で勝ち取ったこの街を汚す存在を。取り締まる権力がありながら、何もしない、あくまで盗賊ギルドとしてしか行動しないギルド長が。
だからこそ……ズーズィは気づいているのだろうか？気づいていながら、今も進んでいるのだろうか？
もしくは、すでにズーズィも。タイダイル草に取り憑かれ夢を見ているのだろうか。
……そんな綺麗な街に盗賊が存在できる訳が無いではないか。
そんな街で、夜を駆ける盗賊は何処に存在できる？
悪徳商人の金庫からちょろまかす盗賊は？
働けない親子の家の窓から金貨を投げ込む盗賊は？
彼らはどこにいる？
いる訳はないのだ。
彼の理想の街になった。
その時点で街に盗賊の居場所は無い。
ズーズィは暗殺ギルドどころか、犯罪の無い街を理想と掲げ、盗賊ギルドを掌握しようとしている、そして。もしズーズィがその目的を叶えた時に、そこに盗賊ギルドという組織は存在しない。
だからこそ、ズーズィは……。
『理想の街を創る為に盗賊ギルドを潰そう』
そう俺に言っているのだ。
ズーズィの言葉が本心であるであろう事は、疑問はない。
なら、と疑問に思う。そんな綺麗な街に、『彼ら』の居場所はあるのだろうか。目の前の理想の街を追い求める盗賊に聞いて見た。
「その街に、あの『花売り』達の居場所はあるんですかい？」
「……あの子達は暗殺ギルドの負の遺産、哀れな遺児達ですよ。
契約を交わしたのです。
あの子達は暗殺ギルド長の仇を討ちたい。
私は今の盗賊ギルド長になりたい。
お互いの目的が一致しただけの関係です。
……哀れな子達です。薬のせいで日々混濁し、今では自分が誰かも、その名すら忘れた子もいます。
あの容姿のまま、老衰の如く眠る様に死ぬのです。
見た目は変わらないのに、心も子供のままなのに。身体は確かに老いているのに、誰もそれを認知する事ができない。夜寝て朝起きた時、隣にいる同志であり、友人である存在が老衰で静かに息を引き取っている。その恐怖はいか程のものでしょうね」
「質問の答えになってませんぜ？あんたの目指す街に盗賊の居場所は無い。
なら答えは簡単だ、暗殺者の居場所もある筈が無い。ああ、なるほど綺麗な街だ。まるでおとぎ話の夢の国だ。だからこそあんたは馬鹿だ、あんたは理想が高すぎて現実が見えなくなった。そんな街真っ白な街、世界中ひっくり返しでも無いでしょうよ」
「今日、私がギルド長に勝てば、実現しますよ。今度は彼に従う『犬』が街の敵になり、私が街を手に入れる。正しい事をした人間が報われる、戦争の功労者が罪人と貶められる事のない、正しい世界を作りましょう。あなたと、本部の中にいる『犬』、最後にギルド長。
それだけです、それだけの壁を越えれば私はこの街を作りかえる事ができる。
あなたが私に付いてくれれば、壁は後2枚だけ。たったそれだけです」
「あんたは誰より分かっている筈だ。人種は打算的で、卑怯で、ケチで、働くのが嫌で、楽がしたくて、それでいて金が大好きで、みんながちやほやしてくれる権力が大好きだ。
この街の人間はそんな奴らばかりだし、この世界の人種はそんな奴らに溢れてる。
そしてそんな奴らが、日々、凌ぎを削り、相手を出し抜こうともがき、苦しみ、嘲笑うから世界は動いているんだ。そんな世界で、綺麗な街を創る？冗談言っちゃいけねぇ。
そんな街に住める人間はいやしない。みんなその過程で、あんたに街から追い出されて誰もいられなくなる。
この街は汚れた泥沼さ。濁って薄汚れて、泥臭い。だから俺達みたいな半端者が生きられる。
あんたの理想の清流の川を作り上げても、誰も残っちゃいない。あんたが正しさの基準、あんたが気にらなければ誰も街に居られない。街にいられるのはあんたの眼鏡に適ったそこに住めるのは、きっとイシスの聖職者とかいうカビの生えた、つまらない老人だけさ。暗殺ギルド以上に、あんたに支配された狂気の街だ。……兄貴なら言うでしょうよ。ただ一言、『つまんねぇ街だと』」
「そうでしょうね。しかし、このままでは。あのギルド長では嵐を越えられない」
「は……？」
なんだ聞き間違いか？
なんでここで天気の話になるんだ？
嵐？台風でも来るってのか？
「おや、ミスト。その顔、気がついていないのですか？君はやはり、疑問が顔に出てしまいますね。……今、世界で、何が起ころうとしているのかを。世界各地の異常気象を。北のある地方で生産の難しいタイダイル草が野生化し、道端の雑草の様に採取出来る場所が見つかりました。
新種の魔物が各地で見つかり、大量発生した、『災害的魔物発生』が各地で起こっている。『北の地』に逃げ延びた魔種たちは、魔王がいなくともいまだ健在であり、未だこの肥沃な人種圏への進行を諦めた訳ではない。
未だ世界は安定していない。いや、それどころか、世界が確実に音を立てて壊れ始めている。
