其之二十六 三人の盗賊と片目の少年⑧/⑬
「新米の坊や大丈夫？間に合って良かったわね。危機一髪って奴かしら？」
「え、ええ。ホントにもう駄目かと、何度も思いましたよ。兄さんは全然助けに来てくれないし。襲ってきた子達は魔石で爆発するし」
新米の無事を確かめた俺は、目の前の女に引っ叩かれて痛む頬をさすりながらワザとつっけんどんに聞いた。辺りの惨状は酷いものだ。毎日ギルドの下っ端のによって掃除されているであろう床は、泥と血でと靴跡で足元が滑りそうだ。その床に転がる遺体は火を封じた魔石を使ったのか、黒焦げで壁や天井を焦がしていた。新米の皮鎧も煤で汚れて、安っぽい鎧が一層貧相に見える。
「何しに来たんだ、メリッサ？」
その隣にいた女に俺は厳しい声を掛けた。こいつはジェンダの世話があるから万が一にも怪我できない身だ。そしてそんな事はウェイトレスになったコイツ自身が一番分かっている筈なのだ。
「分からないの？本当に分からないの？」
本当に分からない。こいつならここがどんなに危険か、十分に分かっている筈だ。それこそ、六年前のあの森と同じくらいの死地になんで来た？
「助けに来たのよ」
絶句した。
「あまり、心配させないでよ。ジェンダも目を開けないし、その上あんたまで何かあったら……あんたまで寝込んだら、もう私一人で二人も面倒見きれないわよ……」
先程、殴る代わりにビンタで許してくれたメリッサは、赤く腫れた俺の頬を撫でて少し涙ぐんでいた。
「なんとかなると思ったんだよ……俺はお前らの兄貴分だからよ。守ってやりたかったんだよ……おまえらの今の暮らしを」
ボソリと出たのは俺の本音だった。恥ずかしくて真正面から向き合えなくて明後日の方向を見て、それだけ言った。
「兄さんもそんな顔するんですね？もっと寡黙な、孤独に生きている人なのかと思ってました」
ニタニタ笑う新米の脛を蹴り飛ばし、地面に転がる馬鹿を冷めた目で見下ろす俺に。『ミスト！言いたい事はまだ……！』とメリッサは逃してくれる気は無いらしい。そんな場の空気をまったく理解せず、ぺこぺこしているこいつはメリッサの怒りに油を注いでいる事すらまったく気づいていない。
「先ほどはありがとうございます！ そして始めまして！ 姉さん！ 今回の一件でこちらの兄さんのお手伝いをさして頂いてます！名前は……」
デレデレとメリッサに鼻の下伸ばしてるこいつを見てると、何だか思いつめていた自分が滑稽に思えてきた。先ほどまで悩んでいた胸のつかえが取れた気がする。
「あんたの名前なんてどうでも良いわ！ こらミスト、耳塞いでんじゃないわよ！ そもそもミスト、あんたねぇ……！ 師匠とギルド長がやっとこさぶっ潰した暗殺ギルド相手に？！ あんたとこの坊やたった二人で？なんともなる訳が無いでしょうが！ こんな子供一人お供に連れて！」
そうだ、メリッサに。俺達に暗い表情は似合わない。敵を追っ払って小さな勝利を手に入れた。傍らには古い戦友の帰還、ここは暗い表情をする場面か？ウジウジ悩む場面か？違うだろう、ここは盛大に……。
「なら言わしてもらうけどな！ 大体なんだ？メリッサ、お前のその恰好は？給仕のままじゃねーか。戦う気あるのかよ？そんな薄っぺらいヒラヒラの服着て敵に、愛想でも振りまくのかよ？前から言おうと思ってたが、その胸元の露骨に強調された谷間はなんだ？十代の小娘じゃないんだから歳を考えろ、歳を」
「……なにおぅ！？ 急いできたから装備整える暇が無かったのよ。でも……似合ってるでしょ？」
「僕は似合ってると思います！ もう駄目だと思った時に、ウェイトレスの恰好で颯爽と駆け付けてくれた姉さんはまるで女神様みたいでした。イシス神なんかよりよっぽど神々しかったですよ？」
めがみぃ～？こいつががぁ？
「その顔。兄さん女心が分かってませんね～。僕は先ほどから姉さんのその魅力に首ったけですよ」
「あらぁ～、どっかの口の悪い中年よりは分かっているじゃないのよ。坊や」
メリッサが服の魅力（主に胸）を露骨にアピールしながら新米にピトリと体を近づける。胸を近づけられて顔をトマトみたいに真っ赤にして途端にあわわと、慌てだす新米。……こいつ女に免疫なさすぎだろ。
俺とメリッサとジェンダはガキの頃から、水浴びなり風呂なりは三人で行動してたから、今更メリッサの垂れ始めた胸を見ようと、全然嬉しくない。嬉しくないったらない。ああ、でもそうだな。
俺もガキの頃、メリッサの顔を間近で見た初回だけはあんな風に赤くなってたんだよなぁ。
それが、部屋の中は服やら下着やらを脱ぎ散らかして、俺がいる時でも平気で着替え始める女を見て、どうやって赤くなれっていうんだ。
……こんなバカな会話は、呆れ顔のピゲールがやってくるまでしばらく続くのだった。
