其之二十三 三人の盗賊と片目の少年⑤/⑬
盗賊ギルド支部の一つで俺は軽く深呼吸をして建物へ。
幹部メンリケ。
厄介な頑固じいさん、それが第一印象。
幹部の中で一番の年寄りの初老の男だが、その肉体は三十代の頃と変わらないと言われるくらいにがっしりと鍛え抜かれている。
いつも無言で何考えてるのか読みにくい、厄介な奴だ。それでいて中々意見を変えない頑固な男。
何か盗賊ギルドで揉め事が起これば一番に武器を持って駆け付ける武闘派だ。
無論、その怒りも威圧させる為の演技の面があるが。
……改めて考えると厄介じゃないギルド幹部っていないな。
よく兄貴もこんな難ありの奴らを纏めてたと思うぜ。
「ミストだ。ズーズィさんから連絡は来ているよな？メンリケさんと少しだけ話す時間を貰いたい」
入り口にいた受付嬢にズーズィさんからの紹介状を提出、二階にある一室へ行くように指示される。
盗賊ギルド支部だけあって、ギルド長がいた建物と造りが似ている。階段を上がった先、二階正面のドア、再度ノックをして返事を待つ。……だが。
「……返事がありませんね。寝ているんですかね？」
俺が入室したら廊下で待つように指示した新米が、軽口を叩く。イラつくのを押さえて再度俺は強めにノックした。
これだけ大きな音がして目を覚まさないようなら、それは盗賊じゃないと思える程に。これでも目を覚まさないならいよいよあの爺さんもボケ始めを疑わなくてはならない。
その時、ドアが開いた。
俺が強く叩きすぎたせいで鍵の掛かっていないドアが耐え兼ねて……開いたみたいだ。
「なんだか不用心ですね、鍵すらかけないなんて。メンリケさんってのんびり屋さんなんですか？」
だが、その新米の声は既に俺には入らない。
そんな訳がない。そんな訳がないのだ。
ギルド幹部の中でメンリケは用心深い、特に用心深い爺さんだ。
そんな爺さんが鍵もかけずに昼寝を楽しむだと？
これだけの音を立てても起きる気配が無いだと？
力を入れてドアを押すと、木製のドアは鈍い軋みを上げ俺に室内の姿を見せた。
『見たいんですか？見ても構わないけど……きっと後悔しますよ、旦那。あっしは確かに警告しやしたぜ』
そう言いたげな悲鳴の如き軋み。
メンリケは確かにいた。
ギルド長が使うのに良く似た磨きあげられた高そうなデスクに確かに座っていた。
初老のガタイの良い男の為に特注された大きめのデスク。
それと対になった揃いの椅子に深く腰掛けて。
やや白髪を後ろ纏めた頑強な老人、その男が空ろな目で俺の方を見ていた。
意思の強そうだった瞳に今は何の力も感じられない。
「……うへぇ」
背後で新米が素っ頓狂な、今にも吐き出しそうな声を上げるが叱る気もしない。
室内にはむせ返る様な血の匂い。
その室内の主、盗賊ギルド一番の武闘派幹部メンリケは、そこで静かに死んでいた。