そして、あのギルド長ではこれからの街に来るであろう嵐を乗り切れない。……私には確信があるのです」
……俺はそれを、タイダイル草に取り憑かれた男の哀れな妄想と、笑い飛ばす事もできた。
だが、一つだけ言えることが有る。
ズーズィはこの街を愛している。
この街の為に汚名を着る覚悟もある。その点だけは俺は目の前の幹部を尊敬していた。
……だがそれ以上に許せないモノが有る。
「理由はどうあれ、あんたはこの街にタイダイル草を持ち込んだ」
「暗殺ギルドから拾ったあの子達はもう、あの草が無ければ生きられない体なのですよ。私がギルド長になる間だけの、一時的な処置です」
「それでも、この街でその草を持ってる。暗殺ギルドと繋がっている。それだけであんたと敵対する理由は充分だ。兄貴はタイダイル草を何より憎んだ。その為に戦った、ギルド長がどんなに俗物で、物欲にまみれていても、あの人はそれだけはよく分かっている。あの人は、その一線だけは決して越えなかった、そしてこれからも越えないし、越えさせない」
それは断りの挨拶。
ズーズィの事は嫌いじゃないが。だけどダメだ。
「それに今の街も悪くないでしょうよ。当時の状況に比べたら、天と地の差がある。この街はこの程度の騒々しさと、喧騒と、喧嘩と、博打。色街の女は可愛いし、金目当ての胡散臭い商人が持ち込む飯もうまい。俺は今の街こそが兄貴の目指した街だと思います」
「ミスト」
なお、俺に語ろうとする彼を、俺は首を振って再度拒否した。
駄目だ。俺はメリッサ程甘くはないが、これ以上話したら戦い難くなっちまう。
夜を駆ける盗賊に慈悲の顔なんぞ、似合わないだけなのにな。
「もういんじゃねーですか？俺は変わりませんよ。
あんたを斬って俺はあんたの懐にあるであろう『花売り』の名簿をもらう。そんでギルド長に渡して、金を貰って、メリッサに貢いで、余りの小銭を新米に払う。明日からは何も無かったかのように俺はスリの為に街を歩く。俺はそんなケチな盗賊の一人です。あんた見たいに理想も大義もない。……俺は街が、兄貴がいた頃と変わらぬ街であって欲しい。メリッサとジェンダを除けば、それだけが俺の望みって奴です」
言葉の時間は終わりだ。ここからは大人の戦いの時間。
だからこそ。
「手に入れてみなよ。
実力で。腕づくで。あんたも盗賊の端くれだろう？」
俺は目の前の『敵』に向かいダガーを構え、精一杯の挑発をする。
「……わかりました。
確かに私の懐には『花売り』の名簿があります。
手に入れてご覧なさい。
実力で。腕づくで。貴方も盗賊の端くれなのでしょう？」
その言葉と共に。
『敵』はいつもと変わらぬ自然な動作でダガーを構えた。
お互いに構えるダガー。
お互いに距離を詰める為に走り出す二人。
『……盗賊って職業は簡単に言えば人気が無い。
戦士の様にちやほやされる訳じゃない、魔術師みたいに畏怖される訳じゃない。
盗賊とは端役だ。
冒険者で盗賊は無くてはならないポジションではあるが、大抵は何かの職に行き詰まった奴がなる最後の職業。
だけど俺はこの盗賊という職業が好きだ』
ズーズィとの距離がつまり、お互いのダガーが届く。
相手の息遣いすら聞こえそうな距離だ。
『盗賊の戦い方は単純だ、素早く相手の急所にダガーを滑り込ませる。それだけだ。
どんな生き物も脳を叩き潰せば死ぬ。首を狩れば死ぬ、心臓を止めれば死ぬ
素早さは戦士に勝る。冷静さは魔術師に勝る。
急所に背後から急所を狙う一撃はドワーフに勝る』
ズーズィは先程の会話で見せた甘さなど欠片も無い、そこらの大根なら一薙ぎで十本は切れそうな勢いで横薙ぎののダガーを俺の首目がけて振るう。対する俺は身を中腰に身を屈め、ズーズィの横側からの左胸の急所を狙う。
『物語の騎士様みたいに剣と盾でケンケン、カンカン、チャンバラやるなんてもっての他だ。盗賊に必要なのは相手の隙を見逃さない目と、そこへ飛び込む足、最後にダガーを突き立てる軽い力だ。それだけでお前らは強くなれる。仲間を守れる』
刃が入った。
力は要らない。
スルリと撫でるように。
肌を滑らせるように肌を抜き、筋肉の筋に沿うように刃を走らせる様にその刃は。
『そんな根暗な戦い方をお前らに教えてやる！嬉しいか！そうだろう！ガキで非力なおまえらにはピッタリだ。覚えて見せろ、俺の弟子を名乗るからにはな！』
肉を破り、肋骨の隙間を抜け、心臓に突き刺さり。
刃の入った裂け目から血が噴き出す頃には、俺は返り血の浴びない三歩後方へと飛びずさった後だった。
『なんだ、坊主。名前がねぇ？仕方ねぇな。俺の名前をもじって『ミスト』って名前でいいか？』
兄貴の声が聞こえた気がした。
「俺の名はミスト。かつてこの街で、暗殺ギルドを駆逐した大盗賊の最後の弟子達。三兄弟の筆頭、盗賊ミストだ」
胸から吹きだした血を見た『敵』は。
残念そうに地に倒れ、血を吐き、死んだ。
